Estudos recentes sugerem que tem havido demasiada atenção ao cálcio para a saúde óssea e prevenção de fracturas.
Cálcio serve muitas funções no corpo, mas a principal é formar as estruturas que dão aos nossos ossos e dentes a sua força e forma. À medida que envelhecemos, o conteúdo mineral (há também algum fósforo) do nosso esqueleto decresce. Nossos ossos começam a afinar pouco a pouco, então eles se tornam menos densos, mais frágeis e mais propensos a quebrar. Quando esse desbaste avança até certo ponto, é chamado de osteoporose. A cada ano, nos Estados Unidos, há 1,5 milhões de fraturas ósseas associadas à osteoporose, e 250.000 dessas quebras envolverão um quadril.
Resultados negativos
Durante anos, a alta ingestão de cálcio tem sido retratada como uma das melhores coisas que você poderia fazer para prevenir a osteoporose e fraturas relacionadas. Os resultados das pesquisas suportaram esta visão, embora muitos dos estudos fossem bastante pequenos e curtos.
Mas quando os pesquisadores começaram a amassar os dados de grandes estudos prospectivos que acompanharam as pessoas por muitos anos, os benefícios não foram tão claros. A ambiguidade levou a ensaios aleatórios do cálcio para testar que efeito ele poderia ter nas taxas de fraturas.
A maré começou a mudar em 2005 quando os resultados de dois estudos britânicos mostraram que o cálcio não previne fraturas – mesmo quando tomado em combinação com vitamina D. No ano seguinte, resultados de um grande ensaio americano, a Women’s Health Initiative, mostrou que as mulheres na pós-menopausa que tomaram uma combinação de vitamina D com cálcio não tinham menos probabilidade de quebrar o quadril do que as mulheres que tomaram um comprimido placebo, embora a densidade dos seus ossos do quadril tenha aumentado ligeiramente. Em 2007, uma equipe suíça e americana, incluindo alguns pesquisadores de Harvard, relatou os resultados de uma meta-análise de mais de uma dúzia de estudos sobre o cálcio. Eles não encontraram qualquer ligação entre a ingestão elevada de cálcio, quer de alimentos quer de comprimidos, e o menor risco de fractura do quadril. De facto, quando limitaram a sua análise a quatro ensaios clínicos aleatórios com resultados separados para as fracturas do quadril, encontraram que o cálcio extra aumentava o risco.
Cálcio: Fontes e recomendações
Os porquês e onde
É indubitável que um certo nível de ingestão de cálcio é importante para manter os ossos fortes, quantidades acima desse nível podem não fazer muito bem. Uma razão pela qual o cálcio extra não mostrou nenhum benefício na Iniciativa de Saúde da Mulher pode ter sido porque as mulheres naquele estudo já estavam, em média, recebendo mais de 1.000 miligramas (mg) diariamente. E elas não eram tão incomuns assim. Por causa dos laticínios e dos comprimidos de cálcio, muitos americanos são amplamente fornecidos com cálcio.
Outra teoria: o cálcio em grandes quantidades pode interferir na absorção do fósforo, que também é crucial para manter a força óssea. A deficiência de fósforo não é um grande problema em populações bem alimentadas, mas é possível que o cálcio extra empurre algumas pessoas para dentro dele, especialmente se suas dietas não incluem muita proteína.
Outro fator pode ser que a adição de cálcio não é tão benéfica se a nossa ingestão de vitamina D for baixa. O corpo precisa de vitamina D para absorver o cálcio, e dependendo de como você o define, entre 30% e 60% de nós temos níveis de vitamina D abaixo do ideal em nosso sangue.
Então agora o que?
De acordo com as recomendações atuais, os americanos com mais de 50 anos devem ingerir 1.200 mg de cálcio diariamente. O Dr. Walter C. Willett, presidente do departamento de nutrição da Escola de Saúde Pública de Harvard, acredita que muitos americanos estão recebendo mais cálcio do que precisam. Na sua opinião, 600 mg é provavelmente suficiente para a maioria das pessoas manter o risco de fraturas baixo, mas como o cálcio extra pode ser protetor contra o câncer de cólon, ele vê uma ingestão diária de 600 a 1.000 mg como um objetivo razoável. Pode haver verdadeiros inconvenientes para o excesso de cálcio, especialmente se os alimentos lácteos forem a fonte. O Dr. Willett aponta para estudos que ligam o alto consumo de laticínios ao câncer de ovário e próstata, observando que a relação parece particularmente forte para o câncer de próstata metastático e fatal.
As diretrizes atuais dizem que os americanos na faixa etária acima de 50 anos devem receber de 400 a 600 unidades internacionais (UI) de vitamina D. Mas um número crescente de especialistas – incluindo o Dr. Willett – diz que isso não é suficiente, e que 800 IU, ou mesmo 1.000, não só beneficiariam nossos ossos, mas possivelmente preveniriam alguns cancros e outros problemas.
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