Por que a Associação Nacional de Espingardas é tão poderosa? Aqui está uma pista: não é (apenas) sobre o dinheiro.
A grande maioria dos americanos apoia o controle de armas, e ainda assim o Congresso falhou em endurecer as leis, mesmo após uma série de tiroteios em massa. Com o NRA despejando dinheiro em corridas políticas em níveis recordes, é um argumento fácil fazer com que o lobby das armas tenha comprado Washington – mas isso falha em pintar um quadro completo.
Em 2017, o NRA gastou pelo menos $4,1 milhões em lobby – mais do que os $3,1 milhões que gastou em todo o ano de 2016. Isso é dinheiro real, mas para comparação, a indústria leiteira gastou $4,4 milhões no mesmo período, de acordo com o Center for Responsive Politics (CRP). A Associação Nacional de Corretores de Imóveis, um dos maiores gastadores, pagou 32,2 milhões de dólares para fazer lobby em questões de habitação. A Câmara de Comércio Americana, o maior gastador de todos, gastou $104m.
A influência da NRA não se deve apenas ao lobby. Graças à decisão do Supremo Tribunal, Citizens United (Cidadãos Unidos), o spigot está agora aberto para “despesas independentes”, permitindo que grupos e indivíduos apoiem – ou ataquem – candidatos, desde que essas campanhas não sejam feitas em cooperação com, ou a pedido de, um candidato.
A NRA apostou muito nas eleições presidenciais de 2016, fazendo despesas independentes no valor de 53,4 milhões de dólares. E o dinheiro parece ter sido bem gasto. A NRA gastou 14,4 milhões de dólares para apoiar 44 candidatos que ganharam e 34,4 milhões de dólares para apoiar 19 candidatos que perderam, segundo o CRP. Sua única grande perda foi em Nevada, para a vaga do líder da minoria democrata, Harry Reid.
Nem o poder dos fabricantes de armas explica completamente o poder do NRA. As armas são um grande (ish) negócio. Os fabricantes de armas e munições terão receitas de 13,3 bilhões de dólares e lucros de 1 bilhão de dólares em 2017, de acordo com o IBISWorld. As lojas de armas e munições este ano terão receitas de $85.bn e lucros de $256m.
mas há indústrias muito maiores. A indústria automóvel (que gastou até agora $51.8m em lobbying em 2017), está em curso para receitas de $105.3bn e lucros de $3.1bn em 2017.
A influência do NRA, também, está fora de proporção ao seu poder de fogo financeiro. Este é um mundo com gastadores muito maiores em Washington – o bilionário Koch Brothers gastou 889 milhões de dólares nas eleições. E indústrias muito maiores: As receitas da Apple foram um recorde de 52 mil milhões de dólares só nos últimos três meses e o seu dinheiro, juntamente com os outros gigantes tecnológicos, faz com que a indústria de armas pareça um erro de arredondamento.
Dan Auble, um pesquisador sênior da CRP, disse que os gastos da NRA foram recordes, mas permaneceram “insignificantes” em comparação com grupos como a indústria farmacêutica.
Para que o lobby das armas seja bem sucedido, precisa gastar dinheiro em Washington, e é o que faz. Mas só a quantia não explica o sucesso da NRA.
“A NRA não é bem sucedida por causa do seu dinheiro. Para ter certeza, é difícil ser uma força na política americana sem dinheiro. A ARN tem dinheiro que usa para ajudar os seus candidatos favoritos a serem eleitos. Mas a verdadeira fonte do seu poder, eu acredito, vem dos eleitores”, disse Adam Winkler, professor de direito constitucional na Faculdade de Direito da UCLA e autor de Gunfight: The Battle over the Right to Bear Arms in America.
Ao escolher sabiamente as suas batalhas, o NRA mostrou uma capacidade de fazer as eleições primárias a favor dos candidatos a armas, disse Winkler. “Essa é a verdadeira fonte da força deles”, disse ele. Isso e o seu uso de um número relativamente pequeno de pessoas altamente motivadas para empurrar uma agenda que parece desfasada da população em geral, que, de acordo com sondagens recentes, é a favor de leis mais rigorosas sobre armas.
A organização de 145 anos reivindica 5 milhões de membros ativos, embora esse número seja contestado. Mas independentemente do seu tamanho real, essa filiação é uma ferramenta poderosa, disse Robert Spitzer, professor de crime, direito e política e controle de armas da Universidade Estadual de Nova York em Cortland e autor de cinco livros sobre armas.
“Eles têm uma capacidade muito poderosa de mobilizar um apoio popular e de se engajar na política quando a maioria dos americanos mal pode ser incomodada a votar”, disse ele. “Eu quero dizer mais do que votar. Quero dizer ir a uma reunião, escrever uma carta, contatar um amigo”, disse ele. “E porque tão poucos americanos fazem essas coisas, se você conseguir um monte de pessoas em uma localidade que estão todos preparados para ir a uma reunião eles podem ter um grande efeito.
“Os funcionários eleitos sentem o impacto dos eleitores quando ouvem suas vozes”, disse Spitzer. “A política é muitas vezes sobre a roda que guincha – quem faz o barulho mais alto, quem recebe mais atenção”.
Há, no entanto, problemas no horizonte para a NRA. Para um, o lobby do controle de armas está crescendo. O grupo de controle de armas do bilionário Michael Bloomberg Everytown for Gun Safety está ameaçando gastar mais de 25 milhões de dólares em corridas de 2018. Americans for Responsible Solutions, um comitê de ação política de controle de armas criado por Gabrielle Giffords, uma ex-congressista democrata cuja carreira terminou quando ela foi baleada junto com outros 18 em um subúrbio do Arizona, gastou $13,4 milhões em 2016.
‘A questão para os defensores do controle de armas é que eles ainda não se desenvolveram como uma voz poderosa – ou como contatos profundos em Washington – como o lobby das armas. “Eu acho justo dizer que até agora eles têm sido frustrados a nível federal”, disse Auble. “Eles simplesmente não são tão bem financiados, não tão estabelecidos, e não têm a história que a NRA tem”
Even se os grupos de controle de armas dessem a mesma quantia de dinheiro aos mesmos candidatos, disse Winkler, esses candidatos não votariam a favor do controle de armas. “Não é só dinheiro”, disse ele. “Se Michael Bloomberg disse que lhe dará $2 por cada $1 que a NRA lhe der, não vai funcionar.”
A verdade é que o controle de armas não é uma área onde o dinheiro está liderando a política, disse ele. É uma questão com a qual alguns eleitores se preocupam muito e os funcionários eleitos respondem a esses eleitores. “Especialmente a intensa, mobilizada, minoria de eleitores que apoiam mais vigorosamente o direito de portar armas”
Mas pondo o dinheiro e a sua influência actual de lado, a ARN enfrenta questões existenciais nos próximos anos à medida que a sua oposição cresce.
A eleição de Donald Trump foi uma grande vitória para a ARN. Na véspera do seu 100º dia no cargo, Trump discursou na conferência anual da NRA, o primeiro presidente em exercício a fazê-lo desde Ronald Reagan, em 1983. “Você veio por mim, e eu vou passar por você”, disse Trump à multidão animada.
“Estou aqui para lhe dar boas notícias: o ataque de oito anos às liberdades da sua segunda emenda chegou a um fim estrondoso”.
Aquela multidão animada – maioritariamente branca, masculina e mais velha – foi um instantâneo das pessoas que balançaram a vitória de Trump. É também uma imagem de uma população em declínio.
Até meados do século, espera-se que os EUA se tornem uma nação minoritária maioritária. O eleitorado principal da NRA é basicamente os homens brancos mais velhos. Os mais jovens não estão assumindo a posse de armas ao mesmo ritmo que os mais velhos, disse Spitzer, e as pesquisas das minorias mostram que eles se sentem mais fortemente sobre o controle de armas. Tentativas da NRA de ampliar seu apelo não parecem ter valido a pena. “Eles estão enfrentando um problema demográfico existencial”, disse Spitzer.
Even a Trump presidency may not be good for the NRA. Barack Obama e Hillary Clinton apresentaram a ARN com inimigos óbvios. As vendas de armas estão caindo após os anos de glória da administração Obama, quando cada tiroteio em massa levou a um pico nas vendas, quando os democratas pediram controle de armas e os donos das armas correram para as lojas. Com seu pessoal no cargo, a indústria – e a NRA – carecem de um demônio para impulsionar as vendas e a adesão.
A NRA mudou as engrenagens após Obama, tirando uma folha do livro didático de todas as tampas do Trump e atacando a mídia por demonizar os proprietários de armas e o presidente. É improvável que tal movimento conquiste o apoio das minorias.
“Se a NRA quer realmente chegar a uma nova geração, talvez eles precisem de chegar à Black Lives Matter. Quem são as pessoas que estão sendo mais abusadas pelos agentes do governo? Você pensaria que a Black Lives Matter teria alguma afinidade com essa idéia de que você precisa de armas para se proteger contra um governo hostil que não pode protegê-lo”, disse Spitzer.
Mas até a NRA sabe que a melhor coisa que o movimento de controle de armas poderia ver agora seria um monte de afro-americanos ou muçulmanos carregando armas em toda a América.
A NRA mudou muitas vezes em sua história, durante grande parte do século 20 ela apoiou o controle de armas. Por todo o seu poder atual, nada sugere que a organização seja invulnerável à mudança. Na verdade, nas eleições especiais deste mês os favoritos do NRA caíram para os candidatos que apoiam mais o controle de armas. “A NRA enfrenta desafios realmente significativos. Como eles conseguem lidar com eles ainda está para ser visto”, disse Spitzer.
- Este artigo foi alterado em 28 de novembro de 2017 para esclarecer uma descrição da decisão do Supremo Tribunal dos Cidadãos Unidos.
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