Há uma boa chance do nome de Andrew Carnegie estar decorando pelo menos um prédio na sua cidade. Pelo menos, é o caso da maioria das grandes cidades dos EUA. Embora muito mais conhecido como filantropo agora, Carnegie construiu uma fortuna a partir do chão – uma fortuna que ele deu mais tarde na vida.

O Imigrante Escocês

Andrew Carnegie nasceu em Dunfermline, Escócia, em 25 de novembro de 1835. Os seus pais estavam ambos no ramo da tecelagem e costura. Nunca muito bem, a família Carnegie viu sua escassa fonte de renda secar à medida que a invenção dos teares elétricos tomava conta da indústria. Quando Carnegie tinha 12 anos, a família partiu para os Estados Unidos em busca de melhores oportunidades. Encontrar essas oportunidades, afinal, era algo pelo qual o jovem Andrew tinha um dom.

Mensageiro para o Superintendente Ferroviário

Carnegie trabalhava numa fábrica de algodão na sua nova casa de Allegheny, pai. (agora Pittsburgh), e logo passou para um trabalho como mensageiro telegráfico. No decorrer deste trabalho, Carnegie tentou compensar a sua falta de educação formal com auto-aprendizagem. Ao ter acesso a bibliotecas privadas (com alguma dificuldade), Carnegie leu vorazmente e também ensinou-se a traduzir sinais telegráficos por ouvido. Esta última habilidade foi a fonte da próxima promoção de Carnegie a um funcionário do telégrafo, e depois a um operador de telégrafo com 17,

A mente capaz e charme de Carnegie o fez subir rapidamente nas fileiras da ferrovia até que ele se viu servindo como secretário do superintendente da Ferrovia da Pensilvânia, Thomas A. Scott. Sob a tutela de Scott, ele aprendeu lições valiosas sobre gestão e investimento. A Carnegie começou a investir em empresas ferroviárias e nas indústrias que as apoiavam. Em 1863, ele estava ganhando milhares de dólares por ano com dividendos. Quando Scott deixou a ferrovia para formar a Keystone Bridge Co., Carnegie assumiu o seu posto de superintendente. Em 1865, Carnegie juntou-se ao seu mentor na Keystone e ajudou a moldar a empresa de sucesso.

Fabricando um Império com Ferro e Aço

Os investimentos e parcerias da Carnegie resultaram em ele ter uma participação controladora em vários negócios aparentemente diversos. Ele possuía vagões dormentes usados na ferrovia, uma parte da Keystone, várias obras de ferro que abasteciam a Keystone, uma empresa petrolífera e uma usina de laminação de aço. Carnegie pensou que o ferro seria a base para unir seus negócios, e ele começou a consolidar sua propriedade através da integração vertical (comprando negócios em todos os níveis do processo de produção).

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Em uma de suas viagens para levantar capital através da venda de títulos a investidores europeus, no entanto, Carnegie notou que a demanda por aço estava crescendo e poderia superar a do ferro. Ele mudou sua estratégia e começou a focar em participações siderúrgicas em 1873. Carnegie e seus sócios concentraram-se na construção de novas usinas com inovações modernas que superariam a concorrência.

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Conteúdo desta vez, Carnegie criou duas regras básicas de negócios para orientá-lo. A primeira era que os lucros cuidariam de si mesmos se os custos fossem cuidadosamente monitorados. E segundo, que a presença de gerentes talentosos valia mais do que os moinhos reais que eles geriam.

Os moinhos da Carnegie tinham alguns dos mais modernos inventários e controles de custos da época, e sua equipe de gestão incluía Charles M. Schwab, que mais tarde se tornou famoso como o chefe da Bethlehem Steel.

Comprando Quando Outros Venderam

Os moinhos da Carnegie já estavam funcionando mais eficientemente do que seus concorrentes, então ele estava na melhor posição para comprar quando a economia atingiu uma queda de seis anos em 1873. A Carnegie adquiriu moinhos concorrentes, assim como empresas de outros níveis de produção. Ele renovou os moinhos mais antigos de acordo com os padrões modernos e voltou a produzir mais do que os seus concorrentes restantes quando a economia se recuperou. A economia atingiu outro cio em 1883 e Carnegie fez duas aquisições que iriam cimentar seu império e prejudicar sua reputação. Investidores contrários encontram valor nas piores condições de mercado.

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Henry Frick e Homestead

Carnegie comprou seu maior concorrente, Homestead Works, e uma participação controladora no império de coca de Henry Frick. A coca-cola era essencial para o processo de fabricação de aço, e Frick possuía muito dela.

Embora Carnegie e Frick fossem homens muito diferentes (Carnegie era encantador e jovial onde Frick era duro e taciturno), Carnegie viu que Frick tinha a capacidade de assumir as operações diárias do seu considerável império. Em 1892, Carnegie combinou suas empresas em uma Carnegie Steel Co. e nomeou Frick como presidente.

Frick era firmemente anti-união, e aconteceu que a fábrica de Homestead entrou em greve no mesmo ano em que ele se tornou presidente. O preço do aço tinha caído e o Frick, consciente dos custos, queria reduzir os salários para manter um lucro. O sindicato era contra qualquer redução, e uma greve de lockout se seguiu. Carnegie estava fora do país, e Frick estava determinado a quebrar a greve em vez de ceder às exigências – algo que Carnegie fazia frequentemente. Frick trouxe guardas da Pinkerton Detective Agency para proteger trabalhadores não sindicalizados que foram trazidos para reabrir a fábrica.

A Guerra de Homestead

Uma luta começou entre os grevistas e a guarda e sete pessoas foram mortas. Tiros, bombas, tacos e pedras caracterizaram os contínuos confrontos entre o sindicato, os trabalhadores não sindicalizados e os guardas. A milícia acabou sendo chamada e a usina voltou a funcionar com não sindicalistas, mas a luta continuou. Um assassino, sem relação com o sindicato, atirou e esfaqueou Frick por uma semana nas hostilidades. O P. Frick não só sobreviveu como também atou as suas próprias feridas e terminou o seu dia de trabalho. Vendo o que estavam a enfrentar, o sindicato dobrou e aceitou salários reduzidos para recuperar os seus empregos. A greve de Homestead prejudicou a imagem de Carnegie porque muitos sentiram que ele tinha apoiado Frick durante todo o tempo por consentimento silencioso.

Morgan Buys Out Carnegie

Carnegie começou a focar mais e mais na escrita e na filantropia depois da greve de Homestead. Em 1889 ele escreveu um artigo chamado “O Evangelho da Riqueza” no qual ele afirmava que a vida de um industrial deveria ter duas fases: uma em que ele acumulava tanta riqueza quanto podia, e a segunda em que ele dava tudo para beneficiar a sociedade. Em 1901, Carnegie teve a oportunidade de cumprir a sua palavra quando vendeu a sua empresa por 400 milhões de dólares a um grupo de investidores chefiado por J.P. Morgan. A Carnegie Steel tornou-se a peça central da U.S. Steel, um trust que controla 70% da produção de aço do país. Carnegie iniciou sua fase filantrópica com uma das maiores fortunas pessoais do mundo.

História de Reescrita

Desde 1901 até sua morte em 1919, Carnegie deu o equivalente moderno de bilhões de dólares. Talvez lembrando-se do seu problema em conseguir livros quando jovem, ele financiou mais de 2.500 bibliotecas públicas nos Estados Unidos e no exterior – todas com o nome Carnegie. Ele também financiou Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution of Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation, e assim por diante.

Embora talvez goste um pouco demais de seu próprio nome, Carnegie dividiu o palco com Rockefeller como uma nova raça de industrial, levado a construir uma fortuna apenas para doá-la. Mesmo agora, muito poucas pessoas extremamente ricas dispersam toda a sua fortuna. Ao fazê-lo, Carnegie conseguiu substituir sua imagem como um dos barões ladrões de nariz duro pela de um Papai Noel moderno – uma imagem reforçada por sua barba branca e seus olhos brilhantes. Sua considerável experiência em negócios e investimentos pode ser esquecida com o tempo, mas graças à sua filantropia, seu nome não será.

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