O primeiro sinal de que algo está a acontecer são as mãos de Angelina. Enquanto ela conversa com a enfermeira em italiano, ela começa a gesticular, a golpear, a moldar e a circular o ar com os dedos. À medida que os minutos passam e Angelina se anima cada vez mais, percebo uma musicalidade na voz dela que certamente não estava lá antes. As linhas na sua testa parecem amolecer, e a bolsa e o esticar dos seus lábios e o ranger dos seus olhos dizem-me tanto sobre o seu estado mental como qualquer intérprete poderia dizer.

Angelina está a ganhar vida, precisamente quando o meu corpo começa a fechar-se. São 2 da manhã, e estamos sentados na cozinha iluminada de uma ala psiquiátrica milanesa, a comer esparguete. Há uma dor chata atrás dos meus olhos, e eu continuo a fazer o zoneamento, mas Angelina não vai para a cama por pelo menos mais 17 horas, então eu estou me afundando por uma longa noite. Caso eu duvidasse da sua determinação, Angelina tira os óculos, olha diretamente para mim e usa os polegares e os dedos dianteiros para abrir a pele enrugada e cinzenta ao redor dos olhos. “Occhi aperti”, diz ela. Olhos abertos.

Esta é a segunda noite em três em que Angelina foi deliberadamente privada do sono. Para uma pessoa com transtorno bipolar que passou os últimos dois anos numa depressão profunda e paralisante, pode parecer a última coisa que ela precisa, mas Angelina – e os médicos que a tratam – esperam que seja a sua salvação. Há duas décadas Francesco Benedetti, que dirige a unidade de psiquiatria e psicobiologia clínica do Hospital San Raffaele de Milão, investiga a chamada terapia do despertar, em combinação com a exposição à luz brilhante e ao lítio, como um meio de tratar a depressão, onde as drogas muitas vezes falharam. Como resultado, os psiquiatras nos EUA, Reino Unido e outros países europeus estão começando a se dar conta, lançando variações da mesma em suas próprias clínicas. Essas ‘cronotermapias’ parecem funcionar dando um pontapé inicial num relógio biológico lento; ao fazer isso, elas também estão lançando uma nova luz sobre a patologia subjacente da depressão e sobre a função do sono em geral.

“A privação do sono realmente tem efeitos opostos em pessoas saudáveis e naquelas com depressão”, diz Benedetti. Se você é saudável e não dorme, vai se sentir de mau humor. Mas se você estiver deprimido, isso pode provocar uma melhora imediata no humor e nas habilidades cognitivas. Mas, acrescenta Benedetti, há um senão: uma vez que você adormecer e recuperar as horas perdidas de sono, você terá 95% de chance de recaída.

O efeito antidepressivo da privação do sono foi publicado pela primeira vez em um relatório na Alemanha em 1959. Isto capturou a imaginação de um jovem pesquisador de Tübingen na Alemanha, Burkhard Pflug, que investigou o efeito em sua tese de doutorado e em estudos posteriores durante os anos 70. Ao privar sistematicamente as pessoas deprimidas do sono, ele confirmou que passar uma única noite acordadas poderia sacudi-las da depressão.

Benedetti interessou-se por esta ideia como jovem psiquiatra no início dos anos 90. Prozac tinha sido lançado apenas alguns anos antes, saudando uma revolução no tratamento da depressão. Mas tais drogas raramente eram testadas em pessoas com transtorno bipolar. Desde então, a experiência amarga ensinou a Benedetti que os antidepressivos são largamente ineficazes para pessoas com depressão bipolar de qualquer forma.

Os seus pacientes precisavam desesperadamente de uma alternativa, e o seu supervisor, Enrico Smeraldi, tinha uma ideia na manga. Tendo lido alguns dos primeiros trabalhos sobre terapia do despertar, ele testou as teorias deles sobre seus próprios pacientes, com resultados positivos. “Nós sabíamos que funcionava”, diz Benedetti. “Os pacientes com estas histórias terríveis estavam a melhorar imediatamente. Minha tarefa era encontrar uma maneira de fazê-los ficar bem”

Então ele e seus colegas se voltaram para a literatura científica em busca de idéias. Um punhado de estudos americanos tinha sugerido que o lítio poderia prolongar o efeito da privação do sono, então eles investigaram isso. Eles descobriram que 65% dos pacientes que tomavam lítio apresentavam uma resposta sustentada à privação do sono quando avaliados após três meses, em comparação com apenas 10% daqueles que não tomavam o medicamento.

Desde que mesmo uma sesta curta poderia prejudicar a eficácia do tratamento, eles também começaram a procurar novas formas de manter os pacientes acordados à noite, e se inspiraram na medicina aeronáutica, onde uma luz brilhante estava sendo usada para manter os pilotos alerta. Isso também prolongava os efeitos da privação do sono, de forma semelhante ao lítio.

“Decidimos dar-lhes o pacote completo, e o efeito foi brilhante”, diz Benedetti. No final dos anos 90, eles estavam tratando rotineiramente pacientes com tripla cronoterapia: privação de sono, lítio e luz. As privações de sono ocorreriam a cada duas noites durante uma semana, e a exposição à luz brilhante durante 30 minutos a cada manhã seria continuada por mais duas semanas – um protocolo que eles continuam a usar até hoje. “Podemos pensar nisso não como pessoas que privam o sono, mas como modificar ou aumentar o período do ciclo sono-vigília de 24 para 48 horas”, diz Benedetti. “As pessoas vão para a cama a cada duas noites, mas quando vão para a cama, podem dormir o tempo que quiserem”

San Raffaele Hospital introduziu pela primeira vez a cronoterapia tripla em 1996. Desde então, tratou cerca de mil pacientes com depressão bipolar – muitos dos quais não responderam aos medicamentos antidepressivos. Os resultados falam por si: de acordo com os dados mais recentes, 70% das pessoas com depressão bipolar resistente a medicamentos responderam à tripla cronoterapia na primeira semana, e 55% tiveram uma melhoria sustentada na sua depressão um mês depois.

E enquanto os antidepressivos – se funcionarem – podem levar mais de um mês para ter efeito, e podem aumentar o risco de suicídio entretanto, a cronoterapia geralmente produz uma diminuição imediata e persistente dos pensamentos suicidas, mesmo após apenas uma noite de privação de sono.

Angelina foi diagnosticada pela primeira vez com distúrbio bipolar há 30 anos, quando ela estava na casa dos 30 anos. O diagnóstico seguiu-se a um período de stress intenso: o marido enfrentava um tribunal no trabalho e eles estavam preocupados em ter dinheiro suficiente para se sustentarem e às crianças. Angelina caiu em uma depressão que durou quase três anos. Desde então, o humor dela tem oscilado, mas ela está em baixo com mais frequência do que nunca. Ela toma um arsenal de drogas – antidepressivos, estabilizadores do humor, drogas anti-ansiedade e comprimidos para dormir – que ela não gosta porque a fazem sentir-se uma paciente, mesmo reconhecendo que é isso que ela é.

Se eu a tivesse conhecido há três dias atrás, diz ela, é improvável que eu a tivesse reconhecido. Ela não queria fazer nada, ela tinha parado de lavar o cabelo ou de usar maquiagem, e cheirava mal. Ela também se sentia muito pessimista em relação ao futuro. Depois da sua primeira noite de privação de sono, ela se sentiu mais enérgica, mas isso diminuiu muito depois do seu sono de recuperação. Mesmo assim, hoje ela se sentiu motivada o suficiente para visitar um cabeleireiro, em antecipação à minha visita. Eu elogio sua aparência, e ela dá tapinhas nas suas ondas douradas tingidas, agradecendo-me por ter notado.

Às 3 da manhã, nos mudamos para a sala de luz, e entrar é como ser transportada para o meio-dia. A luz do sol brilha através das clarabóias, caindo sobre cinco poltronas, que estão alinhadas contra a parede. Isto é uma ilusão, claro – o céu azul e o sol brilhante nada mais são do que plástico colorido e uma luz muito brilhante – mas o efeito é estimulante. Eu poderia estar sentado numa espreguiçadeira ao meio-dia; a única coisa que falta é o calor.

Quando a tinha entrevistado sete horas antes, com a ajuda de uma intérprete, o rosto de Angelina tinha ficado sem expressão como ela tinha respondido. Agora, às 3.20 da manhã, ela está sorrindo, e até começa a iniciar uma conversa comigo em inglês, que ela afirmava não falar. Ao amanhecer, Angelina está me contando sobre a história da família que ela começou a escrever, que ela gostaria de retomar, e me convidando a ficar com ela na Sicília.

Como algo tão simples como ficar acordada da noite para o dia poderia trazer tal transformação? Desapertar o mecanismo não é simples: ainda não entendemos completamente a natureza da depressão ou a função do sono, ambas envolvendo múltiplas áreas do cérebro. Mas estudos recentes começaram a produzir alguns insights.

A atividade cerebral das pessoas com depressão parece diferente durante o sono e a vigília do que a das pessoas saudáveis. Durante o dia, acredita-se que os sinais de vigília que vêm do sistema circadiano – o nosso relógio biológico interno de 24 horas – nos ajudam a resistir ao sono, sendo estes sinais substituídos por sinais que promovem o sono à noite. As nossas células cerebrais também trabalham em ciclos, tornando-se cada vez mais excitáveis em resposta a estímulos durante a vigília, com esta excitabilidade a dissipar-se quando dormimos. Mas em pessoas com depressão e distúrbio bipolar, estas flutuações parecem atenuadas ou ausentes.

Depressão também está associada a ritmos diários alterados de secreção hormonal e temperatura corporal, e quanto mais grave for a doença, maior é o grau de perturbação. Como os sinais do sono, estes ritmos também são impulsionados pelo sistema circadiano do corpo, que por sua vez é impulsionado por um conjunto de proteínas em interação, codificadas por ‘genes de relógio’ que são expressos em um padrão rítmico ao longo do dia. Eles impulsionam centenas de processos celulares diferentes, permitindo-lhes manter o tempo uns com os outros e ligar e desligar. Um relógio circadiano faz tic-tac em cada célula do corpo, incluindo as células do cérebro, e elas são coordenadas por uma área do cérebro chamada núcleo supraquiasmático, que responde à luz.

“Quando as pessoas estão seriamente deprimidas, os seus ritmos circadianos tendem a ser muito planos; não recebem a resposta habitual da melatonina a subir à noite, e os níveis de cortisol são consistentemente altos em vez de descerem à noite e à noite”, diz Steinn Steingrimsson, um psiquiatra do Hospital Universitário Sahlgrenska em Gotemburgo, Suécia, que está actualmente a fazer um ensaio de terapia de despertar.

A recuperação da depressão está associada a uma normalização destes ciclos. “Penso que a depressão pode ser uma das consequências deste achatamento básico dos ritmos circadianos e da homeostase no cérebro”, diz Benedetti. “Quando nós dormimos – privamos as pessoas deprimidas, restauramos este processo cíclico”

Mas como é que esta restauração acontece? Uma possibilidade é que as pessoas deprimidas simplesmente precisem de uma pressão de sono adicional para iniciar um sistema preguiçoso. Pensa-se que a pressão do sono – o nosso impulso para dormir – surge devido à libertação gradual de adenosina no cérebro. Ela se acumula ao longo do dia e se prende aos receptores de adenosina nos neurônios, fazendo-nos sentir sonolentos. As drogas que ativam esses receptores têm o mesmo efeito, enquanto as drogas que os bloqueiam – como a cafeína – nos fazem sentir mais acordados.

Para investigar se esse processo pode sustentar os efeitos antidepressivos da vigília prolongada, pesquisadores da Universidade Tufts em Massachusetts tomaram ratos com sintomas semelhantes aos da depressão e administraram altas doses de um composto que aciona os receptores de adenosina, imitando o que acontece durante a privação do sono. Após 12 horas, os ratos tinham melhorado, medido pelo tempo que passaram tentando escapar quando forçados a nadar ou quando suspensos pela cauda.

Também sabemos que a privação de sono faz outras coisas ao cérebro deprimido. Ela provoca mudanças no equilíbrio dos neurotransmissores em áreas que ajudam a regular o humor, e restabelece a atividade normal em áreas de processamento de emoções do cérebro, fortalecendo as conexões entre elas.

E como Benedetti e sua equipe descobriram, se a terapia de despertar inicia um ritmo circadiano lento, a terapia com lítio e luz parece ajudar a mantê-lo. O lítio tem sido usado como estabilizador de humor durante anos sem que ninguém realmente entenda como ele funciona, mas sabemos que ele aumenta a expressão de uma proteína, chamada Per2, que impulsiona o relógio molecular nas células.

A luz brilhante, entretanto, é conhecida por alterar os ritmos do núcleo supraquiasmático, bem como aumentar a atividade nas áreas de processamento de emoções do cérebro mais diretamente. De fato, a Associação Psiquiátrica Americana afirma que a terapia da luz é tão eficaz quanto a maioria dos antidepressivos no tratamento da depressão não sazonal.

Apesar de seus resultados promissores contra o distúrbio bipolar, a terapia do despertar tem sido lenta em outros países. “Você poderia ser cínico e dizer que é porque não pode patenteá-la”, diz David Veale, psiquiatra consultor do South London and Maudsley NHS Foundation Trust.

Certeza, Benedetti nunca recebeu financiamento farmacêutico para realizar seus ensaios de cronoterapia. Em vez disso, ele tem dependido – até recentemente – do financiamento do governo, que muitas vezes é escasso. A sua investigação actual está a ser financiada pela UE. Se ele tivesse seguido a rota convencional de aceitar dinheiro da indústria para realizar ensaios de medicamentos com os seus pacientes, ele pergunta, provavelmente não estaria a viver num apartamento de dois quartos e a conduzir um Honda Civic de 1998.

A tendência para soluções farmacêuticas tem mantido a cronoterapia abaixo do radar para muitos psiquiatras. “Muitas pessoas simplesmente não sabem sobre isso”, diz Veale.

Também é difícil encontrar um placebo adequado para privação de sono ou exposição à luz brilhante, o que significa que não foram feitos ensaios grandes e aleatórios de cronoterapia com placebo controlado. Por causa disso, há algum cepticismo sobre como realmente funciona. “Embora haja um interesse crescente, não creio que muitos tratamentos baseados nesta abordagem sejam ainda usados rotineiramente – a evidência precisa ser melhor e há algumas dificuldades práticas em implementar coisas como privação de sono”, diz John Geddes, um professor de psiquiatria epidemiológica da Universidade de Oxford.

Even, portanto, o interesse nos processos subjacentes à cronoterapia está começando a se espalhar. “As visões sobre a biologia do sono e os sistemas circadianos estão agora fornecendo alvos promissores para o desenvolvimento do tratamento”, diz Geddes. “Vai além dos produtos farmacêuticos – o sono com tratamentos psicológicos também pode ajudar ou até mesmo prevenir distúrbios mentais”

No Reino Unido, EUA, Dinamarca e Suécia, os psiquiatras estão investigando a cronoterapia como tratamento para a depressão geral. “Muitos dos estudos que foram feitos até agora têm sido muito pequenos”, diz Veale, que está atualmente planejando um estudo de viabilidade no Maudsley Hospital em Londres. “Precisamos demonstrar que é viável e que as pessoas podem aderir a ele”.”

Até agora, que estudos houve produziram resultados mistos. Klaus Martiny, que pesquisa métodos sem drogas para o tratamento da depressão na Universidade de Copenhague, na Dinamarca, publicou dois ensaios que analisam os efeitos da privação do sono, juntamente com a luz brilhante da manhã diária e as horas regulares de dormir, sobre a depressão geral. No primeiro estudo, 75 pacientes receberam o antidepressivo duloxetina, em combinação com a cronoterapia ou o exercício diário. Após a primeira semana, 41 por cento do grupo de cronoterapia tinha experimentado uma redução para metade dos seus sintomas, em comparação com 13 por cento do grupo de exercício. E com 29 semanas, 62% dos pacientes de terapia de velório estavam livres de sintomas, comparados com 38% dos pacientes do grupo de exercício físico.

No segundo estudo de Martiny, pacientes internados em hospitais com depressão grave que não responderam aos medicamentos antidepressivos foram oferecidos o mesmo pacote de cronoterapia que um suplemento aos medicamentos e psicoterapia a que estavam submetidos. Após uma semana, aqueles do grupo de cronoterapia melhoraram significativamente mais do que o grupo que recebia tratamento padrão, embora nas semanas seguintes o grupo de controle tenha ficado em dia.

Ninguém ainda comparou a terapia de velório frente a frente com antidepressivos; nem foi testado contra a terapia com luz brilhante e apenas com lítio. Mas mesmo que só seja eficaz para uma minoria, muitas pessoas com depressão – e até mesmo psiquiatras – podem achar atractiva a ideia de um tratamento sem drogas.

“Sou um traficante de comprimidos para viver, e ainda me apela para fazer algo que não envolva comprimidos”, diz Jonathan Stewart, professor de psiquiatria clínica na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, que está actualmente a realizar um ensaio de terapia de velório no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova Iorque.

ÀÀ semelhança de Benedetti, Stewart só mantém os pacientes acordados por uma noite: “Não consegui ver muitas pessoas a concordarem em ficar no hospital durante três noites, e isso também requer muita enfermagem e recursos”, diz ele. Em vez disso, ele usa algo chamado avanço da fase do sono, onde nos dias após uma noite de privação de sono, o tempo em que o paciente vai dormir e acorda é sistematicamente antecipado. Até agora, Stewart já tratou cerca de 20 pacientes com esse protocolo, e 12 mostraram uma resposta – a maioria deles durante a primeira semana.

Pode também funcionar como um profilático: estudos recentes sugerem que adolescentes cujos pais estabelecem – e conseguem impor – horários de cama mais cedo estão menos expostos ao risco de depressão e pensamento suicida. Tal como a terapia da luz e a privação do sono, o mecanismo preciso não é claro, mas os pesquisadores suspeitam que um ajuste mais próximo entre o tempo de sono e o ciclo natural luz-escuridão é importante.

Mas o avanço da fase do sono tem falhado até agora em atingir o mainstream. E, Stewart aceita, não é para todos. “Para aqueles para quem funciona, é uma cura milagrosa. Mas assim como Prozac não melhora todos os que a tomam, também não melhora isto”, diz ele. “O meu problema é que não faço ideia de antemão de quem vai ajudar”

Depressão pode atingir qualquer um, mas há provas crescentes de que variações genéticas podem perturbar o sistema circadiano para tornar certas pessoas mais vulneráveis. Várias variações genéticas do relógio têm sido associadas a um risco elevado de desenvolver distúrbios de humor.

Stress pode então agravar o problema. Nossa resposta a ele é amplamente mediada pelo hormônio cortisol, que está sob forte controle circadiano, mas o próprio cortisol também influencia diretamente o tempo dos nossos relógios circadianos. Assim, se você tem um relógio fraco, a carga adicional de estresse pode ser suficiente para derrubar seu sistema.

Indeed, você pode desencadear sintomas depressivos em ratos expondo-os repetidamente a um estímulo nocivo, como um choque elétrico, do qual eles não podem escapar – um fenômeno chamado desamparo aprendido. Perante este stress contínuo, os animais acabam por desistir e exibir comportamentos semelhantes aos da depressão. Quando David Welsh, um psiquiatra da Universidade da Califórnia, San Diego, analisou o cérebro de ratos que tinham sintomas depressivos, ele encontrou ritmos circadianos perturbados em duas áreas críticas do circuito de recompensa do cérebro – um sistema que está fortemente implicado na depressão.

Mas Welsh também mostrou que um sistema circadiano perturbado pode causar sintomas semelhantes aos da depressão. Quando ele pegou ratos saudáveis e derrubou um gene chave do relógio mestre do cérebro, eles pareciam exatamente como os ratos deprimidos que ele tinha estudado antes. “Eles não precisam aprender a ser impotentes, eles já são impotentes”, diz Welsh.

Então, se os ritmos circadianos perturbados são uma causa provável de depressão, o que pode ser feito para preveni-los em vez de tratá-los? É possível fortalecer o seu relógio circadiano para aumentar a resiliência psicológica, em vez de remediar os sintomas depressivos, renunciando ao sono?

Martiny pensa assim. Atualmente ele está testando se manter um horário diário mais regular poderia evitar que seus pacientes internos deprimidos recaiam uma vez recuperados e sejam liberados da ala psiquiátrica. “É aí que o problema costuma vir”, diz ele. “Assim que têm alta, a depressão volta a piorar.”

Peter é um assistente de cuidados de 45 anos de Copenhaga que tem lutado com a depressão desde a sua adolescência. Como Angelina e muitos outros com depressão, seu primeiro episódio seguiu um período de estresse intenso e transtorno. Sua irmã, que mais ou menos o criou, saiu de casa quando ele tinha 13 anos, deixando-o com uma mãe desinteressada e um pai que também sofria de depressão severa. Logo depois, seu pai morreu de câncer – outro choque, pois ele manteve seu prognóstico escondido até a semana anterior à sua morte.

A depressão de Peter o viu hospitalizado seis vezes, inclusive por um mês em abril passado. “De certa forma, estar no hospital é um alívio”, diz ele. No entanto, ele se sente culpado pelo efeito que isso tem sobre seus filhos, de sete e nove anos. “Meu filho mais novo disse que chorava todas as noites que eu estava no hospital, porque eu não estava lá para abraçá-lo”

Então, quando Martiny contou a Peter sobre o estudo para o qual ele tinha acabado de começar a recrutar, ele prontamente concordou em participar. Dito “terapia de reforço circadiano”, a ideia é fortalecer os ritmos circadianos das pessoas, encorajando a regularidade do sono, do despertar, das refeições e dos exercícios, e forçando-as a passar mais tempo ao ar livre, expostas à luz do dia.

Durante quatro semanas após deixar a ala psiquiátrica em Maio, Peter usou um aparelho que rastreava a sua actividade e o seu sono, e completou regularmente questionários de humor. Se houvesse algum desvio na sua rotina, ele receberia um telefonema para saber o que tinha acontecido.

Quando eu conheço Peter, nós brincamos com as linhas bronzeadas em volta dos seus olhos; obviamente, ele tem levado o conselho a sério. Ele ri: “Sim, vou para o parque ao ar livre, e se estiver bom tempo, levo os meus filhos à praia, para passear, ou ao parque infantil, porque assim terei alguma luz, e isso melhora o meu humor.”

Essas não são as únicas mudanças que ele fez. Ele agora levanta-se às 6 todas as manhãs para ajudar a mulher com os filhos. Mesmo que ele não tenha fome, ele toma o pequeno-almoço: normalmente, iogurte com muesli. Ele não tira a sesta e tenta estar na cama às 22h. Se o Peter acorda à noite, ele pratica a atenção – uma técnica que ele pegou no hospital.

Martiny puxa os dados do Peter para o computador dele. Ele confirma a mudança para dormir mais cedo e acordar, e mostra uma melhoria na qualidade do seu sono, que é espelhada pelas suas notas de humor. Imediatamente após a sua alta do hospital, estes valores eram em média de 6 em cada 10. Mas depois de duas semanas tinham subido para consistentes 8 ou 9s, e um dia, ele até conseguiu um 10. No início de junho, ele voltou ao seu emprego na casa de repouso, onde trabalha 35 horas por semana. “Ter uma rotina realmente me ajudou”, diz ele.

Até agora, Martiny recrutou 20 pacientes para seu ensaio, mas seu alvo é 120; é, portanto, muito cedo para saber quantos irão responder da mesma forma que Peter, ou mesmo, se sua saúde psicológica será mantida. Mesmo assim, há cada vez mais evidências de que uma boa rotina de sono pode ajudar o nosso bem estar mental. De acordo com um estudo publicado na Lancet Psychiatry em Setembro de 2017 – o maior ensaio aleatório de uma intervenção psicológica até à data – os insones que se submeteram a um curso de dez semanas de terapia cognitiva comportamental para lidar com os seus problemas de sono mostraram reduções sustentadas na paranóia e experiências alucinatórias como resultado. Também experimentaram melhorias nos sintomas de depressão e ansiedade, menos pesadelos, melhor bem-estar psicológico e funcionamento diário, e tiveram menos probabilidades de experimentar um episódio depressivo ou distúrbio de ansiedade durante o decorrer do ensaio.

Dormir, rotina e luz do dia. É uma fórmula simples, e fácil de tomar como certa. Mas imagine se realmente pudesse reduzir a incidência da depressão e ajudar as pessoas a se recuperarem dela mais rapidamente. Não só melhoraria a qualidade de inúmeras vidas, como pouparia dinheiro aos sistemas de saúde.

No caso da terapia do despertar, Benedetti adverte que não é algo que as pessoas devam tentar administrar a si próprias em casa. Particularmente para quem tem transtorno bipolar, há o risco de desencadear uma mudança para a mania – embora na sua experiência o risco seja menor do que o de tomar antidepressivos. Manter-se acordado durante a noite também é difícil, e alguns pacientes voltam temporariamente para a depressão ou entram num estado de humor misto, o que pode ser perigoso. “Eu quero estar lá para falar sobre isso com eles quando isso acontecer”, diz Benedetti. Os estados mistos muitas vezes precedem as tentativas de suicídio.

Uma semana depois de passar a noite acordada com Angelina, eu chamo Benedetti para verificar o seu progresso. Ele me diz que depois da terceira privação de sono, ela experimentou uma remissão total de seus sintomas e voltou para a Sicília com seu marido. Naquela semana, eles deveriam estar marcando seu 50º aniversário de casamento. Quando lhe perguntei se ela achava que seu marido iria notar alguma mudança nos sintomas, ela disse que esperava que ele notasse a mudança em sua aparência física.

Espera. Depois de ter passado mais da metade da sua vida sem ela, suspeito que o seu regresso é o presente de ouro mais precioso de todos.

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