Não trabalho num escritório – um escritório próprio – desde 2008. Nessa altura, tinha um cubículo rebocado com notas pegajosas e uma cadeira de escritório de valor ergonómico questionável. Eu tinha reuniões na sala de conferências, almoço na minha mesa. Eu tinha colegas em cubículos próximos para conselhos e mexericos. Tive ratos que deixaram a pequena evidência de suas visitas noturnas nas gavetas de minha mesa.

Agora minha mesa está de frente para uma parede coberta de notas adesivas e minha cadeira ainda tem um valor ergonômico questionável – mas essa mesa está em minha casa. Minhas reuniões são por telefone ou Skype, e a maioria das trocas são por e-mail ou texto. É sossegado. Eu não perco tempo com as minhas deslocações, e posso até lavar muita roupa quando tenho oportunidade.

Mais pessoas, não apenas freelancers como eu, estão a escolher trabalhar remotamente. Uma pesquisa de 2018 feita por um fornecedor alternativo de espaço de escritório informou alegremente que 70% dos trabalhadores em todo o mundo trabalham remotamente pelo menos uma vez por semana. Algumas pessoas estão sugerindo que os startups não devem se preocupar em conseguir espaço de escritório. Entrevistei recentemente os dois fundadores de uma empresa fabricante de aplicativos, um dos quais morava em Nova York e o outro na Geórgia. Eles raramente se encontram cara a cara.

Então se eu não preciso de um escritório, e se os 5% dos americanos que só trabalham remotamente não precisam de um escritório, e se os 70% das pessoas que já trabalham remotamente algumas vezes não precisam de um, e se as startups não precisam, então quem precisa? Para que serve realmente um escritório?

Desenho para produtividade

O escritório corporativo como o conhecemos é uma invenção relativamente nova. No início do século XX, os escritórios eram fábricas de papelada – filas de secretárias, cheias de funcionários; os superiores tinham escritórios privados, muitas vezes tocando o chão de fábrica. Esforços de meados do século introduziram métricas de eficiência na mistura, mas ninguém era capaz de realmente quantificar a produtividade. O plano aberto, um descendente da fábrica de papelada, foi defendido por arquitetos como Frank Lloyd Wright para promover a colaboração e derrubar paredes, tanto literalmente como socialmente. No final dos anos 60, o cubículo foi inventado como uma tentativa futurista de casar a forma como as pessoas realmente trabalhavam com a eficiência que deveria vir com um plano aberto.

No entanto, pensamos que os escritórios mudaram muito desde o início do século 20, na verdade não mudaram. O plano aberto de confiança é agora o design de escritório mais comum nos EUA, mas é também o mais odiado – é barulhento, carece de privacidade e envia os sinais errados sobre confiança. E falha precisamente no que deveria ter feito: colaboração inspiradora. Um estudo de 2018 que rastreiava a interação dos funcionários em dois escritórios corporativos de plano aberto recém-projetados descobriu que a interação cara a cara diminuiu cerca de 70% em ambos, e o e-mail e outras formas de comunicação digital também diminuíram. “A arquitetura aberta pareceu desencadear uma resposta humana natural ao afastamento social dos funcionários”, os autores concluíram.

Justificando o deslocamento pendular

Para a melhor parte da vida do escritório, os funcionários tinham que usá-los. Agora eles não usam, e isso coloca muita pressão sobre os executivos para justificar os escritórios. “Uma idéia foi que proporcionou interação que você não poderia ter fora deles”, Nikil Saval, autor do Cubed de 2014: A Secret History of the Workplace, contou-me. Em 2013, quando Saval estava trabalhando em seu livro, a palavra-chave em design de escritório era serendipity: Estar em um escritório significava que você teria as reuniões não planejadas que levavam à criatividade, inovação e colaboração.

O conceito já existe há décadas. A produção prodigiosa da Bell Labs foi colocada nos longos corredores do campus, o que forçou os engenheiros, químicos e pesquisadores a colisões no corredor serendipital. Mesmo quando o trabalho remoto estava em ascensão, Marissa Mayer, então chefe do Yahoo, baniu-o em 2013. “Algumas das melhores decisões e insights vêm das discussões no corredor e na cafeteria, do encontro com novas pessoas e das reuniões improvisadas da equipe”, leu o memorando aos cerca de 11.500 funcionários do Yahoo.

Essa serendipidade foi a razão dada para a existência dos escritórios. Kristen Conry, diretora administrativa da empresa de arquitetura e design Gensler, baseada em São Francisco, explicou em um e-mail que os designers ainda estão tentando fabricar serendipity com “caminhos de circulação cuidadosamente considerados”

De acordo com Lisa Reed, gerente de projetos da HOK, uma empresa de arquitetura, engenharia e planejamento urbano baseada em St. “Eu vejo um desejo por ambientes ‘resimmericos’, onde estamos trazendo qualidades residenciais para o local de trabalho – seja uma sala de reuniões no estilo sala de estar ou passar por uma sala de descanso que parece uma cozinha caseira aconchegante, é mais provável que você tenha sua guarda abaixada, esteja aberto a conversas e leve alguns momentos para explorar onde a discussão irá nestes tipos de ambientes”, disse Reed.

Quantificando os resultados

Mas será que funciona? As empresas que investem na otimização de seus espaços de trabalho para serendipidade e bem-estar podem agora coletar dados para justificar suas escolhas, embora isso tenha algumas implicações inquietantes. A Humanyze, uma agência de consultoria sediada em Boston, usa crachás de identificação sociométrica, que contêm microfones para determinar se as pessoas estão falando e acelerômetros que monitoram seus movimentos físicos. Taemie Kim, cofundadora e cientista chefe da Humanyze, disse que os dados podem ser surpreendentes. Por exemplo, uma empresa que era cliente da Humanyze tinha várias pequenas salas de descanso, cada uma com uma cafeteira “ruim”. “Ninguém estava realmente feliz com o café”, disse Kim, e pior, havia muitas máquinas, o que “não dava às pessoas a chance de esbarrarem umas nas outras para tomar café”. A Humanyze recomendou investir em uma máquina de maior qualidade, colocada em um local central. Não só as pessoas estavam mais felizes, como a jogada “aumentou tremendamente a quantidade de pessoas não programadas que esbarravam com outras pessoas em outras equipes”, disse Kim. Também houve um aumento no número de e-mails enviados entre os escritórios e eventos de calendário agendados.

Existem poucas evidências empíricas de que mais reuniões levam a mais criatividade, mas um estudo de 2012 que utilizou crachás sociométricos descobriu que as pessoas, tanto em ambientes acadêmicos quanto industriais, eram, de acordo com uma escala padronizada de avaliação criativa, mais criativas quando se encontravam pessoalmente.

Solucionando o quebra-cabeças da produtividade

O escritório do futuro é apenas um cálculo entre o custo dos imóveis e os benefícios da flexibilidade? Algumas grandes empresas como o Bank of America e a IBM reduziram ou eliminaram suas opções de trabalho remoto; a IBM o fez mesmo depois de informar em 2009 que 40% de seus funcionários globais trabalhavam remotamente, permitindo-lhe vender quase 2 bilhões de dólares em imóveis. Isso indica que os grandes negócios estão reinvestindo em espaços menores e esperando que as relações face a face sejam lucrativas para uma força de trabalho em escala.

Desenhar para inovação e serendipidade é apenas parte da solução do quebra-cabeças de produtividade; projetar para seres humanos é tudo isso. Algumas pessoas vão querer aquele ambiente “resimmerico”; outras querem uma grande máquina de café, ou uma porta para fechar o barulho. Admito livremente que, por toda a minha produtividade atual, sinto falta do escritório: as pessoas, principalmente, assim como a capacidade de simplesmente fazer uma pergunta em pessoa. Após uma década em casa, eu provavelmente nem me importaria com os ratos.