Definição

Head Start é um programa pré-escolar com financiamento federal que fornece serviços abrangentes tanto para crianças de baixa renda quanto para suas famílias.

Descrição

Head Start é um programa federal para crianças pré-escolares de três a cinco anos de idade em famílias de baixa renda. Seu objetivo é preparar as crianças para o sucesso na escola através de um programa de aprendizagem precoce. O programa Head Start é gerido por organizações locais sem fins lucrativos em quase todos os condados do país. As crianças que frequentam o Head Start participam em várias actividades educativas. Também recebem cuidados médicos e dentários gratuitos, tomam refeições e lanches saudáveis e gostam de brincar dentro e fora de casa em um ambiente seguro.

Head Start ajuda todas as crianças a terem sucesso, mesmo aquelas com deficiências. Serviços também estão disponíveis para bebês e crianças pequenas em locais selecionados.

Head Start começou em 1965 como parte do programa Guerra à Pobreza lançado pelo presidente Lyndon B. Johnson. Quase metade da população pobre do país eram crianças menores de 12 anos e o Head Start foi desenvolvido para responder o mais cedo possível às necessidades das crianças pobres. Alguns poucos programas pré-escolares privados para crianças pobres no interior das cidades e em áreas rurais mostraram um sucesso notável na educação das habilidades intelectuais das crianças. Muitas crianças de baixa renda também tinham problemas de saúde não reconhecidos e não tinham sido imunizadas. O Head Start foi imaginado como um programa abrangente que forneceria serviços de saúde e nutrição a crianças pobres, ao mesmo tempo em que desenvolveria suas habilidades cognitivas. O programa visava envolver também os pais. Muitos pais de crianças no programa foram empregados como ajudantes dos professores para que entendessem o que seus filhos estavam aprendendo e ajudassem a continuar esse aprendizado em casa.

O programa foi político desde o seu início. O Head Start foi lançado com muita fanfarra por Lady Bird Johnson, a esposa de Lyndon Johnson. Medir o sucesso do programa não é uma questão simples, no entanto. O Head Start poupa o dinheiro dos contribuintes, porque as crianças que frequentam o Head Start têm mais probabilidade de terminar o ensino médio e conseguir um emprego do que os seus colegas que não frequentam. Embora a poupança a longo prazo que resulta deste programa não possa ser estimada em dólares, algumas fontes sugeriram que provavelmente se poupam $6 por cada $1 investido no programa Head Start. Outros estudos apenas sugerem que os graduados do Head Start são mais propensos do que seus pares a permanecer no nível adequado para sua idade no ensino fundamental.

No início dos anos 2000, o Head Start atende quase 700.000 crianças em todo o país. A maioria dos programas são de meio dia e incluem almoço. O currículo não é o mesmo em todos os programas, mas na maioria dos programas a prontidão escolar é enfatizada. As crianças podem aprender o alfabeto e os números e a reconhecer cores e formas. Os cuidados com a saúde são uma parte importante do programa, e as crianças do Head Start são pesquisadas para mantê-las atualizadas sobre suas imunizações, e os testes também estão disponíveis para audição e visão. A maioria dos centros é credenciada pela Associação Nacional para Educação de Crianças Pequenas (NAEYC).

O que os programas Head Start oferecem

Head Start fornece às crianças trabalho que as ajuda a crescer mentalmente, socialmente, emocionalmente e fisicamente. O pessoal destes programas reconhece os pais como os primeiros e mais importantes professores dos seus filhos. Eles acolhem o envolvimento dos pais nos programas e trabalharão como parceiros para ajudar tanto os pais quanto a criança a progredir.

A equipe cria um ambiente que oferece à criança amor, aceitação, compreensão e a oportunidade de aprender e experimentar o sucesso. Head Start crianças socializam com os outros, resolvem problemas e têm outras experiências que as ajudam a se tornarem auto-confiantes. As crianças também melhoram suas habilidades de audição e fala.

As crianças passam tempo em ambientes estimulantes onde formam bons hábitos e gostam de brincar com brinquedos e trabalhar em tarefas com colegas de classe. As crianças deixam os programas Head Start mais preparados para o jardim de infância, entusiasmadas com a aprendizagem e prontas para o sucesso.

A rotina Head Start

Quando as crianças chegam ao centro Head Start, são saudadas pelos seus professores ou ajudantes de alunos. Eles colocam o que trouxeram de casa em um lugar que é seu próprio para usar todos os dias. O horário da sala de aula inclui muitas tarefas diferentes. Alguns professores começam o dia pedindo às crianças que se sentem em círculo. Isto encoraja as crianças a falar sobre uma ideia ou experiência que queiram partilhar com os outros. Em alguns centros, as crianças planeiam o seu trabalho. Elas escolhem entre arte, brincadeiras e blocos ou brinquedos de mesa, ciência, dança à música, olhar para livros ou fazer de conta que estão em casa. As crianças podem trocar de tarefas quando estiverem prontas para uma mudança.

Cada dia, as crianças têm tempo para trabalhar em pequenos grupos com outras crianças e para brincar ao ar livre em equipamentos de recreio seguros quando o tempo permitir. Em tempo ruim, brincadeiras dentro de casa são planejadas. Na hora do almoço, as crianças recebem uma refeição nutritiva e escovam os dentes depois de comer. Todas as crianças são ensinadas a lavar as mãos antes das refeições e são encorajadas a desenvolver bons hábitos pessoais e de saúde. Se eles vêm para uma sessão da tarde, eles recebem um lanche saudável.

Opção de programas

Several diferentes escolhas estão disponíveis para atender às diferentes necessidades das famílias:

• Cinco dias por semana com salas de aula pré-escolares de meio dia oferecem várias ações educacionais corretas de desenvolvimento.
• Cinco dias por semana, aulas de dia estendido, são geralmente a escolha para famílias que trabalham.
• A opção de programa de combinação (CPO) foca fortemente no envolvimento dos pais, responsável ou cuidador primário na educação da criança. As crianças são convidadas a participar de uma experiência em sala de aula de educação correta para o desenvolvimento, dois ou três dias por semana. Um visitante em casa se reúne com cada família em sua casa para fornecer apoio e recursos contínuos pelo menos duas vezes por mês.
• Programas baseados em casa fornecem às famílias visitas domiciliares de uma hora por semana, e as crianças freqüentam uma sala de aula um dia a cada semana. Em casa, os pais e o visitante planeiam as aulas juntos.

Serviços para as famílias

Head Start oferece às crianças outros serviços de apoio e uma oportunidade de se envolverem em programas concebidos para ajudar toda a família. Alguns pais participantes aprendem a língua inglesa; outros aprendem a ler. A Head Start também oferece apoio aos pais interessados em obter um Diploma de Equivalência Geral (GED) do Ensino Médio. Se um membro da família tem um problema especial, como abuso de drogas ou álcool, perda de emprego ou outro problema, a família pode receber ajuda através do Head Start.

Head Start Os funcionários do Head Start encaminham as famílias para médicos, assistentes sociais ou especialistas de emprego que conhecem na comunidade, e acompanham para ter certeza de que a família recebe ajuda. Os pais podem se tornar voluntários do Head Start e aprender mais sobre o desenvolvimento da criança. Esta experiência pode mais tarde qualificar o voluntário para um treinamento que pode levar a um novo emprego na área de cuidados infantis. Os pais também têm uma voz no programa Head Start, servindo em vários comitês. As experiências dos pais no Head Start elevaram sua própria autoconfiança e melhoraram sua capacidade de buscar uma vida melhor.

Os serviços de apoio às famílias assumem várias formas. Os defensores do aconselhamento familiar trabalham com as famílias para assegurar o apoio adequado para atender às necessidades individuais da família. Referências, intervenções em crises e aconselhamento de curto prazo fornecem às famílias as ferramentas necessárias para se tornarem auto-suficientes. Os serviços de saúde empregam pelo menos uma enfermeira a tempo inteiro para crianças e outros membros da família. As enfermeiras selecionam as crianças dentro de 45 dias após a inscrição para problemas de visão e audição, assim como verificam a altura e o peso de cada criança. Os serviços nutricionais e odontológicos proporcionam aos alunos o café da manhã e o almoço diariamente. As crianças em um programa de dia estendido também recebem lanches diários. Um dietista registrado oferece aconselhamento nutricional individual e oficinas de nutrição. As crianças aprendem sobre bons hábitos alimentares através de educação nutricional semanal ou projetos de culinária. Um higienista dentário registrado ajuda as famílias a encontrar um dentista para o seu filho, se necessário. Os exames dentários são realizados em cada criança dentro de 45 dias após a inscrição, e os higienistas trabalham com as crianças e famílias para alcançar uma boa higiene oral. O programa também inclui uma ligação familiar, uma pessoa que promove a participação dos pais na educação das crianças e em oficinas sobre alfabetização, nutrição, orçamento, saúde e outros tópicos. São programadas regularmente orientações familiares que dão às famílias uma oportunidade de compartilhar uma atividade educativa com seus filhos. O programa oferece vários programas educacionais para famílias, tais como Inglês como segunda língua (ESL) e ciência da computação. O pessoal com deficiência atende crianças com necessidades especiais. São realizadas triagens e avaliações de desenvolvimento para os alunos. Alguns programas até oferecem transporte limitado de ônibus e intérpretes conforme necessário.

Problemas comuns

Fobia escolar e ansiedade de separação afetam 3-5 por cento das crianças em idade escolar. A criança com fobia escolar torna-se ansiosa mesmo quando pensa em sair de casa para a escola. Queixas de dor abdominal, náuseas, vômitos, falta de apetite e dor de cabeça ocorrem quando é hora de ir para a escola e resolver rapidamente quando a criança é autorizada a permanecer em casa. Os sintomas não ocorrem nos fins de semana ou feriados, a menos que estejam relacionados com a ida a outros lugares, tais como a escola dominical. Essas crianças querem ir à escola e muitas vezes ganham boas notas, mas o medo e a ansiedade as impedem de ir.

A fobia à escola em crianças pequenas tem sido ligada à ansiedade de separação. Uma criança com ansiedade de separação não tem medo de ir para a escola, mas tem medo de sair de casa. s vezes as crianças desenvolvem fobia escolar por bullying na escola, um professor excessivamente crítico, e rejeição pelos colegas. Eventos como conflito conjugal, mudança para uma nova casa, ou a chegada de um novo irmão pode causar medo de ir à escola.

Fobia escolar afeta meninos e meninas igualmente. Quase todas as crianças com fobias na escola têm inteligência média ou acima da média. Fobia escolar ocorre mais frequentemente no início da escola para crianças de três a cinco anos de idade.

A maioria das crianças que se matriculam no Head Start frequenta um programa de meio dia baseado no centro. Isso às vezes causa um problema para os pais que trabalham ou que precisam ter outra forma de cuidado infantil quando a sessão de quatro horas termina. Entretanto, algumas comunidades podem operar um programa de dia inteiro ou fornecer serviços do Head Start em casa. Em um programa baseado em casa, um visitante em casa ensina aos pais como proporcionar experiências de aprendizado para seus filhos.

Os pais que trabalham ou são voluntários nos programas Head Start devem aprender a trabalhar com crianças que não sejam as suas próprias. s vezes eles têm problemas para quebrar o vínculo materno com seus filhos se a criança estiver participando da mesma sessão de aula. Ensinar a criança a ser independente quando seus pais estão presentes pode não ser difícil.

Programa Head Start é um problema comum. A contratação de pessoal qualificado em número suficiente pode ser um problema em escolas com matrículas altas. As taxas e qualificações do pessoal são estabelecidas em diretrizes federais e são verificadas pelas diretorias locais ou pelo departamento estadual. O pessoal necessário também pode variar com a idade e a saúde mental das crianças.

Preocupações dos pais

Os pais estão primeiro preocupados em encontrar um programa Head Start na sua área de serviço. Eles podem consultar o diretório do Head Start (no site do Head Start Bureau). A elegibilidade no Head Start é determinada pela linha de pobreza federalmente identificada.

Os pais precisam se comunicar com os professores e se manter informados sobre o progresso de seus filhos. Visitar a sala de aula e participar das conferências de pais e professores e das atividades escolares são importantes. Mostrar respeito pelo professor e apoiar os esforços da criança ajuda a criança a aprender.

TERMOS-CHAVE

Influência dos pais -Peer aprovação ou desaprovação do comportamento ou desempenho da criança.

Fobia à escola -Ansiedade da criança em sair de casa para ir à escola.

Ansiedade de separação -Ansiedade de deixar os pais por qualquer motivo.

Recursos

BOOKS

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children. Washington, DC: Zero a Três, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Políticas de Educação Pré-Escolar nas Administrações Kennedy e Johnson. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANIZAÇÕES

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Site da Web: <www.nsha.org>.

WEB SITES

“Bush Administration Sued for Attack on 1st Amendment Rights of Head Start Instructors and Parents/Volunteers.” Associação Nacional Head Start, 11 de Janeiro de 2003. Disponível online em <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (acessado em 15 de dezembro de 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE