• Répteis pré-mamíferos 300m anos evoluíram tipos distintos de dentes
• Pesquisadores escanearam mamíferos como repletos para descobrir porque tinha dentes
• Descobriram que eram fracos demais para lutar – e evoluíram para atrair um companheiro

Apesar alguns gastam milhares para obter o sorriso perfeito, os investigadores revelaram que o fenómeno não é novidade.

É verdade, dizem, que temos répteis pré-mamíferos há 300 milhões de anos para agradecer a atracção de um conjunto de dentes perfeito.

Dizem que estas criaturas desenvolveram tipos de dentes distintos para atrair um companheiro.

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Mamíferos, como nós, têm um conjunto de dentição que estão ordenadamente divididos em três tipos distintos de dentes – os incisivos na parte frontal da boca, os molares nas bochechas e os caninos, os dentes tipo Dracula- ‘fang’ que separam os molares dos incisivos.

A origem desta separação entre dentes pode ser rastreada até 300 milhões de anos atrás, quando nossos ancestrais ainda pareciam répteis espalhados, as terapias pré-mamíferas.

Pesquisadores descobriram que a chave era Choerosaurus dejageri, um réptil semelhante a um mamífero que viveu há 259 milhões de anos e pertenceu à linhagem que deu origem aos mamíferos.

Após escanearem sua cabeça para descobrir exatamente porque tem estruturas semelhantes a chifres em suas mandíbulas superior e inferior, a maxila e a mandíbula, concluíram que evoluíram para ‘exibição sexual’.

As criaturas tinham caninos longos, por vezes semelhantes a sabre, que era frequentemente interpretado como um dispositivo de caça mortal.

As espécies actualmente vivas de animais com dentes de sabre, tais como a morsa piscivora ou o veado herbívoro tipo muntiac, usam os seus caninos como um aparelho de exibição, para seduzir um companheiro, ou para intimidar os seus parentes.

O grande canino tipo sabre torna-se assim um traço sexualmente seleccionado, diz a equipa.

Na nova pesquisa publicada na revista Plos One, paleontólogos da Universidade de Witwatersrand (Evolutionary Studies Institute (ESI) e Escola de Ciências Anatômicas, Joanesburgo, África do Sul) e colegas do European Synchrotron Radiation Facility (Grenoble, França), usaram a tomografia computadorizada e o scan de radiação sincrotrônica para desvendar este mistério.

Os cientistas revelaram que o Choerosaurus desenvolveu o seu rosto ornamentado muito peculiar sob pressão sexual.

‘O Choerosaurus é conhecido por apenas um, delicado crânio.

‘É único porque é o único Eutheriodont a ter dois chefes simétricos na maxila e mandíbula’, diz o Dr Julien Benoit, um pós-doutorando no ESI do Wits e autor principal do estudo.

‘Nesta pesquisa, abordamos a possibilidade destes chefes cranianos serem ou para combate intra-específico ou para exibição sexual’.

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>As varredurasCT revelaram que o crânio e os chefes cranianos de Choerosaurus eram demasiado fracos para combate de alta energia.

Adicionalmente, era altamente vascular, o que não é compatível para a luta, mas é mais adequado para suportar uma almofada corada e/ou sensível cornificada, potencialmente envolvida no comportamento de exibição.

‘Os chefes cranianos de Choerosaurus são a primeira evidência de estruturas dedicadas exclusivamente à competição sexual intra-específica (seja luta de baixa energia e/ou exibição sexual) em Eutheriodontia, o grupo diretamente ancestral dos mamíferos’, diz Benoit.

‘Enquanto poucos estudos têm investigado o dimorfismo sexual e a competição em terapias precoces, este fóssil mostra que a competição sexual e o comportamento complexo e ritualizado associado eram de fato um componente importante da evolução do terapeuta na própria raiz do clade terapeutico, já no passado como 300 milhões de anos, centenas de milhões de anos antes dos mamíferos ou dos dinossauros mais avançados expressarem estes comportamentos.

Benoit diz que este achado gasta o registro de traços sexualmente selecionados em terapias pré-mamíferas e sugere que a seleção sexual pode ter desempenhado um papel mais importante na origem dos mamíferos do que se pensava anteriormente.

‘Isto remonta a nossa compreensão da nossa profunda raiz evolucionária, particularmente a do canino que provavelmente se originou como um órgão de exposição.’