O Observatório Naval dos Estados Unidos desempenha um papel científico essencial para os Estados Unidos, a Marinha e o Departamento de Defesa. Sua missão inclui determinar as posições e movimentos da Terra, Sol, Lua, planetas, estrelas e outros objetos celestes; fornecer dados astronômicos; determinar o tempo preciso; medir a rotação da Terra; e manter o Relógio Mestre para os Estados Unidos. Os astrônomos do Observatório formulam as teorias e conduzem as pesquisas relevantes necessárias para melhorar esses objetivos de missão. Esses dados astronômicos e de tempo, essenciais para uma navegação precisa e o suporte das comunicações na Terra e no Espaço, são vitais para a Marinha e para o Departamento de Defesa. É também amplamente utilizado por outras agências do governo, indústria e público em geral.

O Observatório é composto por quatro Departamentos Científicos: Astrometria, Aplicações Astronómicas, Orientação da Terra, e Serviço do Tempo. Cada Departamento é responsável por produtos e serviços específicos adaptados aos seus utilizadores finais, tanto no mundo DoD como no mundo civil.

O Escritório do Almanaque Náutico do Observatório Naval calcula e prepara as publicações anuais vitais da navegação dos EUA, o Almanaque Aéreo e o Almanaque Náutico. Além disso, eles continuam o trabalho de pesquisa essencial de derivar valores melhorados dos elementos astronômicos fundamentais e incorporá-los em novas tabelas dos movimentos celestes, publicando os Fenômenos Astronômicos e o Almanaque Astronômico. Estas publicações são produzidas em cooperação com o Escritório de Almanaque Náutico de Sua Majestade, Escritório Hidrográfico do Reino Unido.

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