Embora não exista actualmente nenhum tratamento que possa prevenir ou curar a demência, os investigadores identificaram alguns factores que podem ajudar a protegê-lo do declínio cognitivo.

Exercício

Exercício oferece uma gama impressionante de benefícios para a saúde. Ele ajuda a prevenir doenças cardíacas e diabetes tipo 2; diminui o risco de pressão alta, câncer de cólon e câncer de mama; e ajuda a aliviar a insônia, ansiedade e depressão. Além disso, pode ajudar a prevenir o declínio cognitivo e a demência. Além disso, alguns estudos demonstraram que o envolvimento num programa de exercício regular melhorou a função cognitiva em pessoas que já tinham problemas de memória. O exercício pode ser particularmente vantajoso para pessoas que carregam a variante do gene APOE4, o que torna as pessoas mais susceptíveis ao Alzheimer.

Uma dieta ao estilo mediterrânico

Uma dieta mediterrânica enfatiza frutas, vegetais, grãos integrais, feijões, nozes e sementes, e azeite, e inclui quantidades moderadas de peixe, aves e produtos lácteos, enquanto limita a carne vermelha. Este padrão alimentar tem sido reconhecido há muito tempo como promovendo melhor saúde cardiovascular, diminuindo o risco de certos cancros, e pode proteger contra o declínio cognitivo. Uma dieta mediterrânea também parece diminuir o risco de desenvolvimento de ICM e retardar a progressão para demência em pessoas que têm a condição.

Álcool

Alguns estudos mais antigos sugerem que pessoas que consomem uma média de uma bebida alcoólica por dia podem ter um risco menor de demência. Se você aprecia uma bebida alcoólica ocasional, você deve limitar seu consumo a não mais uma bebida por dia.

No estudo JAMA, os bebedores pesados – definidos como mais de quatro bebidas por dia ou 14 por semana para homens e mais de três bebidas por dia ou sete por semana para mulheres – apresentam um risco 22% maior de Alzheimer do que os não bebedores.

Dormir

Conseguir um sono consistente e de boa qualidade é conhecido por melhorar a saúde geral e pode prevenir o declínio cognitivo. O nosso corpo depende de uma certa quantidade de sono regular para uma variedade de funções essenciais, muitas delas no cérebro. Estudos demonstraram que as pessoas que dormem regularmente menos do que a pontuação recomendada de sete a oito horas por noite em testes de função mental são inferiores. Isto pode ser porque a aprendizagem e as memórias são consolidadas durante o sono.

Estimulação mental

Muitos investigadores acreditam que o nível de educação é menos importante para manter um cérebro saudável do que o hábito de se manter mentalmente activo à medida que se envelhece. Em um estudo, foi perguntado às pessoas mentalmente ativas nos anos 70 e 80 com que freqüência elas faziam seis atividades que exigiam um envolvimento mental ativo – ler, escrever, fazer palavras cruzadas, jogar jogos de tabuleiro ou de cartas, participar de discussões em grupo e jogar música. Nos cinco anos seguintes, aqueles que colocaram no terço mais alto em termos da frequência com que se envolviam em actividades de estímulo mental
eram metade da probabilidade de desenvolverem uma ligeira deficiência cognitiva do que aqueles que estavam no terço mais baixo. Um relatório anterior encontrou uma ligação semelhante entre actividades de alongamento cerebral e um menor risco de Alzheimer.

Contactos sociais

Interacção social pode ter efeitos profundos na sua saúde e longevidade. Na verdade, há evidências de que fortes conexões sociais podem ser tão importantes quanto a atividade física e uma dieta saudável. As fortes interacções sociais podem ajudar a proteger a sua memória e função cognitiva de várias maneiras à medida que envelhece. As pesquisas mostram que as pessoas com fortes ligações sociais têm menos probabilidades de experimentar declínios cognitivos do que aquelas que estão sozinhas. Pelo contrário, a depressão, que muitas vezes anda de mãos dadas com a solidão, correlaciona-se com um declínio cognitivo mais rápido. Além disso, ter uma forte rede de pessoas que o apoiam e cuidam de si pode ajudar a baixar os seus níveis de stress. As atividades sociais exigem que você participe de vários processos mentais importantes, incluindo atenção e memória, o que pode reforçar a cognição. O envolvimento frequente ajuda a fortalecer as redes neurais, diminuindo o declínio normal relacionado com a idade. Também pode ajudar a fortalecer a reserva cognitiva, o que pode retardar o início da demência.

Para saber mais sobre MCI, leia o guia online da Harvard Medical School, Understanding Mild Cognitive Impairment.

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