Durante o século XVIII, estima-se que a população da França cresceu cerca de cinquenta por cento, de 19,7 milhões em 1700, para 29 milhões em 1800. Na própria França, os 1700s são lembrados pelo fim do reinado do rei Luís XIV em 1715, a Era das Luzes, e a Revolução Francesa. Durante este século, os avanços científicos e ideológicos feitos na França e em toda a Europa desafiaram as estruturas de liderança da época, e questionaram a relação entre as instituições monárquicas, religiosas e políticas e seus súditos. A França foi sem dúvida a nação mais poderosa do mundo nestes primeiros anos, com a segunda maior população da Europa (depois da Rússia); contudo, este século foi definido por uma série de conflitos dispendiosos e de grande escala em toda a Europa e no novo teatro norte-americano, que assistiu à perda da maioria dos territórios ultramarinos (particularmente na América do Norte) e quase levou à falência a coroa francesa. Uma combinação de tributação regressiva, escassez de alimentos e ideologias esclarecedoras acabou por culminar na Revolução Francesa de 1789, que pôs fim ao Antigo Regime e desencadeou um período de auto-actualização.

Guerra e paz

Após uma década volátil e tumultuosa, na qual dezenas de milhares foram executados pelo Estado (o mais infame: guilhotinado), a relativa estabilidade foi restaurada dentro da França quando Napoleão Bonaparte tomou o poder em 1799, e as políticas da revolução foram aplicadas. Para além das fronteiras da França, o país esteve envolvido numa série de guerras de grande escala durante duas quase décadas, e o Primeiro Império Francês acabou por cobrir metade da Europa em 1812. Em 1815, Napoleão foi completamente derrotado, o império foi dissolvido e a monarquia foi restaurada em França; no entanto, um grande número de reformas revolucionárias e napoleônicas permaneceram em vigor posteriormente, e as idéias tiveram um impacto a longo prazo em todo o mundo. A França viveu um século de paz comparativa no rescaldo das Guerras Napoleónicas; houve algumas revoltas e conflitos notáveis, e a monarquia foi abolida mais uma vez, mas nada na escala do que tinha precedido ou do que viria a seguir. Um novo império colonial ultramarino também foi estabelecido no final do século XIX, particularmente em toda a África e no Sudeste Asiático. Durante a maior parte do século XVIII e XIX, a França teve a segunda maior população da Europa (depois da Rússia), no entanto, a instabilidade política e a priorização econômica de Paris fizeram com que o país inteiro não se urbanizasse ou se industrializasse ao mesmo ritmo que as outras potências européias. Por isso, a Alemanha e a Grã-Bretanha entraram no século XX com populações maiores, e outras regiões, como a Áustria ou a Bélgica, tinham ultrapassado a França em termos de industrialização; a anexação alemã da Alsácia-Lorena na Guerra Franco-Prussiana também contribuiu muito para isso.

Guerras Mundiais e França contemporânea

A partir do século XIX, a França tinha uma população de aproximadamente quarenta milhões de pessoas (oficialmente 38 milhões* devido a mudanças territoriais), e houve relativamente pouco crescimento na primeira metade do século. A França não estava comparativamente preparada para uma guerra em grande escala, mas tornou-se um dos teatros mais ativos da Primeira Guerra Mundial quando a Alemanha invadiu a Bélgica em 1914, com a capacidade de mobilizar mais de oito milhões de homens. No final da guerra em 1918, a França tinha perdido quase 1,4 milhões no conflito, e aproximadamente 300.000 na pandemia de gripe espanhola que se seguiu. A Alemanha invadiu novamente a França durante a Segunda Guerra Mundial, e ocupou o país a partir de 1940, até que a contra-invasão Aliada liberou o país durante o verão de 1944. A França perdeu cerca de 600.000 pessoas durante a guerra, mais da metade das quais eram civis. Após o fim da guerra, o país viveu um baby boom, e a população cresceu em cerca de vinte milhões de pessoas nos cinquenta anos seguintes (contra apenas um milhão nos cinquenta anos anteriores). Desde os anos 50, a economia francesa cresceu rapidamente até se tornar uma das mais fortes do mundo, apesar de ter perdido a grande maioria do seu império colonial ultramarino nos anos 70. Uma onda de migração, especialmente dessas antigas colônias, contribuiu muito para o crescimento e a diversidade da população francesa de hoje, que se eleva a mais de 65 milhões de pessoas em 2020.