Sir,

É com interesse que li recentemente o caso de enforcamento de um berço de rock indígena relatado por Saha et al. Gostaria de salientar, no entanto, algumas questões linguísticas que têm implicações sobre mecanismos de morte e conceitos fisiopatológicos.

Em primeiro lugar, o estrangulamento não deve ser usado como sinónimo de enforcamento. O estrangulamento é definido como asfixia pelo fechamento dos vasos sanguíneos e/ou passagens de ar do pescoço como resultado de pressão externa sobre o pescoço. É subdividido em três categorias principais: suspensão, estrangulamento ligeiro e estrangulamento manual. A distinção entre estas três entidades é atribuída à causa da pressão externa sobre o pescoço – uma banda de constrição apertada pelo peso gravitacional do corpo ou parte do corpo (suspensão); uma banda de constrição apertada por uma força diferente do peso do corpo (estrangulamento ligeiro); ou uma pressão externa pelas mãos, antebraços ou outros membros (estrangulamento manual). Sendo o estrangulamento um termo impreciso, o uso do termo suspensão teria sido preferível no caso apresentado por Saha et al.

Segundo, dois tipos de suspensão são reconhecidos – suspensão com suspensão livre completa do corpo (suspensão completa); e suspensão com suspensão incompleta, com parte do corpo suportando o peso da vítima (suspensão incompleta ou parcial). Saha et al. descrevem seu caso como sendo o de um enforcamento parcial; enquanto na Figura 3 de seu trabalho, os pés da criança estão em suspensão livre acima do solo.

Terceiro e mais importante, o enforcamento com queda de altura não é uma forma típica de enforcamento e não é um subtipo de estrangulamento. De facto, os enforcamentos depois de saltar ou ser empurrado da altura (incluindo enforcamentos judiciais) são de natureza muito diferente dos enforcamentos típicos. A morte nestes casos está relacionada com a fractura-localização das vértebras cervicais superiores e não com a asfixia. Esta confusão explica os seguintes comentários no relatório de Saha et al: “Lesões da medula espinhal são incomuns no estrangulamento pediátrico.” Na verdade, as lesões da medula espinhal são praticamente inexistentes no enforcamento e estrangulamento, enquanto são as lesões mais comumente encontradas no enforcamento com queda de altura.

Quando o termo enforcamento é usado apropriadamente, com a exclusão da queda de altura, apenas três possíveis mecanismos de morte foram propostos – fechamento dos vasos sanguíneos do pescoço; compressão das passagens de ar; e inibição vagal por pressão nos barorreceptores do seio carotídeo e do corpo carotídeo. Estudos recentes de enforcamentos filmados pelo Grupo de Trabalho sobre Asfixia Humana demonstraram claramente que, em todos os casos, os movimentos respiratórios abdominais profundos e ritmados eram não só visualizados, mas também audíveis. Estes estudos desafiam a teoria da obstrução das vias aéreas. Além disso, a análise da sequência agonal testemunhada é mais favorável à hipótese de morte por compressão dos vasos sanguíneos do que por inibição vagal.