Estudos intervencionais
Muitas das empresas que estão a comercializar software de treino cognitivo também estão a patrocinar ensaios para tentar provar que a estratégia do seu programa é eficaz. Um dos maiores ensaios realizados até à data tem sido a melhoria da memória com o estudo IMPACT (Adaptive cognitive training) baseado na plasticidade, que foi patrocinado pela Posit Science e testou o Programa de Aptidão Cerebral da empresa. Os dados iniciais do estudo foram apresentados na sexagésima reunião anual da Sociedade Gerontológica da América, em novembro. Os pesquisadores de três centros acadêmicos dos EUA atribuíram aleatoriamente 468 adultos saudáveis com 65 anos ou mais a 40 horas do Programa de Aptidão Cerebral baseado em computador ou a 40 horas de um programa de treinamento educacional baseado em computador.
O Programa de Aptidão Cerebral destina-se a melhorar a memória através do aumento da velocidade e precisão do processamento de informações auditivas. Os participantes que foram designados para o grupo do Programa de Aptidão Cerebral utilizaram o programa durante pelo menos 60 minutos por dia, cinco dias por semana, durante 8-10 semanas. “Em um dos exercícios as pessoas ouvem sons que sobem ou descem e têm que identificar a sequência que um par de sons opera”, explica Elizabeth Zelinski, uma cientista cognitiva da Universidade do Sul da Califórnia que ajudou a realizar o estudo.
Professora Zelinski e seus colegas descobriram que após 10 semanas de treinamento, os participantes do grupo de intervenção melhoraram mais na pontuação da memória auditiva na bateria repetível para a avaliação do estado neuropsicológico (o ponto final primário) do que os participantes do grupo de controle. O professor Zelinski acredita que algumas pessoas podem se beneficiar de apenas 20 horas de treinamento, enquanto outras podem precisar de até 60 horas. O trabalho futuro vai investigar isto mais a fundo, diz ela. E a Posit Science já realizou pequenos testes em pacientes com deficiência cognitiva leve, para ver se o programa pode ajudar a evitar a progressão para o mal de Alzheimer.
Outro teste que foi apresentado publicamente pela primeira vez no ano passado, na oitava conferência internacional sobre doenças de Alzheimer e Parkinson, em março, testou a eficácia do programa de treinamento MindFit. Nesse ensaio, 121 idosos saudáveis foram designados aleatoriamente para o grupo de treino, que recebeu o MindFit e pediu para usá-lo durante 20 minutos a cada dois ou três dias durante 24 sessões, ou para um grupo de controlo, que recebeu um CD com jogos de computador e pediu para jogá-los por durações semelhantes.
Os investigadores, liderados pelo neurologista Amos Korczyn do Centro Médico Tel-Aviv Sourasky, descobriram que ambos os grupos melhoraram na maioria das medidas de resultados, mas que as pessoas que usaram o MindFit melhoraram significativamente mais. “Estamos muito confiantes de que os dados são muito fortes e que o MindFit está de fato funcionando muito bem”, diz o Professor Korczyn, que também é cientista chefe do NexSig, que desenvolveu o software de avaliação neuropsicológica computadorizada (NexAde) que foi usado como a principal medida de resultados no ensaio.
Dados de seguimento de cinco anos do maior estudo independente feito até à data, o estudo de formação cognitiva avançada para idosos independentes e vitais (ACTIVE), foram publicados no final de 2006.3 O estudo foi patrocinado pelo US National Institute on Aging e pelo US National Institute for Nursing Research. O Dr. Marsiske e seus colegas atribuíram aleatoriamente 2832 pessoas saudáveis com uma idade média de 74 anos a um de quatro grupos: treinamento de memória, treinamento de raciocínio, treinamento de velocidade e um grupo controle “sem contato” que foi usado para ver quais seriam os efeitos dos testes repetidos. Os participantes de cada um dos grupos de treinamento receberam 10 sessões de treinamento.
“Todos os três programas de treinamento foram inicialmente altamente eficazes para melhorar o alvo de seu treinamento”, explica o Dr. Marsiske. Impressionantemente, as pessoas que receberam um dos três regimes de treino continuaram a ter um desempenho significativamente melhor cinco anos mais tarde do que as pessoas que não receberam qualquer treino. “Isso não significa que não houve nenhum declínio ou perda dos efeitos do treinamento – claro, após cinco anos, alguns deles se apagaram – mas vemos diferenças persistentes entre aqueles que foram treinados e aqueles que não foram e vantagens persistentes para aqueles que foram treinados”, diz ele.
No entanto, as melhorias no treinamento foram altamente específicas – por exemplo, as pessoas que foram designadas para o grupo de treinamento de memória melhoraram na memória, mas não melhoraram no raciocínio ou na velocidade de processamento.
“Há limitações à generalização do que fizemos a outros tipos de intervenção mental, mas a proposta generalizável que se pode retirar destes dados é que as pessoas que estão na faixa etária entre os 60 e os 80 anos e mais velhos em geral podem continuar a melhorar mesmo quando o treinamento cognitivo é introduzido no final da vida.”
“Estamos numa fase muito precoce do desenvolvimento e avaliação destes programas de treino, e se estivéssemos a desenvolver novos medicamentos teríamos muitos ensaios e pelo menos alguns desses ensaios seriam conduzidos de forma independente por pessoas que não desenharam também o programa de treino”, diz o Dr. Marsiske. “Nós olharíamos para uma grande variedade de resultados e faríamos estudos de acompanhamento de longo prazo e, em geral, aqueles estudos que estão alegando sucesso para seus programas de treinamento, e que incluem até o grupo Posit Science, ainda não tiveram a oportunidade de olhar para resultados amplos durante longos períodos de tempo”