Na agricultura e horticulturaEditar
Lagartas como as da mariposa Helicoverpa armigera do algodão podem devastar colheitas.
Todos os anos, pestes e doenças causam até 40% de perdas de rendimento. Os grupos animais de maior importância como pragas agrícolas são (em ordem de importância econômica) insetos, ácaros, nematódeos e moluscos gastrópodes.
Insetos são responsáveis por duas grandes formas de danos às culturas. Primeiro, há a lesão direta que causam às plantas ao se alimentarem dos tecidos; a redução da superfície foliar disponível para fotossíntese, a distorção dos brotos em crescimento, a diminuição do crescimento e do vigor da planta, e o murchamento dos brotos e ramos causado pelas atividades de túnel dos insetos. Em segundo lugar, os danos indirectos, onde os insectos fazem pouco dano directo, mas transmitem ou permitem a entrada de infecções fúngicas, bacterianas ou virais. Embora alguns insectos sejam polífagos, muitos estão restringidos a uma cultura específica, ou grupo de culturas. Em muitos casos é a larva que se alimenta da planta, construindo um armazém nutricional que será usado pelo adulto de vida curta; as larvas de serradura e lepidópteros alimentam-se principalmente das porções aéreas das plantas enquanto as larvas de escaravelho tendem a viver no subsolo, alimentando-se de raízes, ou de túneis para dentro do caule ou debaixo da casca. Os verdadeiros insectos, Hemiptera, têm partes da boca perfurantes e sugadoras e vivem sugando a seiva das plantas. Estes incluem afídeos, moscas brancas e insectos escamosos. Além de enfraquecerem a planta, estimulam o crescimento de bolor fuliginoso no mel que os insectos produzem, o que corta a luz e reduz a fotossíntese, atrofiando o crescimento da planta. Eles transmitem frequentemente doenças virais graves entre as plantas.
Galos em cerejeira causados por um ácaro, Eriophyes cerasicrumena
Os ácaros que causam mais problemas no campo são os ácaros-aranha. Estes têm menos de 1 mm (0,04 pol.) de diâmetro, podem ser muito numerosos e prosperam em condições quentes e secas. Eles vivem principalmente na parte inferior das folhas e perfuram as células vegetais para se alimentarem, com algumas espécies formando teias. Ocorrem em quase todas as culturas alimentares e plantas ornamentais importantes, tanto ao ar livre como sob vidro, e incluem algumas das pragas mais importantes do ponto de vista económico. Outro grupo importante de ácaros é o dos ácaros que afectam uma vasta gama de plantas, sendo várias espécies de ácaros as principais pragas que causam danos económicos substanciais às culturas. Eles podem alimentar-se das raízes ou das partes aéreas das plantas e transmitir vírus. Alguns exemplos são os grandes ácaros que transmitem o vírus da reversão das groselhas negras, os ácaros do coco que podem devastar a produção de coco, e os ácaros da ferrugem dos cereais que transmitem vários vírus de gramíneas e cereais. Sendo extremamente pequenos, muitos ácaros são espalhados pelo vento, embora outros usem insetos ou outros artrópodes como meio de dispersão.
O nemátodo do quisto da batata pode causar sérias reduções no rendimento da cultura.
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Os nemátodos (enguias) que atacam as plantas são minúsculos, muitas vezes demasiado pequenos para serem vistos a olho nu, mas a sua presença é muitas vezes aparente nas galinhas ou “nós” que formam nos tecidos das plantas. Um grande número de nematódeos é encontrado no solo e ataca as raízes, mas outros afectam caules, botões, folhas, flores e frutos. Altas infestações causam retardamento do crescimento das plantas e os nematódeos podem transmitir doenças virais de uma planta para outra. Quando as suas populações são elevadas, o nemátodo de quisto da batata pode causar reduções de 80% no rendimento das variedades susceptíveis de batata. Os ovos do nemátodo sobrevivem no solo durante muitos anos, sendo estimulados a eclodir por sinais químicos produzidos por raízes de plantas susceptíveis.
As lesmas e caracóis são moluscos gastrópodes terrestres que tipicamente mastigam folhas, caules, flores, frutos e detritos vegetais. Os caracóis e caracóis diferem pouco um do outro e ambos causam danos consideráveis às plantas. Com o cultivo de novas culturas e com as pragas de insectos a serem mais controladas por meios biológicos e outros, os danos causados pelos moluscos tornam-se de maior importância. Os moluscos terrestres precisam de ambientes húmidos; os caracóis podem ser mais visíveis porque as suas conchas fornecem protecção contra a dessecação, enquanto a maioria dos caracóis vive no solo e só saem para se alimentarem à noite. Eles devoram mudas, danificam o desenvolvimento de brotos e se alimentam de saladas e couves, e algumas espécies fazem túneis para batatas e outros tubérculos.
WeedsEdit
A erva daninha jacaré, nativa da América do Sul, é uma espécie invasiva em muitos outros países e é considerada uma erva daninha nociva, pois é prejudicial aos ecossistemas aquáticos, às atividades recreativas e favorece a propagação de mosquitos. O controle é difícil.
Uma erva daninha é uma planta considerada indesejável numa situação particular; o termo não tem significado botânico. Muitas vezes, as ervas daninhas são simplesmente aquelas plantas nativas que se adaptam para crescer em solo perturbado, a perturbação causada pela lavoura e pelo cultivo favorecendo-as em relação a outras espécies. Qualquer planta é uma erva daninha se aparecer num local onde é indesejada; a erva das Bermudas faz uma boa planta relvada em condições de seca quente mas torna-se uma má erva daninha quando ultrapassa as plantas cultivadas.
Um grupo diferente de ervas daninhas consiste naquelas que são invasivas, introduzidas, muitas vezes involuntariamente, em habitats aos quais não são nativas mas nos quais prosperam. Sem os seus concorrentes originais, herbívoros e doenças, elas podem aumentar e tornar-se um sério incômodo. Uma dessas plantas é a roxa, nativa da Europa e da Ásia, onde ocorre em valas, prados úmidos e pântanos; introduzida na América do Norte, não tem inimigos naturais para mantê-la sob controle e tomou vastas extensões de áreas úmidas, com exclusão das espécies nativas.
Na silviculturaEditar
Um freixo verde morto por escaravelhos da broca do cinza esmeralda
Na silvicultura, as pragas podem afetar várias partes da árvore, desde suas raízes e tronco até a copa das árvores, muito acima. A acessibilidade da parte da árvore afetada pode dificultar a detecção, de modo que um problema de pragas pode já estar muito avançado antes de ser observado pela primeira vez a partir do solo. O larício serrador e o aboborinha são duas pragas de insectos predominantes no Alasca e os levantamentos aéreos podem mostrar quais as secções da floresta que estão a ser desfolhadas num determinado ano para que se possam tomar medidas de remediação apropriadas.
Algumas pragas podem não estar presentes na árvore durante todo o ano, quer por causa do seu ciclo de vida, quer porque rodam entre diferentes espécies hospedeiras em diferentes alturas do ano. As larvas de escaravelhos da madeira podem passar anos escavando túneis debaixo da casca das árvores, e só emergem para o campo por breves períodos como adultos, para acasalar e dispersar. A importação e exportação de madeira tem inadvertidamente ajudado alguns insectos nocivos a estabelecerem-se longe do seu país de origem. Um insecto pode ter pouca importância na sua área de origem, sendo mantido sob controlo por vespas parasitoides, predadores e a resistência natural das árvores hospedeiras, mas ser uma praga grave numa região em que foi introduzido. Este é o caso da broca do freixo esmeralda, um insecto nativo do nordeste da Ásia, que, desde a sua chegada à América do Norte, matou milhões de freixos.
Em edifíciosEditar
Termitas podem causar sérios danos estruturais.
Animais capazes de viver nas condições secas encontradas nos edifícios incluem muitos artrópodes como besouros, baratas, traças e ácaros. Outro grupo, incluindo cupins, carunchos, besouros e formigas da madeira causam danos estruturais em edifícios e móveis. O habitat natural destas é as partes em decomposição das árvores. O escaravelho da Morte infesta as madeiras estruturais dos edifícios antigos, atacando principalmente a madeira dura, especialmente o carvalho. O ataque inicial geralmente segue-se à entrada de água num edifício e ao subsequente decaimento da madeira húmida. Os escaravelhos dos móveis atacam principalmente o borne de madeira dura e macia, atacando apenas o cerne quando este é modificado pela decomposição fúngica. A presença dos escaravelhos só se torna aparente quando as larvas roem a sua saída, deixando pequenos orifícios circulares na madeira.
Os escaravelhos dos tapetes e as traças de roupa causam danos não estruturais em bens como roupa e tapetes. São as larvas que são destrutivas, alimentando-se de lã, pêlos, peles, penas e penugem. As larvas das traças vivem onde se alimentam, mas as larvas do besouro podem esconder-se atrás de rodapés ou em outros locais semelhantes entre as refeições. Podem ser introduzidas em casa em qualquer produto que contenha fibras animais, incluindo mobiliário estofado; as traças são panfletos fracos mas os escaravelhos dos tapetes também podem entrar nas casas através de janelas abertas. Os escaravelhos dos móveis, os escaravelhos dos tapetes e as traças das roupas também são capazes de criar grandes danos nas exposições dos museus, nas colecções zoológicas e botânicas e em outros objectos do património cultural. É necessária uma vigilância constante para evitar um ataque, e os itens recém adquiridos, e aqueles que foram emprestados, podem precisar de quarentena antes de serem adicionados à coleção geral.
Existem mais de quatro mil espécies de baratas em todo o mundo, mas apenas quatro espécies são comumente consideradas como pragas, tendo-se adaptado para viver permanentemente nos edifícios. Consideradas como um sinal de condições insalubres, alimentam-se de quase tudo, reproduzem-se rapidamente e são difíceis de erradicar. Eles podem transportar passivamente micróbios patogênicos em suas superfícies corporais, particularmente em ambientes como hospitais, e estão ligados a reações alérgicas em humanos.
Os besouros da farinha são importantes pragas comerciais de armazenamento de grãos.
Vários insetos atacam produtos alimentícios secos, com os besouros da farinha, o escaravelho da farmácia, o besouro da serra e a traça da farinha da Índia sendo encontrados em todo o mundo. Os insectos podem estar presentes no armazém ou talvez introduzidos durante o transporte, nos pontos de venda, ou em casa; podem entrar em pacotes através de pequenas fendas ou podem mastigar buracos na embalagem. Quanto mais tempo um produto é armazenado, maior é a probabilidade de ficar contaminado, sendo os insectos frequentemente originários de alimentos secos para animais de estimação.
alguns ácaros também, infestam alimentos e outros produtos armazenados. Cada substância tem seus próprios ácaros específicos, e eles se multiplicam com grande rapidez. Um dos mais prejudiciais é o ácaro da farinha, que se encontra nos grãos e pode se tornar excessivamente abundante em material mal armazenado. Com o tempo, os ácaros predadores geralmente se movem e controlam os ácaros da farinha.