A Rota da Seda era a principal rota de transporte que ligava a antiga China com a Europa Ocidental, que tem mais de 14.000 milhas. E levaria mais de um ano para completar uma única viagem ao longo da rota a pé. A Rota da Seda desempenhou um papel significativo no desenvolvimento económico, político e militar da China antiga. Então, onde começou e terminou a grande Rota da Seda?

Acredita-se geralmente que a Rota da Seda começou a partir de Chang’an. Isto porque Zhang Qian, a primeira pessoa a abrir a Rota da Seda, viveu na Dinastia Han Ocidental (206 a.C.-24 d.C.). E nessa época, a capital chinesa era Chang’an. Portanto, até certo ponto, acredita-se que a Rota da Seda começou a partir de Chang’an. Entretanto, na dinastia Han oriental (25 D.C.-220 A.D.), Luoyang serviu como a capital, assim acredita-se que a Rota da Seda começou de Luoyang nesta dinastia. Agora no mapa da China, Luoyang está localizado na Província de Henan e Chang’an na Província de Shaanxi. Shaanxi é uma passagem obrigatória no caminho de Luoyang para as regiões ocidentais (um termo da Dinastia Han para a área a oeste de Yumenguan). Portanto, onde a Rota da Seda começou é determinada pelos tempos.

A Rota da Seda se estende de Chang’an ou Luoyang, depois para o Corredor Hexi, e chega a Dunhuang. Em Dunhuang, a Rota da Seda divide-se em duas estradas – a rota do sul e a rota do oeste. A rota sul passa por Loulan, Khotan e Shache, até Pamir, Greater Yueh-chih, Parthia, e finalmente chega a Antiochia e Daqin. A rota ocidental passa por Yarkhoto, Qiuci, Kashgar, depois para Tayuen, e finalmente chega a Daqin via Parthia.

Embora o ponto de partida, o fim da Rota da Seda era em Daqin. No entanto, não confunda Daqin aqui com o Império Daqin. Não foi o Império Daqin estabelecido pelo primeiro imperador da Dinastia Qin. Em vez disso, é o antigo nome chinês para o Império Romano e para o Oriente Próximo. Mas, na verdade, o antigo povo chinês não chegou a Roma. Em 97 d.C. durante a Dinastia Han Oriental, Ban Chao liderou uma missão composta por cerca de sete mil membros para as regiões ocidentais e chegou ao Mar Cáspio. Ban Chao parou no Mar Cáspio e ordenou ao seu subordinado Gan Ying que fosse mais longe para o Ocidente. Então, Gan Ying foi até a costa oeste do Mediterrâneo, e o Império Romano acabou de se deitar em outro lado do mar. Mas Parthia era um ponto de trânsito para o comércio de seda chinesa entre a China e Roma, do qual obtinha lucros espantosos. Parthia temia que a abertura directa das rotas comerciais entre a China e Roma pudesse amortecer os seus interesses. Por isso, o Estado dissuadiu Gan Ying, interpretando a lenda da ânsia por terra no mar. Gan Ying falhou assim em chegar a Roma.

Judindo desde o início e o fim da Rota da Seda, pode ser visto que, nos tempos antigos, o povo chinês tinha viajado através do Médio Oriente para a Europa. A Rota da Seda foi de facto a maior passagem do seu tempo.