Durante séculos, as pessoas voltaram-se para os remédios naturais para combater doenças comuns, como constipações, dores de estômago e dores de dentes. E a tendência continua. Quase 4 em cada 10 adultos usaram alguma forma de remédio alternativo, de acordo com um relatório de 2007 do National Center for Health Statistics.

Como a noção de remédios naturais é atraente para alguns, no entanto, nem todos esses remédios são seguros ou eficazes. Na verdade, alguns suplementos de ervas e vitaminas nem sequer têm de cumprir os padrões de segurança exigidos pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. Como os suplementos de ervas contêm plantas, a FDA considera-os como alimentos. Como resultado, os fabricantes que produzem esses produtos não são obrigados a realizar testes clínicos ou seguir as leis de fabricação e rotulagem exigidas para medicamentos de prescrição e venda livre. Além disso, alguns desses remédios podem interagir com medicamentos de venda livre ou medicamentos de venda livre. É por isso que os especialistas recomendam conversar com um médico antes de experimentar um remédio natural.

Aqui está a questão de saber se cinco remédios naturais comuns realmente funcionam.

Probióticos

Probióticos, ou culturas de bactérias vivas, são considerados bactérias “amigáveis”. Portanto, estes organismos podem ser uma boa defesa contra as bactérias “más” que podem ocasionalmente sobrecarregar o tracto intestinal de uma pessoa, causando diarreia.

Embora os antibióticos sejam utilizados para combater infecções bacterianas, também podem perturbar o equilíbrio natural das bactérias boas e más no intestino. Quando as bactérias boas são eliminadas, permitindo que outras bactérias como o Clostridium difficile fiquem fora de controle, atacando o revestimento do intestino. O resultado: diarréia.

Numa recente revisão publicada na edição de maio do Journal of the American Medical Association, os pesquisadores examinaram quase 12.000 homens e mulheres que estavam tomando antibióticos e descobriram que 42% das pessoas que também tomavam probióticos tinham menos probabilidade de desenvolver diarréia do que aquelas que não tomavam.

Probióticos geralmente vêm na forma de suplementos dietéticos, alimentos fermentados e produtos lácteos como iogurte. Os produtos de iogurte contêm diferentes estirpes de probióticos que fazem parte do ambiente intestinal normal. Mas os pesquisadores ainda não descobriram quais as cepas de probióticos que funcionam melhor. Além disso, apenas certos tipos de diarreia respondem aos probióticos.

Pouca, há algumas evidências que sugerem que o uso de algumas cepas bacterianas de Lactobacillus ou Bifidobacteria pode tratar tipos infecciosos de diarreia, como o tipo causado pelo rotavírus nas crianças e a diarreia do viajante. Mas isso também depende da estirpe probiótica usada.

Óleo de prímula para eczema

Eczema, também chamado dermatite atópica (AD), é uma condição de pele com prurido, semelhante a erupção cutânea, que afeta principalmente os bebês durante o primeiro ano de vida. Estudos têm descoberto que, para algumas crianças, a condição desaparece aos 2 anos de idade. Mas cerca de metade das crianças que têm AD terão AD como adulto, segundo a Academia Americana de Dermatologia (ADD). Entre 10 e 20 por cento das crianças têm dermatite, relata a TDA, mas 1 a 3 por cento dos adultos também são afetados.

A condição é frequentemente desencadeada por uma alergia a certos alimentos, produtos domésticos, pêlo animal ou estresse. Não há cura para o eczema. O tratamento pode incluir medicação e incorporar um hidratante ou pomada no regime de cuidados diários com a pele.

Alguns estudos sugeriram que o óleo de onagra pode acalmar a comichão do eczema, mas os resultados foram misturados, de acordo com o National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Embora o óleo de onagra seja rico em ácidos gordos essenciais, que ajudam o corpo a crescer e desenvolver-se, usá-lo na pele irritada pode não ser suficiente, de acordo com um estudo de 2003 publicado no British Medical Journal. Os pesquisadores analisaram uma série de estudos e descobriram que não havia evidências suficientes para sugerir qualquer benefício.

“Eu não recomendaria óleo de onagra para eczema”, disse a Dra. Zoe Draelos, dermatologista e professora da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest em Winston-Salem, Carolina do Norte. “Só não há provas suficientes. E há alternativas melhores, como um bom creme hidratante ou um creme corticosteróide”

Sumo de arando para infecções do trato urinário

Alguns estudos relataram que beber suco de arando regularmente pode prevenir infecções do trato urinário (IUs).

Infecções do trato urinário, causadas por bactérias que vivem no intestino, são a segunda infecção mais comum no organismo, respondendo por cerca de 8,1 milhões de consultas médicas a cada ano, de acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. As IU são mais comuns nas mulheres do que nos homens. Para as mulheres que têm IU recorrentes, os especialistas geralmente recomendam o uso de baixas doses de um antibiótico prescrito por seis meses ou mais.

Os arandos contêm certos compostos que se pensa que impedem que bactérias causadoras de infecções como a Escherichia coli se fixem no revestimento do trato urinário.

Um estudo recente publicado na edição de julho de 2012 da revista Archives of Internal Medicine descobriu que as mulheres que bebem regularmente suco de arando têm 38 por cento menos probabilidade de desenvolver uma IU do que as mulheres que não bebem suco de arando. Mas algumas pesquisas sugerem o contrário.

Em uma análise publicada na edição de outubro de 2012 da revista Cochrane Database of Systematic Reviews, pesquisadores analisaram 24 estudos com um total de 4.473 participantes. Eles descobriram que o suco de arando era menos eficaz do que se pensava anteriormente. Embora alguns estudos menores na análise tenham mostrado um benefício para mulheres com IU, não foi significativo quando os resultados de um estudo muito maior foram incluídos.

“Algumas evidências sugerem que o suco de arando contém açúcares que podem bloquear a ligação de células bacterianas, o que é um primeiro passo crítico na infecção”, disse o Dr. Anthony Schaeffer, presidente da Northwestern Medicine Urology em Chicago. “Mas no mundo real, não parece ter efeito porque não é suficientemente forte”

Para prevenir uma IU, os médicos recomendam que as mulheres bebam muita água e urinem conforme necessário.

Cinnamon para controlar o açúcar no sangue

Estudos realizados com a canela sugerem que a canela é um ingrediente natural que pode controlar os níveis de açúcar no sangue e as gorduras no sangue. Mas os resultados destes estudos foram misturados.

Num estudo de 2009 publicado na revista Diabetic Medicine, os investigadores deram aleatoriamente a 58 pessoas com diabetes tipo 2 canela ou um placebo durante mais de 12 semanas e descobriram que os níveis de açúcar no sangue entre aqueles que tomaram duas gramas de canela caíram 0,36 por cento. Em contraste, os níveis de açúcar no sangue aumentaram 0,13 por cento nas pessoas que tomaram um placebo. Mas uma recente revisão publicada na edição de setembro de 2012 do Banco de Dados Cochrane de Revisões Sistemáticas teve resultados diferentes. Os pesquisadores analisaram os efeitos da canela em pessoas com diabetes tipo 1 e tipo 2. Eles não encontraram diferença significativa nos níveis de açúcar no sangue entre aqueles que receberam canela e aqueles que receberam placebo.

Bottom line: Ainda não há provas científicas suficientes para apoiar o efeito da canela no sangue. Especialistas recomendam seguir um plano de refeições para diabetes, manter-se fisicamente ativo, e tomar os medicamentos adequados.

Óleo de cravo para dor de dentes

Oleo de cravo é um tratamento natural popular para dor de dentes. Isso porque a erva contém eugenol, um composto químico que se pensa que reduz a dor.

Embora o cravinho inteiro ou seco pareça seguro quando adicionado aos alimentos em pequenas quantidades, não se sabe o suficiente sobre a ingestão de cravo-da-índia pela boca em quantidades maiores. O óleo de cravo é considerado seguro quando aplicado na pele, mas considerado perigoso quando grandes quantidades são ingeridas.

De acordo com a U.S. Food and Drug Administration, não há evidências suficientes para sugerir que o eugenol é eficaz para as dores de dentes. Além disso, a Associação Dentária Americana recomenda o uso de medicamentos de venda livre para alívio da dor até que a pessoa possa visitar o dentista.

Passar: Muitos remédios caseiros são atraentes, mas pesquisas mostram que podem não ajudar.

Esta história foi fornecida por MyHealthNewsDaily, um site irmão do LiveScience. Siga o MyHealthNewsDaily no Twitter @MyHealth_MHND. Encontre-nos no Facebook.