Google anunciou que está agora a vender audiolivros na Loja Play do Google, preenchendo as suas ofertas de filmes, música, TV e livros electrónicos. Os novos títulos estão disponíveis no Android, iOS, e na web. Também estão disponíveis através do Google Assistant, o maior impulsionador de produtos da empresa neste momento, o que significa que pode reproduzir um audiolivro no seu altifalante inteligente em casa, continuá-lo no seu carro e continuar a ouvir no seu telefone.

Para acompanhar o lançamento, o Google está a oferecer descontos muito profundos em muitos títulos de audiolivros. Ready Player One é $6,99, Fire and Fury é $8,99, e Astrophysics for People in a Hurry é $7,77. (Não pergunte por que é aquele preço fora do padrão, ou Neil deGrasse Tyson provavelmente o Twittersplainará para você). O Google também está oferecendo 50% de desconto na sua primeira compra de audiolivro. Os audiolivros podem ser partilhados com as mesmas regras da “Biblioteca familiar” que se aplicam a outros conteúdos multimédia que o Google vende.

O Google está a seguir o modelo do iBook da Apple de permitir aos clientes a compra de audiolivros sem uma subscrição. Você também pode fazer isso com Livros Audíveis, embora o Audible (que pertence à Amazon) seja bastante agressivo ao pressionar os clientes a se inscreverem para uma assinatura completa.

Baseado em uma demonstração do Google Play Audiobooks que eu vi, parece que o Google conseguiu a maior parte do básico. Você pode ouvir livros a uma velocidade de até 2x e definir um temporizador de sono para adormecer à noite. É capaz de sincronizar a sua casa através de vários dispositivos. O que ele não pode fazer, infelizmente, é sincronizar o seu lugar entre um ebook e o audiolivro, pois são ofertas completamente separadas.

Embora o Google Play audiolivros funcione na maioria dos lugares que você gostaria, há algumas advertências. Primeiro, ele só funcionará com o Google Assistant em telefones Android, não em iPhones – e só em inglês para começar. E embora seja “vindo em breve para o Assistente no Android Auto nos EUA”, ele não estará lá no lançamento. O aplicativo Google Play Books vai funcionar com a interface normal de toque, no entanto.

Desde que este é o Google, não é apenas o suporte do Google Assistant, mas também o aprendizado da máquina. A empresa diz que muitas vezes os metadados para coisas como marcadores de capítulos podem ser confusos, então (no que parece ser uma solução super-engenharia), ele está automaticamente analisando os carimbos de tempo para capítulos do próprio áudio e os surfando no aplicativo, permitindo que você pule como quiser.

A Google Play Store não recebe muita atenção – a maioria das pessoas a vêem simplesmente como o lugar para obter aplicativos Android – mas ela tem alguns benefícios. Como na Amazon, a mídia que você compra na Google Play Store normalmente está disponível no Android, iOS, tablets, desktops, web e (às vezes) TVs.

Agora, com audiolivros, o Google selecionou outra caixa multimídia que precisa para competir tanto com a Apple quanto com a Amazon. No entanto, o Google tem mais uma caixa para verificar, e é a que realmente chama a atenção: o conteúdo original. (Os programas do YouTube Red não contam, desculpe.)

Audiobooks no Google Play devem estar disponíveis hoje em 45 países e em nove idiomas.