Nos últimos dez dias, os principais concorrentes de energia dos Estados Unidos, Rússia e Arábia Saudita, lançaram um ataque com duas vertentes, destinado a desestabilizar a próspera indústria de petróleo e gás dos EUA. A Rússia está tentando inundar o mercado com petróleo de xisto e gás natural. A Arábia Saudita está bombeando petróleo bruto barato. E os Estados Unidos, inundados em todos eles, estão preparando uma estratégia para ficar na frente.

Na história internacional da energia, estes três termos – petróleo bruto, xisto, e gás natural – são por vezes utilizados de forma intercambiável. Como o futuro da energia se torna mais diversificado, no entanto, é essencial entender a distinção entre eles para entender plenamente a história em desenvolvimento.

Crude Oil

No início, havia petróleo. Ao longo de milhões de anos, plantas e ossos de animais expostos à pressão e ao calor são comprimidos até serem esmagados num composto orgânico viscoso chamado hidrocarboneto. Isto é óleo, doce, borbulhante e bruto. O petróleo convencional é frequentemente encontrado a uma profundidade de cerca de 6.000 pés em depósitos de tamanho variável.

O petróleo bruto é frequentemente perfurado através de métodos mais simples do que o xisto e o gás natural. Um furo é feito diretamente na terra. Em seguida, um macaco de bomba é montado e o óleo é essencialmente sugado do solo.

Com o segundo maior depósito de petróleo bruto do mundo, a Arábia Saudita tem uma vasta rede de bombas de petróleo bruto para igualar.

Óleo de xisto

Tudo o mundo, abaixo do cascalho, rochas e depósitos de petróleo bruto que ajudaram a construir nações ricas em petróleo como a Arábia Saudita, senta a camada de xisto. Onde a maioria dos depósitos de petróleo modernos tem uma profundidade média de cerca de 6.000, a camada de xisto pode variar até 9.000 pés de profundidade.

A principal distinção entre o petróleo bruto ou convencional e o óleo de xisto é a forma como ele se recolhe. O óleo de xisto é tipicamente encontrado em lotes menores. Como resultado, o óleo de xisto necessita frequentemente de ser fracturado para que o óleo retido dentro do xisto possa ser recuperado.

Como a tecnologia é avançada, assim, também fez os meios para descobrir e recuperar o óleo. Os métodos modernos permitem buracos de 9.000 pés de profundidade e mais de 10.000 pés horizontalmente. A primeira abordagem tecnológica dos Estados Unidos à perfuração tem sido um dos fatores críticos na ascendência do petróleo e do gás no país.

Gás natural

Gás natural pode ser encontrado misturado entre os depósitos de petróleo bruto e óleo de xisto. Ele também pode ser encontrado no que é conhecido como depósitos de areia apertada. A principal diferença entre o petróleo (xisto ou crude) e o gás natural é o grau em que ambos precisam de ser refinados.

Quando o crude e o xisto são bombeados a partir da terra, são uma confusão de substâncias diferentes que precisam de ser refinadas extensivamente antes de serem de qualquer utilização. A palavra “bruto” é aplicada por uma razão. O gás natural, por outro lado, é composto quase inteiramente do seu componente mais valioso: o metano. Como resultado, é necessário menos trabalho durante o processo de refinação. A Rússia, lar do fornecimento mais abundante do mundo de gás natural, planeja colocar esse benefício para trabalhar nas próximas semanas.