Peixe é um alimento saudável? A questão é, comparado com o quê? Comparado com alguns dos alimentos mais saudáveis – por exemplo, frutas, vegetais, feijões e grãos integrais – os peixes são pobres em antioxidantes e fitonutrientes, carentes de fibras, e contêm algum colesterol e gordura animal saturada. Enquanto o consumo de alimentos integrais tem sido associado a telômeros protetores mais longos, as pontas de cada um de nossos cromossomos que impedem que o nosso DNA se desfaça e se desfie, em contraste, consumindo grãos refinados, refrigerantes, laticínios e carne, incluindo peixe, tem sido ligado a telômeros encurtados, um sinal de envelhecimento celular.
Sem que se possa acessar uma máquina do tempo e teleportar de volta aos dias antes da Revolução Industrial, o peixe continuará sendo a principal fonte de muitos poluentes tóxicos. Em 2012, os pesquisadores publicaram uma análise das dietas de crianças de dois a sete anos. (Pensa-se que as crianças são especialmente vulneráveis aos produtos químicos da dieta porque ainda estão a crescer e, portanto, têm uma ingestão comparativamente maior de alimentos e fluidos em relação ao seu peso). Os produtos químicos e metais pesados presentes no corpo das crianças a partir dos alimentos que ingeriram excederam, de facto, os níveis de segurança por uma margem maior do que nos adultos. As taxas de risco de câncer, por exemplo, foram excedidas por um fator de até 100 ou mais. Para cada criança estudada, os níveis de referência foram ultrapassados para o arsénico, a dieldrina pesticida proibida e os subprodutos industriais potencialmente altamente tóxicos chamados dioxinas. Eles também foram muito altos para o DDE, um subproduto do DDT.
Quais os alimentos que contribuíram com a maior quantidade de metais pesados? A fonte alimentar número um de arsênico foi a avicultura entre os pré-escolares e, para seus pais, o atum. A principal fonte de chumbo? O leite. Para o mercúrio? Frutos do mar. Comer apenas uma porção de peixe por semana durante a gravidez, por exemplo, pode levar a mais mercúrio no corpo do bebé do que injectá-lo directamente com cerca de uma dúzia de vacinas contendo mercúrio.
Onde se encontram estes poluentes no abastecimento alimentar? Hoje em dia, a maioria do DDT vem da carne, particularmente do peixe. Os oceanos parecem ter-se tornado, essencialmente, o esgoto da humanidade: Tudo acaba por fluir para o mar. O mesmo é verdade quando se trata de exposição alimentar a PCB – um outro conjunto de produtos químicos proibidos. Um estudo de mais de 12.000 amostras de alimentos e rações em 18 países revelou que a maior contaminação com PCB foi encontrada em peixe e óleo de peixe, seguido por ovos, lacticínios e depois outras carnes. A menor contaminação foi encontrada no fundo da cadeia alimentar, em plantas.
Hexaclorobenzeno, outro pesticida proibido há quase meio século atrás, hoje pode ser encontrado principalmente em lacticínios e carne, incluindo peixe. Perfluorochemicals, ou PFCs? Encontrado esmagadoramente em peixes e outras carnes. Os contaminantes no peixe podem ajudar a explicar estudos que mostram uma associação entre o consumo de peixe e a diabetes. Para diminuir a nossa exposição a poluentes, devemos tentar comer o mais baixo possível na cadeia alimentar.
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