O nome, “Paraíso” é uma “transliteração” directa de uma palavra grega. A palavra em si seria melhor traduzida como “um jardim ou um parque real”. Quando os exércitos gregos viajaram para as regiões da antiga cidade da Babilônia, eles encontraram jardins imponentes, ao contrário de tudo o que já haviam experimentado. No entanto, o Novo Testamento dá uma interpretação diferente desta palavra. O uso por Jesus, pelo Apóstolo Paulo, e no Livro do Apocalipse a designa como a atual morada do próprio Deus – o Terceiro Céu.

A fim de ter uma melhor compreensão do “Paraíso”, deixe-me rever o quadro bíblico do que o Antigo e o Novo Testamento revelam.

O entendimento bíblico da “morada dos mortos” pelo povo do Antigo e do Novo Testamento era vastamente diferente do dos egípcios, gregos ou romanos. Os israelitas do Antigo Testamento e os cristãos do Novo Testamento tinham uma visão da “morte” que incluía uma existência contínua. Mas, ao contrário das outras culturas principais da época, não era uma continuação da vida com todos os seus prazeres, provações e posses. A “vida após a morte” era um lugar não definido de paz para os justos, e tormento para os ímpios.

O Reino do Antigo Testamento: Sheol

O povo hebreu só tinha uma palavra para se referir ao lugar dos “mortos defuntos”. Sheol, “o túmulo”, era esse lugar. Ao contrário do “submundo” dos egípcios da época (e dos gregos depois), o Sheol era um lugar de mistério, não um reflexo deste mundo. O nome realmente significa o “invisível” e é, portanto, semelhante ao significado da palavra grega Hades. O conceito hebraico de morte não permitia a cessação do ser após a morte, mas também não fornecia um quadro detalhado de onde os mortos “existiam”. A partir das passagens limitadas que mencionam Sheol e a existência dos mortos, alguns conceitos podem ser determinados. Foi considerado conter dois compartimentos dentro da Terra, cada um baseado na “condição de fé” da pessoa enquanto ela estava na Terra.

1. Os Mortos Justos

Este foi considerado como um lugar de paz e bênção. Era a região onde os piedosos e crentes esperavam a consumação dos tempos – o estabelecimento do Reino do Messias. Naquele tempo futuro, os que morreram acreditando na esperança do Messias seriam ressuscitados para reinar com Ele. Antes do tempo da entrega da Lei, isto se baseava numa simples esperança no Redentor, a Semente Prometida. Depois da Lei, era também uma questão de aceitar as exigências da Lei – submeter-se à oferta de um substituto sacrificial.

Na época de Jesus, esta região também era conhecida pelo povo judeu como o seio de Abraão (Lucas 16:22, 23). Este título refletia a crença de que Abraão, considerado seu “pai”, era a autoridade principal ali, e aquele que acolheu a todos que tinham aceitado a “fé” que ele havia expressado primeiro.

2 Os Mortos Injustos – também referidos como “o Deserto”

Este foi reconhecido como um lugar de tormento, sofrimento, sede, solidão, e medo. Era também a habitação dos demônios e de toda sorte de criaturas terríveis. Deste lugar horrível, não havia fuga, nem fim do tormento – o destino final, o Lago de Fogo não foi revelado no Antigo Testamento.

Overtodo, o entendimento do “Sheol” era indefinido. Embora em muitas passagens seja visto como escuro, presságio e isolado, há outros versos que apresentam esperança, paz, presença de entes queridos e promessa de ressurreição.

Reinos do Novo Testamento

Os mortos existiam em um dos vários reinos

A) Hades – Isto era semelhante em conceito ao “Sheol” do Antigo Testamento, exceto que continha 3 compartimentos que podem ser identificados por suas referências nas escrituras. A palavra, Hades, também significa “o invisível” e às vezes é indefinida em sua referência quanto ao lugar do justo, ou iníquo – somente o contexto pode ajudar a esclarecer o significado.

A Versão Rei James infelizmente atribuiu a palavra “Inferno” como a tradução mais freqüente para esta palavra. Isto aumenta a confusão de pensar no Hades como o lugar da “condenação eterna” em vez da “morada temporária” dos mortos.

1) Paraíso – Este é o lugar dos mortos justos – tanto os santos do Velho como os do Novo Testamento (aqueles que “dormem” ou “morrem no Senhor”) Um estudo das passagens do Novo Testamento que se referem a este assunto revela várias chaves para ajudar a nossa compreensão sobre este assunto. As melhores passagens para o estudo são: Lucas 16:19-31; 2 Cor 12:1-4; Ef 4:8; e Lucas 23:42-43.

Como dito acima, isto é o mesmo que o seio de Abraão. Até a “ressurreição de Jesus” era considerado como estando localizado “na terra”. Quando Jesus ascendeu ao Pai, “…ele levou em cativeiro…” transferindo aqueles no seio de Abraão / Paraíso para o 3º Céu.

O conceito de, “na terra” não deve ser visto como literalmente “subterrâneo”, mas como uma dimensão da existência que não é física, mas não é a mesma que a “morada de Deus-Heaven.

Era um lugar de paz suprema, na própria presença dos mortos justos – Abraão era visto como o anfitrião e líder. É claramente contrastado com o reino dos mortos injustos, onde havia tormento, medo e um presságio fantástico de sofrimento sem alívio.

O “Ladrão na cruz” projetou uma “teologia” que era comum aos hebreus, que o Messias iria “um dia” estabelecer Seu Reino celestial, e receber todos os mortos justos em Sua presença-Paraíso. Essa “justiça” não foi obtida por “guardar a Lei”, mas por crer na Promessa do Messias – o Redentor de todos os seus pecados.

Por isso, a idéia do “Paraíso” era de uma residência temporária aguardando a manifestação do Reino do Messias.

Após a ressurreição, os escritores do Novo Testamento descrevem o Paraíso como localizado em um dos três reinos dos Céus:

1º Céu = a Atmosfera onde as aves voam

2º Céu = o Universo – os Planetas e as Estrelas

3º Céu (2 Cor 12:2; 4).

Quando Paulo se refere à “morte dos santos” em suas Cartas, ele não menciona o termo Paraíso. No entanto, ele fala da presença imediata com o Senhor após a morte, e da continuação da existência. Ele fala de uma futura aparição do Senhor Jesus sobre a terra, e da reunião de todos os crentes, vivos e mortos, para si mesmo. Os espíritos dos “mortos em Cristo” virão com Ele (do Céu), e seus corpos serão ressuscitados em um estado incorruptível. Os “crentes” que estiverem vivos na Terra naquele momento receberão uma transfiguração imediata em um “corpo de ressurreição” e todos estarão então em Sua gloriosa presença para toda a Eternidade.
(Veja: 2Co 5:1-9; 1Ts 4:13-18; 1Co 15:35-58)

2) Tormento / Inferno – Como se pode ver nas passagens acima, este era um lugar de sofrimento, semelhante ao conceito do Antigo Testamento, exceto que na época do Novo Testamento era claramente visto como temporário, aguardando o julgamento do Trono Branco quando todos os que nele se encontram serão dispensados para a Geena.

Contém todos os “Mortos Incrédulos” desde a época da Criação. Esse status não foi o resultado da violação da Lei, pois todos os homens haviam violado a Lei, mas sim de não acreditarem no Messias Prometido.

Este foi o lugar designado para toda a humanidade desde a queda de Adão, não fosse a promessa do substituto do Redentor-mancardo na morte.

Como mencionado acima, “inferno” não é a melhor tradução da palavra Hades. Entretanto, a maioria das referências que usam este termo se referem a este lugar de tormento “temporário”.

3) Tártaro – A “casa da prisão”; também traduzido ocasionalmente como “Inferno” (2 Pedro 2:4).

Este foi um lugar específico designado aos Anjos Caídos que, desde o dilúvio, são mantidos em cadeias de trevas (1Pedro 3:19; Judas 6, 7). É também um lugar temporal – eles também estão aguardando o tempo do Juízo Final.

O Abismo, ou Poço sem Fundo, é uma parte do Tártaro, no qual um anjo muito poderoso está confinado. Ele é Abaddon (hebraico) ou Apollyon (grego), “o Destruidor; o Anjo da Morte” (Apoc. 9:1-11; Isaías 54:16). Durante a última metade da “grande tribulação”, este “ser” será liberado junto com uma grande massa de espíritos demoníacos para governar a morte e trazer destruição sobre a terra.

B) Geena – “Inferno Eterno” – o nome é derivado do “Vale do Hinôm” (o lugar onde o povo antigo oferecia sacrifícios humanos ao deus, Moloque) – um lugar de Fogo Inenchível – o Lago de Fogo (Apoc. 20:14, 15).

Este é o lugar da Morte Eterna: separação eterna e absoluta de DEUS. Não há cessação da existência – apenas sofrimento e angústia eternos. Embora haja muitos que duvidam da qualidade “eterna” deste lugar, ela é claramente apresentada na Escritura – a mesma palavra, “eterna” é aquela usada em referência à vida do crente na presença de Deus e de Sua própria existência. Por mais abominável que seja para nós, se o futuro do crente é a presença eterna da vida absoluta e sublime com Deus, então o futuro do descrente é a existência eterna no horror absoluto da separação de Deus.

Não há ninguém – nem os mortos injustos; Satanás; Anjos Caídos; nem Demônios – neste lugar no presente.

Este é o depósito final preparado para Satanás, seus anjos e demônios.

É também o destino final de todos os mortos injustos.

No julgamento do Trono Branco (Ap 20:11-15), a Morte, o Inferno e o Túmulo entregarão seus mortos e todos serão lançados no Lago de Fogo.

Então, “Onde está o Paraíso? Está na gloriosa presença de Deus. O Paraíso não é o “Novo Céu” que será criado após o Grande Julgamento do Trono Branco. No entanto, é um lugar de absoluta paz e descanso. Não há escrituras que realmente nos dêem uma imagem clara do que está acontecendo lá atualmente, mas é certamente intemporal e agradável. Em nosso entendimento “temporal”, nós nos relacionamos com ele como estando “acima da terra”. Somente quando temos um corpo de ressurreição, e uma alma inteira é que poderemos conceber plenamente a glória daquele lugar. Até lá, “vemos através de um copo escuro” (1 Cor 13,10-12).