— ARLINGTON, Texas — Quando o Príncipe Fielder anunciou na quarta-feira que uma segunda cirurgia de fusão vertebral tinha terminado a sua carreira, a sua esposa, Chanel, sentou-se numa secção reservada aos jogadores, front office e família.

Os filhos do Fielder — Jadyn de 11 anos e Haven de 10 anos — sentaram-se com o pai.

Ninguém devia ter ficado surpreendido. Em um país onde muitos filhos crescem sem conhecer seus pais ou sem ter relacionamentos com eles, os filhos do Príncipe Fielder são o centro de sua vida.

Durante os três anos de lesões do pai com os Rangers do Texas, os garotos Fielder passaram muitos dias na casa do clube dos Rangers, fodendo bolas de mosca ou jogando beisebol com os filhos de Adrian Beltre e Shin-Soo Choo antes de treinar com os batedores.

Talvez seja porque o Fielder sabia o quanto se divertia quando era miúdo e andava pelos clubes com o seu pai, o ex-lutador Cecil Fielder, e ele queria que os seus filhos tivessem a mesma experiência. Talvez seja porque Fielder teve uma relação tensa com seu pai por vários anos, e ele queria garantir que sua família nunca experimentasse isso.

Fielder não está mais distante de seu pai. É claro que sua ligação com seus filhos é forte.

“Eu quero agradecer aos meus filhos”, disse Fielder. “Não importa o quê, eu era o melhor para eles, e isso sempre me fez sentir bem”. Estes são os meus dois lares.

“A minha mulher, ela ajudou-me muito. Tem sido uma luta este ano, e depois de ouvir esta notícia, para ela continuar positiva – não importa o que aconteça – ela não me deixava ficar mal lá em casa. Ela não me deixava ficar mal humorado. Ela nunca me deixaria sentir menos sobre mim do que eu deveria.”

Esta temporada tem sido uma luta para o Fielder, como foi 2014, seu primeiro ano com os Rangers. Nesse ano, ele jogou apenas 42 jogos antes de precisar de ser operado. Depois de bater 0,305 na última temporada com 23 homers e 98 RBIs, Fielder nunca encontrou um ritmo nesta temporada. Ele estava a bater menos de 0,200 em Junho. Muitas vezes, ele foi questionado sobre sua saúde.

Fielder solicitou uma reunião com o Dr. Robert Watkins após uma atuação de 0 por 4 em 18 de julho contra o Los Angeles Angels.

“Finalmente, em Anaheim, ele teve alguns arremessos para acertar, e não conseguiu entregar”, disse Scott Boras, agente do Fielder. “Ele disse que algo está a acontecer. Esperávamos algum tempo de DL, mas não isto.”

O exame de Watkins revelou que Fielder tinha problemas significativos.

“Eu não sabia que eram sintomas”, disse Fielder. “Você tem um ombro apertado, eles dizem para soltar o bíceps. De vez em quando, eu ia fazer algo, e me sentia estranho.

“Não consigo explicar”. Quando fiz o teste no consultório do médico, ele pediu-me para andar em linha recta, e eu não consegui fazê-lo. Fi-lo, mas era demasiado cérebro envolvido para andar em linha recta.”

No final do exame, o Dr. Watkins disse ao Fielder que a sua carreira tinha terminado.

“Acho que precisa de cirurgia e não o aconselharia a jogar outra vez”, disse ele ao Fielder. “Eu não o deixaria jogar de novo.”

Fielder voltou para casa para ter o que ele achou que seria uma das conversas mais difíceis da sua vida: dizer aos seus rapazes que a sua carreira no basebol tinha acabado.

Em vez disso, eles animaram o seu espírito.

“Eu voltei para casa e disse-lhes o que o médico disse, e eles nunca me deixaram sentir mal. Eles disseram: ‘Está tudo bem, pai'”, disse Fielder. “Eles nem sequer deram um passo em frente nos jogos de vídeo. Estou tão orgulhoso deles por serem tão fortes para mim naquela época”

Fielder falou durante cerca de 20 minutos na quarta-feira. Ele nunca mencionou os seus 319 home runs, o mesmo número que o pai dele bateu. Ele não falou sobre suas seis aparições no jogo All-Star ou 1.028 RBIs ou .887 OPS de carreira. Ele não falou sobre ganhar o Home Run Derby como Brewer em 2009 em St. Louis ou em 2012 em Kansas City como Tigre. Ele se concentrou na importância de ter sua família com ele para praticamente todos os momentos importantes no baseball diamante.

“Todos os jogos All-Star com eles, o Home Run Derbys. Só poder ter minha esposa e os filhos no campo comigo para os playoffs, todas as coisas de comemoração, aconteceu comigo”, disse ele. “Isso é a maior coisa.

“Eles nunca perderam um único grande momento que eu tive porque eles estavam sempre lá. Minha esposa desmaiou Capri Suns, e meus filhos desmaiaram as laranjas. Foi a equipa Fielder. Eles nunca perderam nada do que eu fiz que eu gostei”, disse o terceiro base Adrian Beltre. “É mais fácil quando você diz: ‘Já estou farto. Eu vou para casa e estar com a minha família”. Quando se vai para casa porque não se pode mais, é diferente, mas ele não está morto. Ele pode desfrutar da sua família e esperar pelo próximo capítulo.”

Todos os colegas de equipa do Fielder assistiram ao seu anúncio, tal como o dono da equipa, Ray Davis. Fielder e Beltre controlaram o clubhouse do Rangers, então o treinador Jeff Banister não precisou fazer isso.

Fielder era o profissional consumado, um jogador respeitado por jovens e veteranos. Agora, acabou, depois de 12 temporadas, cinco viagens aos playoffs, uma média de rebatidas na carreira de .283 e uma vida inteira de lembranças que nunca se apagarão.

“Vou sentir falta dos meus companheiros de equipe e dos meus filhos para vir para o campo comigo. Todas essas coisas que eu tenho que aproveitar”, disse Fielder. “É uma porcaria porque parece que me foi tirado um pouco cedo demais”. Eu posso lidar com isso, mas é difícil para mim lidar com coisas que machucam meus filhos”.

Então Fielder levantou-se, enrolou o braço no ombro de Jadyn e saiu da sala enquanto seu filho usava a camisa para enxugar suas lágrimas.