O(s) livro(s) de Esdras-Neemias tem ocupado um lugar especial para mim desde os meus primeiros dias como discípulo. Em minhas aulas da Escola Dominical de infância, eu me lembro dos recortes de tábua do segundo templo e das imagens dos trabalhadores de Neemias segurando espadas e espáduas. É uma história emocionante. Entretanto, quanto mais estudo Esdras-Neemias, descubro que a verdadeira história é menos sobre a reconstrução do templo e muros arruinados de Jerusalém e mais sobre o coração humano arruinado.
Ezra-Neemias apresenta aos seus leitores uma pergunta: E se Deus carregasse no botão de reiniciar? E se o povo exilado de Deus de repente recuperou suas terras, reconstruiu o templo e foi autorizado a renovar as muralhas da cidade? A resposta é que sem um coração novo, o povo de Deus permanece no exílio.
Coisas Quase Novas
Ezra-Neemias está cheio de muitas coisas novas. Primeiro, havia um novo governo mundial, o Império Persa, que era muito mais solidário com a liberdade religiosa do que o anterior regime babilônico. Ciro emitiu um decreto libertando os exilados, e um grupo bastante numeroso de mais de 42.000 pessoas viajou para Jerusalém. Embora enfrentassem a oposição inicial, os exilados reconstruíram o templo. Na celebração deste novo templo, o povo observou a Páscoa, e “o Senhor os fez alegres” (Esdras 6:22). A emocionante restauração continua enquanto Artaxerxes comissiona Esdras para ensinar a Lei e pessoalmente financia o embelezamento do templo.
Movendo-se para Neemias (cerca de doze anos depois), o tema da novidade avança enquanto o rei Artaxerxes comissiona Neemias para reconstruir os muros de Jerusalém. A “boa mão” de Deus estava sobre Neemias, e Artaxerxes graciosamente doa a madeira para as vigas dos portões (Ne 2:7-8). Embora os muros estivessem em péssimas condições, o povo sob a liderança de Neemias foi capaz de reconstruí-los em cinqüenta e dois dias. Esdras leu do Livro da Lei de Moisés, e o povo comemorou a Festa das Cabanas para comemorar a restauração. Os exilados até confessaram sua maldade passada e se comprometeram novamente com o pacto.
O Mesmo Pecado
Com toda essa restauração, no entanto, algumas coisas não mudaram. Nomeadamente, os judaitas ainda eram desesperadamente mantidos em cativeiro em seu pecado. Embora ambos Esdras e Neemias comecem relativamente alegres, ambas as seções terminam com uma conclusão sombria. Mesmo com uma restauração parcial, os judaítas tinham o mesmo velho e pecaminoso coração.
Quando Esdras finalmente chega a Jerusalém, ele lamenta sobre a “infiel infiel dos exilados” (Esdras 10:6). O povo cometeu os mesmos pecados pelos quais Deus os havia expulsado da terra em primeiro lugar. Especificamente, o casamento entre as nações pagãs continuou sendo um problema recorrente. Enquanto alguns têm argumentado erroneamente que Esdras e Neemias estavam proibindo o casamento internacional, sua verdadeira preocupação era que os judeus estavam se casando com pessoas não convertidas e falhando em criar filhos para amar e obedecer ao Senhor (i.e. Dt 6:7-9). Neemias 13.23-24 destaca a questão mostrando que metade dos filhos desses casamentos “falavam a língua de Asdode e não podiam falar a língua de Judá, mas somente a língua de cada povo”. Se os filhos não conseguiam falar a língua de Judá, então logicamente, eles não podiam ler a Torá, cantar os antigos louvores, ou rezar as antigas orações. Nisto, os homens de Judá estavam se preparando para uma futura apostasia. Assim como as esposas estrangeiras de Salomão atraíram seu coração atrás de deuses estrangeiros, assim também as esposas estrangeiras não convertidas de Judá conduziriam o povo ao engano. Mesmo com toda a sua restauração – Judá estava seguindo os passos de seus antigos reis, deixando espaço para outros deuses de maneira adúltera. Seus corações ainda não estavam comprometidos com o Deus de Israel.
Outro problema era a quebra do Sábado (Ne 13:15-18). Desde o seu início, Deus quis que o Sábado fosse um dia de descanso. Durante este dia – o clímax da semana – o povo de Deus deixaria de trabalhar e desfrutaria das realizações soberanas de Deus. Para Adão e Eva, um descanso de sétimo dia significava refletir e desfrutar da obra soberana do Criador no Jardim. Para os israelitas, significava se divertir com os frutos da obra redentora de Deus no Êxodo. Para esses exilados, o Sábado deveria ter sido uma oportunidade para descansar na redenção soberana de Deus e celebrar a sua fidelidade ao trazê-los para casa. Como era, eles não tiveram um verdadeiro descanso com Deus.
Finalmente, Neemias 5 mostra o persistente problema da opressão. Os ricos e poderosos estavam exigindo um interesse impiedoso pelos pobres, ao invés de mostrar hesitação – e este foi um pecado que levou ao exílio. Na estimativa final de Judá nos dias de Esdras-Neemias, encontramos pessoas que ainda não aprenderam como amar a Deus e amar os outros, o coração da Lei.
A verdadeira necessidade em Esdras-Neemias
Os exilados entraram na terra, assim como Noé saiu da arca. Era tudo novo. Eles tiveram um novo começo com um novo templo em uma cidade restaurada com muros renovados. E no entanto, como Noé, os judaitas tinham o mesmo coração – um coração que tem a intenção de fazer “o mal desde a sua juventude” (Gênesis 8:21).
A verdadeira necessidade, então, não é apenas um novo templo nem muros renovados da cidade. A verdadeira necessidade é de um coração novo que seja capaz de amar e obedecer a Deus. Assim como Gênesis 6-9 mostra como o coração pecaminoso do homem mergulha o mundo renovado em violência e corrupção novamente, assim também Esdras-Neemias mostra que o coração corrupto de Judá deixará as pessoas em seu exílio. Ambos Esdras e Neemias lamentaram a condição atual dos judaitas dizendo: “Porque hoje somos escravos” (Esdras 9:9; Neemias 9:36). Com o novo templo e a cidade renovada na mira, Esdras e Neemias sabiam que o povo ainda estava em escravidão, como foi evidenciado pela infidelidade de seu pacto. Aos seus olhos, o exílio era a conseqüência contínua do pecado (Esdras 9:7-9). A pergunta que Esdras-Neemias nos deixa é esta: como o povo de Deus receberá um novo coração – um coração pronto para obedecer a Deus?
Uma trajetória cristológica
É assim que Esdras-Neemias coloca seus leitores em uma trajetória para Jesus, o Rei, que veio para libertar seu povo da escravidão ao pecado. É somente por seu sangue derramado e corpo quebrado que o povo de Deus finalmente recebe a Nova Aliança e, com ela, um coração novo (isto é, Jeremias 31 e Ezequiel 36). O templo de Israel um dia seria arruinado novamente, e os muros seriam derrubados enquanto os romanos destruíam a cidade. Mas aqueles que confiam em Jesus Cristo têm o que faltava ao povo de Esdras-Neemias. Isto é, nós temos um coração pronto para amar e obedecer a Deus.
Que significado Esdras-Neemias tem para nós hoje, agora mesmo? Você pode ter uma lista de coisas que você ou seu vizinho acha que são necessidades neste momento – economia reconstruída, saúde restaurada, novos políticos, etc. No entanto, Esdras-Neemias nos lembra que mesmo com um novo começo, ainda precisaríamos da graça efetiva de Cristo para dar às pessoas novos corações. O pecado corrompe completamente. A verdadeira restauração só pode vir em Cristo, o Rei crucificado e ressuscitado. Só Ele pode trazer uma nova criação que não pode ser destruída.