Sir Isaac Newton, grande cientista que era, tinha um lado oculto que nos deixou uma definição escamosa de quais cores estão no arco-íris. Mas hoje a cultura popular está mudando suas cores.
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Newton foi um pioneiro na pesquisa sobre a luz. Ele adorava colocar a luz do sol através de prismas e vê-la mudar de cor.
E ele expôs as cores do arco-íris numa ordem que as crianças da escola ainda hoje memorizam: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo, violeta.
São sete cores. Três séculos depois de Newton, você ainda pode ler sobre elas em qualquer lugar.
Então, uma coisa engraçada aconteceu. Os retratos modernos do arco-íris reduziram o número de cores a seis.
A bandeira multicolorida vista nos eventos Gay Pride é uma espécie de arco-íris. Mas se olhar com atenção, verá que lhe falta uma cor Newtoniana. O índigo desapareceu, deixando três cores primárias e três secundárias.
A bandeira do Orgulho Gay escapa ao índigo na sua representação do arco-íris. Apenas um acidente, talvez. Alguém esqueceu de verificar um livro de física antes de coser uma bandeira, que não é exatamente um choque.
Acontece que a questão de quais cores estão no arco-íris é menos sobre a precisão científica nos desfiles Gay Pride, e mais sobre como uma cor nunca pertenceu lá em primeiro lugar.
E também ilustra como todas as cores desafiam a fácil definição. São conceitos que geralmente concordamos, mas não são estritamente definidos por nada na natureza da própria luz.
Na Universidade Justus Liebig Giessen na Alemanha, o psicólogo Roland Fleming estuda como vemos os objetos à nossa volta.
“A única razão pela qual Newton inventou o ‘índigo’ é porque por razões ocultas ele acreditava que deve haver sete cores básicas que se juntam para fazer o branco. Certamente tem pouco a ver com a física e muito mais com a relação entre percepção e linguagem”, disse Fleming.
Definir cor “é uma questão muito mais relacionada com a relação entre percepção e linguagem do que com qualquer coisa relacionada com a física”, disse ele.
Não é preto e branco.
“O que chamamos cor é algo que é percebido pela mente. Claro que há uma origem física disso, que é o espectro físico” de diferentes comprimentos de onda de luz. Mas nossos olhos e cérebros interpretam isso e criam nossas percepções após muito processamento.
Nossos olhos têm três tipos de fotorreceptores em forma de cone, o que significa que vemos três cores primárias (vermelho, azul, amarelo). O resto são misturas. Mas muitos animais (como as aves) têm mais tipos de cones, e vêem mais cores primárias, percebendo variações que os humanos não conseguem ver.
Cores absolutas, “há potencialmente um número ilimitado” de coisas a que podemos chamar cores – fúcsia e vermelhão e ocre e assim por diante, observa ele.
Alteram mesmo de um país para outro, mudando com o olho do observador.
O que não significa que o anil não seja real. O designer Ottawa Frank Sukhoo sabe que é real, porque está pendurado ali mesmo no seu showroom, e tem um carácter individual: profundo, rico e dramático.
O que chamamos cor é algo que é percebido pela mente.
“Para mim cai debaixo do roxo”, disse ele. “Eu tenho-o aqui. Eu vejo-o como uma cor rica. É definitivamente uma cor porque há muitas peças de roupa que a usam. As pessoas adoram a cor. É uma cor fria, mas as pessoas são atraídas por ela porque não é preta, mas é a próxima melhor coisa para o preto porque ainda está escuro.
“Se eu disser roxo a alguém, ou eu disser anil, eles saberão exatamente qual é essa cor.”
Fleming chama essa área de “uma das mais antigas e profundas questões” sobre a nossa relação com o mundo ao nosso redor. Percebemos esse mundo através do meio dos olhos e do cérebro, disse ele, “e para mim ele está tentando responder às perguntas que me vieram mesmo quando criança: por que as coisas parecem como parecem?”