A Última Ceia refere-se à última refeição que Jesus comeu com os Seus discípulos antes da Sua traição e prisão. A Última Ceia é registrada nos Evangelhos Sinóticos (Mateus 26:17-30; Marcos 14:12-26; Lucas 22:7-30). Ela não está registrada no Livro de João. A refeição é a última vez que Jesus passa com Seus discípulos e Ele lhes diz o que deve acontecer.
A Última Ceia foi mais do que a última refeição de Jesus; foi também uma refeição de Páscoa. Quinta-feira santa é o nome dado ao dia em que Jesus celebrou a Páscoa com os Seus discípulos. É o quinto dia da Semana Santa, seguido da Sexta-feira Santa, em que é comemorada a Crucificação de Jesus. Um dos momentos importantes da Última Ceia é a ordem de Jesus para lembrar o que Ele estava prestes a fazer em favor de toda a humanidade; derramar Seu sangue na cruz pagando assim a dívida de nossos pecados (Lucas 22:19).
Na maioria das representações, Jesus e Seus 12 discípulos bebem vinho e pão – todas marcas de uma celebração da Páscoa. Os livros de Marcos, Mateus e Lucas todos descrevem a Última Ceia como um Seder de Páscoa. Jesus celebrou a Páscoa com Seus discípulos no Seder tradicional que foram prescritos em Seu tempo pelos sábios. Esta foi a ordem que Ele empregou na Última Ceia. Paulo nos dá a ordem litúrgica para reconhecer a morte sacrificial de Jesus na celebração da Páscoa. A Bíblia nos diz: “Porque eu recebi do Senhor o que também vos transmiti: O Senhor Jesus, na noite em que foi traído, tomou o pão e, tendo dado graças, partiu-o e disse: ‘Isto é o meu corpo, que é para vós; fazei isto em memória de mim’. Do mesmo modo, depois do jantar, tomou o cálice, dizendo: ‘Este cálice é o novo pacto no meu sangue; fazei isto, sempre que o beberdes, em memória de mim’. Pois sempre que comerdes este pão e beberdes este cálice, proclamai a morte do Senhor até que Ele venha”. A Ceia do Senhor ocorreu num Seder de Páscoa. A Comunhão representa a Páscoa final.
Além de prever Seu sofrimento e morte para nossa salvação (Lucas 22:15-16), Jesus também usou a Última Ceia para dar um novo significado à Páscoa, instituir o Novo Pacto, estabelecer uma ordenança para a igreja, e predizer a negação de Pedro a Ele (Lucas 22:34) e a traição de Judas Iscariotes (Mateus 26:21-24).
A Última Ceia levou a celebração da festa da Páscoa do Antigo Testamento ao seu cumprimento. O primeiro dos sete festivais anuais de Deus é a Páscoa (Levítico 23:5). Esta cai no início da primavera na Terra Santa. A celebração da Páscoa é uma lembrança do tempo na história de Israel, quando o Senhor passou pelo Egito destruindo o primogênito de todos os animais e povos. Isto é descrito em grande detalhe no Antigo Testamento em Êxodo 11 e 12. Os israelitas tinham sido escravos no Egito por centenas de anos. Deus encarregou Moisés de conduzir os israelitas para fora da escravidão e do Egito, mas o Faraó se recusou a deixá-los sair. Embora Faraó tenha dito aos seus servos que os libertaria, Ele nunca cumpriu as Suas promessas e Deus agiu. As pragas foram o julgamento de Deus em ação sobre o Egito como resultado da recusa do Faraó em libertar “os filhos de Israel”, o povo de Deus.
A Páscoa menciona a final das dez pragas que Deus colocou sobre o Egito como uma forma de forçar o Faraó a deixar os israelitas deixarem o país e sua escravidão. A praga final foi a morte dos primogênitos, a mais horrenda das dez. A Bíblia nos diz que por volta da meia-noite de uma noite, todos os primogênitos dos egípcios começaram a morrer, incluindo o primeiro filho do Faraó, que era a posição mais alta da sociedade egípcia, e o primeiro filho das servas, que era a ocupação mais baixa da sociedade egípcia. Os israelitas foram ordenados por Deus a tomar o sangue de um cordeiro masculino sem mancha, e manchá-lo nas ombreiras das portas de sua casa. Quando o Senhor via o sangue, Ele “passava” por cima daquela casa. Isto prefigura a vinda de Jesus, o cordeiro imaculado de Deus cujo sangue cobriria nossos pecados por aqueles que crêem nEle. O julgamento de Deus passou sobre os crentes que honraram o Seu mandamento. Desde aquela noite, os judeus têm celebrado a Páscoa em memória da graça de Deus para eles – ela comemorava o tempo em que Deus os expulsou da praga da morte física e os tirou da escravidão no Egito (Êxodo 11:1-13:16).
Durante a Última Ceia com os Seus apóstolos, Jesus tomou dois símbolos associados à Páscoa e infundiu-lhes um novo significado como forma de recordar o Seu sacrifício, que nos salva da morte espiritual e nos liberta da escravidão espiritual: “Depois de tomar o cálice, Ele deu graças e disse: ‘Tomai isto e reparti-o entre vós’. Pois eu vos digo que não voltarei a beber do fruto da videira até que venha o Reino de Deus”. E tomou o pão, deu graças e partiu-o, e deu-lhes, dizendo: ‘Isto é o meu corpo dado por vós; fazei isto em memória de Mim’. Do mesmo modo, depois da ceia, tomou o cálice, dizendo: ‘Este cálice é o novo pacto no meu sangue, que é derramado por vós'”. (Lucas 22:17-20).
As palavras que Ele usou durante a Última Ceia sobre os pães ázimos e o cálice ecoam o que Ele tinha dito depois de ter alimentado os 5.000: “Eu sou o pão da vida”. Quem vem a Mim nunca passará fome, e quem crê em Mim nunca terá sede…Eu sou o pão vivo que desceu do céu”. Quem comer este pão viverá para sempre. Este pão é a minha carne, que eu darei pela vida do mundo…Quem come a minha carne e bebe o meu sangue tem a vida eterna, e eu os ressuscitarei no último dia. Porque a minha carne é comida verdadeira e o meu sangue é bebida verdadeira” (João 6:35; 51; 54-55). A salvação vem através de Cristo e do sacrifício do Seu corpo físico na cruz.
A Última Ceia foi enraizada no Velho Concerto mesmo quando anunciava o Novo. Foi um evento muito significativo e proclamou um ponto de viragem no plano de Deus para o mundo. Ao comparar a crucificação de Jesus com a festa da Páscoa, podemos ver a natureza redentora. Como simbolizado pelo sacrifício original da Páscoa no Antigo Testamento, a morte de Cristo expia os pecados de Seu povo; Seu sangue nos salva da escravidão e nos resgata da morte e através de Sua morte encontramos nova vida.