Recebi uma pergunta de um leitor chamado Karen.

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A nossa mistura de 4 anos Chi/Terrier desenvolveu a epilepsia. O veterinário disse que não há muito que possamos fazer, exceto monitorá-lo e dar-lhe conforto quando isso acontece. Não é grave, mas ele tem cerca de uma ou duas convulsões por mês. Qual é a expectativa de vida de um cão com epilepsia?

Existem poucas coisas tão assustadoras como ver um ente querido, incluindo um animal de estimação, ter uma convulsão pela primeira vez. Eu sei isso por experiência própria. Quando eu estava na minha adolescência, meu gato teve uma convulsão na cozinha. Eu tinha presumido que ela ia morrer diante dos meus olhos. Imagine minha surpresa quando, 30 minutos depois, ela estava agindo como se nada tivesse acontecido.

Em animais de estimação, as convulsões tendem a vir em três fases. A primeira fase é chamada de fase pré-ictal. Os cães podem ofegar, vocalizar, ritmar, ou ficar agitados. Nos cães, a maioria das convulsões ocorre à noite, e frequentemente os cães começam a ter convulsões quando estão dormindo. Portanto, esta fase não ocorre universalmente.

Próximo vem a convulsão propriamente dita. Os corpos dos cães podem ficar rígidos, e então eles convulsionam. Eles podem perder o controle do intestino e da bexiga. Eles geralmente não estão conscientes durante esta fase, que geralmente dura de 30 a 120 segundos.

Após a convulsão vem a fase pós-ictal, que pode durar de alguns segundos a várias horas. Os cães podem ofegar, vocalizar, estar desorientados, parecer cegos ou agitados.

E então, na maioria das vezes, tudo volta ao normal. No meu trabalho, já vi muitos cães a meio da noite que sofreram convulsões mas que estavam completamente assintomáticos quando os seus donos puderam levá-los até mim.

Existem muitas causas de convulsões, incluindo deformidades cerebrais, traumas, exposição a toxinas como isca de caracol ou produtos baratos para pulgas, insuficiência hepática, insuficiência renal, encefalite, meningite, e tumores cerebrais. Entretanto, a grande maioria dos cães que desenvolvem convulsões entre 2 e 6 anos de idade o fazem devido à epilepsia.

O cérebro é feito de células que se comunicam através de impulsos elétricos. A epilepsia é uma condição na qual uma área do cérebro dispara impulsos excessivos. Esses impulsos então viajam para e causam mais disparos elétricos em outras áreas. Uma reação em cadeia ocorre, e logo o cérebro inteiro pode ser ultrapassado pela tempestade de fogo elétrico. O resultado é uma convulsão.

Pode ser feito algo para cães com epilepsia? Sobre esse assunto, a minha opinião difere significativamente da do veterinário da Karen. É verdade que durante e após uma convulsão os donos podem e devem ajudar a confortar seus cães, mas há muito que pode ser feito para prevenir as convulsões também.

Muitos medicamentos estão disponíveis para o tratamento de distúrbios convulsivos, incluindo epilepsia, em cães. Há algum grau de controvérsia sobre quando e como eles devem ser usados, mas eu acredito que o cão de Karen é um bom candidato a medicação.

O argumento contra medicamentos resume-se a efeitos colaterais. Os medicamentos para convulsões funcionam diminuindo a actividade cerebral. A diminuição da actividade cerebral tem uma manifestação clínica: sedação. Portanto, quase todos os medicamentos anticonvulsivos podem causar sedação. Além disso, alguns dos medicamentos mais utilizados podem causar outros efeitos secundários a longo prazo. O fenobarbital, sem dúvida o medicamento anti-convulsivo mais comumente prescrito, pode causar aumento de peso e problemas hepáticos, e pode ter algum potencial para causar problemas com o pâncreas. O brometo de potássio, outro tratamento normalmente prescrito, também pode causar ganho de peso e problemas no pâncreas.

O risco de efeitos secundários da medicação deve ser equilibrado com os potenciais benefícios. Nomeadamente, a medicação reduz a frequência e gravidade das convulsões. As convulsões podem causar danos cerebrais e têm sido ligadas a problemas de memória e declínio cognitivo em humanos. Esses problemas geralmente não causam problemas sérios para os cães, mas outra complicação das convulsões pode ocorrer: As convulsões geram mais convulsões.

A cada vez que uma tempestade de fogo eléctrica varre o cérebro, podem ser criados pontos quentes adicionais. Em outras palavras, toda vez que um cão tem uma convulsão, seu risco de mais convulsões no futuro aumenta. Prevenir esta progressão da condição é o argumento-chave a favor de medicar cães com crises regulares.

Karen, há veterinários que acreditam que cães que sofrem mesmo uma única crise devem tomar medicamentos. No entanto, eles estão em minoria. A maioria dos veterinários que eu conheço não recomenda medicação para cães que têm uma única convulsão, ou apenas uma convulsão a cada poucos anos.

Seu cão, no entanto, é diferente. Ele está tendo convulsões mais do que a cada mês. Ele está, na minha opinião, muito além do limiar em que eu recomendo medicamentos anti-convulsivos.

alguns medicamentos anti-convulsivos mais recentes parecem ter menos efeitos secundários, apesar de serem muito eficazes. Em particular, um medicamento chamado levetiracetam (mais comumente conhecido pela marca Keppra) pode ter uma promessa significativa para o seu animal.

Eu recomendaria que você falasse com o seu veterinário sobre este medicamento. Com o tratamento, espera-se que a epilepsia do seu cão não progrida e que a sua esperança de vida esteja próxima do normal. Sem tratamento, preocupa-me que as coisas possam piorar, levando a convulsões mais frequentes, aglomerações de convulsões e, por fim, talvez convulsões intratáveis, que podem ser fatais.

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