Embora muitos fatores tenham se mostrado relacionados à sobrevida em pacientes com DPOC, a idade do paciente e o VEF1 pós-broncodilatador de base são os melhores preditores de mortalidade. A presença de doença obstrutiva leve das vias aéreas não é indicativa de um curso descendente progressivo e de sobrevida encurtada. A mortalidade em pacientes com um VEF1 pós-broncodilatador basal maior ou igual a 50% do previsto foi apenas ligeiramente maior do que a de um grupo de fumantes saudáveis. Investigadores que tentam comparar a sobrevida em pacientes com DPOC devem tentar excluir pacientes com asma ou bronquite asmática, porque estes indivíduos têm um prognóstico muito melhor do que aqueles com DPOC típica (enfisema e bronquite crônica). Os pacientes devem ser comparados de perto quanto à idade e gravidade da deficiência, porque os indivíduos mais jovens e aqueles com deficiência mais leve provavelmente viverão mais tempo. Outros factores para além da idade e do VEF1 de base têm demonstrado afectar a sobrevivência. Os pacientes que deixam de fumar têm maior probabilidade de sobreviver mais tempo do que aqueles que continuam a fumar. A presença de desnutrição tem mostrado claramente que piora a sobrevivência. Outros estudos serão necessários para determinar se a terapia com corticosteroides pode retardar a progressão da doença em pacientes com DPOC típica. A oxigenoterapia melhora a sobrevivência em pacientes com DPOC com hipoxemia significativa, muitos dos quais também têm retenção de CO2, policitemia e cor pulmonale. Existem agora múltiplos estudos na literatura que sugerem que o tipo de cuidados respiratórios abrangentes prestados pelos programas de reabilitação pulmonar pode não só melhorar a qualidade de vida, mas também a sobrevivência em pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica.