As picadas de abelha, vespa e vespa podem ser extremamente dolorosas. Você sabe disso.

Para algumas pessoas, elas podem até desencadear reacções alérgicas que podem ser fatais se não forem tratadas correctamente.

Mas para além dos sintomas – a dor inicial de convulsão, o inchaço e o desconforto persistente – como é que estas picadas funcionam realmente? A resposta a esta pergunta é tão complicada quanto os próprios insetos.

Por que as abelhas e vespas picam?

As abelhas e vespas pertencem à ordem Hymenoptera, o que significa que estão relacionadas com formigas. Como os seus primos, as abelhas e as vespas são criaturas sociais que vivem em grandes colónias. Cada abelha e vespa tem um papel específico dentro da colónia.

Algumas abelhas e vespas é atribuído o dever de defender a colónia. Quando ameaçadas por um predador, estas abelhas e vespas entram em acção. Algumas vespas carnívoras também usam os seus picadores para paralisar as suas presas.

Todas as abelhas e vespas picadoras são fêmeas. Enquanto os machos (zangões) podem se comportar agressivamente, eles não estão equipados com picadores, que na verdade são ovipositores modificados (órgãos de postura de ovos).

Fase 1: Dor

Para afastar predadores, abelhas e vespas libertam veneno através de seus picadores. Ao enterrar os seus picadores na carne da vítima, as abelhas injectam um composto ácido chamado melitina, que liga os receptores de dor da vítima. O veneno da vespa também contém vestígios de acetilcolina, outro químico que estimula os receptores da dor. Este ataque ao sistema nervoso é experimentado como uma combinação de queimadura e prurido.

Fase 2: Inchaço

As abelhas e vespas também libertam histaminas na corrente sanguínea da sua vítima quando picam. Estas histaminas mobilizam o sistema imunitário contra o que ele interpreta como invasores estrangeiros, causando inflamação.

Uma das estratégias defensivas que as abelhas e vespas desenvolveram é fazer com que as próprias defesas internas dos seus inimigos exagerem e os incapacitem a partir de dentro. Isto é especialmente verdade se o indivíduo que foi picado experimentar uma reacção alérgica em resposta à picada.

Segundo a Mayo Clinic, se alguém tiver sido picado por uma abelha ou vespa e apresentar algum dos seguintes sintomas, pode estar em perigo de sofrer choque anafiláctico:

• Reacções da pele, incluindo urticária e prurido e pele corada ou pálida
• Dificuldade em respirar
• Inundação da garganta e da língua
• Um pulso fraco e rápido
• Nausea, vómitos ou diarreia
• Tonturas ou desmaios
• Perda de consciência

No caso de uma reacção alérgica grave a uma picada de insecto, a Mayo Clinic recomenda que se ligue imediatamente para o 911 ou outro serviço de emergência.

Fase 3: A possibilidade de mais picadas

As picadas de abelha e vespa libertam um químico conhecido como feromona de ataque quando picam, o que alerta os outros membros da colónia para a presença da ameaça. Este químico visa efectivamente a vítima para uma picada adicional e pode tornar-se a fonte de um enxame.

A picada de abelha é um acto fatal para a abelha. As picadas de abelhas de mel ficam presas na pele da vítima e as abelhas não conseguem retrair o ferrão sem o separar do resto do seu corpo. Ao fazê-lo, a abelha rompe o abdómen, que contém importantes músculos, nervos e uma porção do tracto intestinal do insecto. Uma vez incrustado e mesmo depois de ter sido deslocado da própria abelha, o ferrão da abelha pode continuar a descarregar veneno.

Pois extremamente raras, as mortes humanas também são possíveis com picadas de abelhas. As mortes humanas são normalmente causadas por problemas respiratórios ou anafilaxia.

No entanto, ao contrário da abelha de mel, a maioria das abelhas e vespas não tem ferrão farpado, pelo que o ferrão pode ser inserido e retraído do alvo várias vezes.

O que quer que seja, depois de ter sido picado, afaste-se o mais possível do seu local actual (sobretudo se houver outros insectos picadores na zona) para se afastar calmamente do perigo de ser picado repetidamente.

O que fazer com uma picada de abelha ou vespa

A busca do alívio imediato de uma picada de abelha ou vespa começa com a manutenção da calma. Em seguida, chegue a uma área segura onde possa tratar devidamente o ferrão. Uma vez que o faça, pode usar um cartão de crédito ou um objecto semelhante para raspar o ferrão.

Além da recomendação acima para reacções alérgicas graves a picadas de abelha, se tiver tido apenas uma reacção ligeira a uma picada de abelha, então a Clínica Mayo diz que o inchaço e a dor na maioria das pessoas desaparecem em poucas horas. A Clínica Mayo recomenda que você marque uma consulta no seu médico se:

• Os sintomas das picadas de abelha não desaparecem em poucos dias
• Você teve outros sintomas de uma resposta alérgica a uma picada de abelha