Se uma bomba nuclear explodisse em São Francisco, quase toda a ponta da península desapareceria sob a bola de fogo, onda de choque, radiação e calor catastrófico se espalhando a partir da explosão. Mais de 100.000 pessoas morreriam, e quase 230.000 pessoas ficariam feridas. Isso de acordo com um novo simulador interativo online que permite lançar uma bomba nuclear virtual em qualquer parte do mundo.

Criado por uma organização educacional sem fins lucrativos baseada no Wisconsin chamada Outrider Foundation, o simulador de explosão é um esforço para ensinar ao público sobre os perigos das armas nucleares. É surpreendentemente bonito para uma ferramenta educacional sobre destruição – “quase demasiado bonito para o seu próprio bem”, escreve Matt Novak na Gizmodo. Mas o simulador Outrider é mais do que uma interface bonita; é um lembrete eficaz de que essas armas poderiam limpar cidades inteiras cheias de pessoas da face da Terra.

“Há um grau em que elas estão atraindo você com esses gráficos realmente bonitos”, diz o antropólogo nuclear Martin Pfeiffer, um candidato a PhD na Universidade do Novo México. “Então você clica sobre ele e percebe, ‘Santo Deus, são 50.000 pessoas num piscar de olhos'””

Essa contagem é fundamental para evitar o que Pfeiffer chama de “pornografia nuclear estética”, imagens que mostram o poder bruto das bombas explodindo no ar sem mostrar nenhuma das consequências. As bombas nucleares são concebidas para matar pessoas – e mataram. É por isso que Tara Drozdenko, diretora administrativa de política nuclear e não-proliferação da Outrider Foundation, tentou evitar o uso excessivo de imagens de nuvens de cogumelos. “Elas foram usadas no passado para despertar o sentimento nacionalista e para dar a você um sentimento de orgulho de ter armas nucleares”, diz ela.

Pfeiffer concorda: filmagens impressionantes de testes nucleares podem fazer com que essas armas e política nuclear se sintam abstratas e inacessíveis. “O sublime, a majestade, o temor quase religioso e o terror das armas nucleares – isso coloca para muitos de nós fora da ideia de que podemos fazer qualquer coisa”, diz ele.

Se as pessoas forem lembradas de como suas vidas podem ser afetadas pelas armas nucleares, elas podem ser mais propensas a insistir no desarmamento nuclear. Durante a Guerra Fria, por exemplo, os protestos do público contra a proliferação nuclear tiveram uma profunda influência na política nuclear do presidente Ronald Reagan, diz Drozdenko. Seu objetivo é que a explosão interativa da bomba inspire as pessoas a se educarem sobre armas nucleares e se envolverem na defesa do controle de armas.

A ferramenta Outrider extraiu sua inspiração e código do NukeMap, um simulador de explosão criado em 2012 por Alex Wellerstein, historiador nuclear do Stevens Institute of Technology. Onde o NukeMap oferece aos especialistas múltiplas formas de discar em diferentes versões de um apocalipse virtual, o Outrider interativo tem como objetivo personalizar as detonações nucleares para um público leigo. “Tornar estas coisas pessoais ajuda a fazer com que as pessoas as levem a sério. Faz com que elas se sintam mais reais”, diz Wellerstein. “E elas são reais”.”

Drozdenko ficou surpreso ao ouvir que as pessoas – eu incluído – acham que a explosão da bomba interativa é perturbadoramente bonita. “Eu não vejo isso como bonito”, diz ela. “Quando o vejo, vejo como este raio é enorme onde todos neste raio vão ter queimaduras de terceiro grau.” Ela espera que as pessoas que visitam a página possam olhar para além da roseta da aniquilação nuclear e ver a ligação por baixo dela: “Aprenda o que você pode fazer sobre as armas nucleares.”