Chewing on ice é uma variante da pica, um distúrbio alimentar caracterizado pelo desejo e comer itens não alimentares tão diversos como sujidade, cola e cabelo (e pior). Enquanto a pica é tipicamente observada em crianças pequenas, também ocorre em adultos.
A compulsão específica para mastigar gelo é chamada de pagofagia e tem sido associada à gravidez, anemia por deficiência de ferro e, às vezes, a outros problemas nutricionais. Não sabemos por que ocorre entre mulheres grávidas ou por que indivíduos com anemia por deficiência de ferro anseiam e mastigam habitualmente gelo. Um estudo sugeriu que o gelo pode aliviar a dor da glossite, uma inflamação da língua que pode ser um sinal de deficiência de ferro. Pesquisas também sugerem que o gelo tem melhor sabor para pessoas com deficiência de ferro. Entretanto, a pica também pode ser um sintoma de estresse, perturbação emocional, transtorno obsessivo-compulsivo e, em crianças, um distúrbio de desenvolvimento.
Não comece a tomar suplementos de ferro sobre a teoria de que seu problema subjacente é uma deficiência desse mineral. Em vez disso, consulte o seu médico para um exame de sangue para determinar se você o tem. Com exceção de mulheres menstruadas e indivíduos que tiveram uma perda significativa de sangue, ninguém deve tomar suplementos de ferro, exceto quando aconselhado por um médico após exames de sangue revelarem anemia por deficiência de ferro. Demasiado ferro não é bom para você. Por ser um dos poucos minerais que não podemos eliminar, pode acumular-se no corpo e, por ser um forte agente oxidante, pode aumentar o risco de câncer e danificar o coração e as artérias. A maioria das pessoas obtém ferro adequado de suas dietas – há muito em carne vermelha, feijão, lentilhas, milheto, grão-de-bico, verde escuro, folhas, melaço, damascos secos, pêssegos secos, sementes de abóbora e girassol, pistácios, nozes, amêndoas, vieiras, amêijoas, ostras, soja e muitos outros alimentos.
Se você aprender que não é deficiente em ferro, você pode considerar a terapia cognitiva comportamental, que pode ajudar a superar a pica.
Andrew Weil, M.D.