A diferença entre um bar e uma taverna varia, dependendo da região do mundo onde se está. Em algumas áreas, os dois termos são usados indistintamente, enquanto em outros lugares, as pessoas significam algo muito específico. Algumas regiões distinguem entre os dois quando se trata de licenciamento, fazendo a diferença principalmente na natureza legal.

As instalações são estabelecidas com o propósito de vender bebidas alcoólicas, tipicamente para uso apenas no momento da venda, o que significa que as pessoas não podem comprar álcool para levar. As bebidas oferecidas variam, mas tipicamente incluem cerveja, licor duro, várias bebidas mistas e vinho. A maioria dos bares e tabernas tem um bar literal, como num balcão onde as pessoas podem sentar-se e socializar enquanto bebem. O bar é usado também como um ponto de encontro para misturar bebidas, interagir com os clientes e armazenar vários equipamentos, como copos, guarnições, e assim por diante.

Quando as pessoas fazem distinção entre um bar e uma taberna, normalmente pensam num bar como um estabelecimento onde só há álcool disponível, enquanto uma taberna oferece comida e álcool. No sentido legal, pessoas abaixo da idade legal para beber podem ser autorizadas a entrar numa taverna, sob o pressuposto de que o estabelecimento funciona como um restaurante e, portanto, os não-bebedores teriam uma razão legítima para ser condescendentes, enquanto os bares podem ser estritamente proibidos a indivíduos menores de idade. Essas instalações também podem receber licenças diferentes em termos de horas de funcionamento legal, capacidade de fornecer entretenimento ao vivo, e assim por diante.

Os bares tendem a ser mais propensos a oferecer entretenimento ao vivo como bandas, strippers, actos mágicos, etc., e podem incluir coisas como jukeboxes, mesas de bilhar, e outras formas de entretenimento. O ambiente do bar é muito voltado para a socialização e entretenimento, com pequenas mesas que incentivam as pessoas a se aglomerarem, amplas banquetas no bar e um ambiente descontraído. As tabernas, por outro lado, podem ser projetadas mais para jantar, com mesas maiores que podem acomodar o serviço de jantar ou almoço.