Perspectivas de gestão que surgiram durante o século XIX e início do século XX enfatizaram uma abordagem científica racional ao estudo da gestão e procuraram tornar as organizações em máquinas operativas eficientes.
A prática de gestão pode ser rastreada até 3000 B C até as primeiras organizações governamentais desenvolvidas pelos sumérios e egípcios, mas o estudo formal de gestão é relativamente recente. O estudo inicial da gestão como a conhecemos hoje começou com o que hoje é chamado de perspectiva clássica.
A perspectiva clássica da gestão surgiu durante os séculos XIX e início do XX. O sistema de fábrica que começou a surgir no século XIX colocou desafios que as organizações anteriores não tinham encontrado problemas em ferrar as fábricas organizando a estrutura gerencial, funcionários (muitos deles imigrantes não falantes de inglês). Agendando operações de fabricação complexas, e lidando com o aumento da satisfação da mão-de-obra e as greves resultantes.
Essas inúmeras novas soluções e o desenvolvimento de organizações grandes e complexas exigiam uma nova abordagem de coordenação e controle e nasceu uma nova subespécie de homem econômico – a manjedoura assalariada. Entre 1880 e 1920, o número de gestores profissionais nos Estados Unidos cresceu de 161.000 para mais de um milhão. Estes gestores profissionais começaram a desenvolver e testar soluções para os crescentes desafios de organizar, coordenar e controlar um grande número de pessoas e aumentar a produtividade dos trabalhadores. Assim começou a evolução da gestão moderna com a perspectiva clássica.
Esta perspectiva contém três subcampos, cada um com uma ênfase ligeiramente diferente: Gestão científica, organizações burocráticas e administrativas.
Gestão Científica:
As organizações têm um sucesso um pouco limitado na obtenção de melhorias na produtividade do trabalho, o que leva um jovem engenheiro a sugerir que o problema reside mais em práticas de gestão deficientes do que no trabalho. Frederick Winslow Taylor (1856-1915) insistiu que a própria gestão teria de mudar e mais, que a forma de mudança só poderia ser determinada pelo estudo científico; daí surgiu o rótulo de gestão científica. Taylor sugeriu que as decisões baseadas nas regras do polegar e da tradição fossem substituídas por procedimentos precisos, desenvolvidos após o estudo cuidadoso de situações individuais.
A filosofia de Taylor está encapsulada em sua afirmação no passado, o homem foi o primeiro. No futuro, o sistema deve ser o primeiro. A abordagem de gestão científica é ilustrada pela descarga de ferro de vagões e recarga de aço acabado para a usina de Aço Bethlelem em 1898. Taylor calculou que com as ferramentas corretas de movimentação, e sequenciando cada homem era capaz de carregar 47,5 toneladas por dia, ao invés das típicas 12,5 toneladas. Ele também elaborou um sistema de incentivos que pagava a cada homem US$ 1,85 por dia para atender ao novo padrão, um aumento em relação à taxa anterior de US$ 1,15. Produtividade em Bethlehem Steel disparou durante a noite.
Embora conhecido como o pai da gestão científica. O Taylor não estava sozinho nesta área. Henry Gantt, um associado de Taylor, desenvolveu o gráfico de Gantt – um gráfico de barras que mede o trabalho planejado e concluído ao longo de cada etapa da produção pelo tempo decorrido. Dois outros pioneiros importantes nesta área foram a equipe de marido e mulher de Frank B e Lillian M Gilbreth e Frank B Gilbreth (1868 – 1924) foram pioneiros no estudo do tempo e do movimento e chegaram a muitas das técnicas de gestão de oi independentemente de Taylor. Ele enfatizava a eficiência e era conhecido por sua busca pela melhor maneira de trabalhar.
Embora Gilbreth seja conhecido por seu trabalho inicial com pedreiros, seu trabalho teve grande impacto na cirurgia médica, reduzindo drasticamente o tempo que os pacientes passavam na mesa de cirurgia. Os cirurgiões conseguiram salvar inúmeras vidas através da aplicação do tempo e do estudo do movimento Lillian M Gilberth (1878 – 1972) estava mais interessada no aspecto humano do trabalho. Quando seu marido morreu aos 56 anos de idade, ela teve 12 filhos de 2 a 19 anos. A destemida primeira dama da gerência prosseguiu com o seu trabalho. Ela apresentou um trabalho no lugar de seu falecido marido, continuou seus seminários e palestras de consultoria e eventualmente tornou-se professora na Universidade Purdue. Ela foi pioneira no campo da psicologia industrial e fez contribuições substanciais para a gestão de recursos humanos.