Raramente reconhecemos a vida de Mary Shelley antes de ela escrever “Frankenstein” – nem a vida que ela viveu após a sua publicação. Hoje, 200 anos depois, seu nome é sinônimo do monstro no centro de sua história, familiar ao público internacional graças a inúmeros filmes, fantasias de Halloween, paródias e muito mais.

Mas como pessoa, o que realmente sabemos sobre Mary Shelley?

Comecemos com o que sabemos com certeza.> O pai dela, William Godwin, era um notável filósofo político e livre-pensador. A mãe dela, Mary Wollstonecraft, foi uma antiga autora feminista e iconoclasta. Seu marido, Percy Bysshe Shelley, era um notável poeta do movimento romântico, e foi casado com outra pessoa quando eles se apaixonaram pela primeira vez. Ela nasceu em 1797 como Mary Godwin, com o nome de sua mãe, que morreu logo após dar à luz a ela. Ela ainda era Mary Godwin quando começou a escrever o livro que se tornaria “Frankenstein” – mas quando o livro foi publicado, ela tinha assumido o sobrenome de seu marido. O livro em si foi publicado anonimamente.

Mary Shelley era uma rapariga e uma mulher rodeada de pessoas criativas e inspiradoras, cada uma das quais a via e respeitava pela sua grandeza individual. No entanto, durante a maior parte do tempo entre a publicação de “Frankenstein”, em 1818, e o 200º aniversário do livro deste ano, a própria Maria permaneceu uma cifra em sua própria narrativa.

Mas talvez isto mude: Uma nova biografia importante dela, “Em busca de Mary Shelley” de Fiona Staples, será publicada no final deste ano. A autora, ela mesma uma poetisa, explica em um prefácio que sua intenção é elevar Maria como sua própria pessoa – não a filha de, não a esposa para, mas Mary Shelley, o indivíduo. Da mesma forma, a próxima biópsia “Mary Shelley”, dirigida por Haifaa al-Mansour, coloca a gênese de “Frankenstein” em seu terceiro ato. Isso dá espaço para conhecer quem Mary era antes do monstro – e combinado com o trabalho de Staples, podemos começar a fazer um retrato de quem essa mulher pode ter sido.

O filme de Al-Mansour protagoniza Elle Fanning como uma pré-fama Maria, uma rapariga colombiana que brilha enquanto choca no cemitério húmido onde a sua mãe está enterrada. A verdadeira Mary fez o mesmo, aprendendo a escrever o seu nome, traçando as palavras na lápide de tamanho excessivo da sua mãe. (Conta a lenda, mais tarde ela consumou a sua relação com Percy Shelley neste mesmo local). O filme imbui Maria de uma vitalidade e espírito de descoberta: Sabemos o que lhe vai acontecer depois de Lord Byron emitir um desafio para escrever uma história de fantasmas, mas ela não sabe.

Prior deste filme, o filme mais conhecido retrato de Maria foi Elsa Lancaster no filme “Noiva de Frankenstein”, de 1932. Embora o grosso do filme ofereça uma sequela imaginada ao próprio trabalho de Mary, a sua cena de abertura traz à vida a agora-infame noite escura e tempestuosa sobre a qual ela começou a imaginar a história de um cientista hubrístico e a sua trágica criação. Lancaster, que também retrata a Noiva Titular, é cativante e espirituosa de uma forma que Maria quase definitivamente não teria sido naquela época. A Mary, de 18 anos, já tinha sofrido a perda de uma criança, e ainda estava amamentando um novo bebê. Uma dieta vegetariana mal concebida manteve a sua energia baixa e exacerbou a sua disposição naturalmente ansiosa. Como ela mesma explicou no prefácio de um lançamento posterior do livro, a prontidão da escrita de Lord Byron veio quando ele e todos os seus companheiros de viagem estavam ficando loucos por causa de umas férias excessivamente longas durante uma ocorrência de tempo esquisito que os mergulhou em um inverno sem fim. Nesta noite, Maria provavelmente também estava cansada da companhia de sua meia-irmã, Claire, uma terceira roda em seu relacionamento com Shelley.

Sabemos agora que o trabalho que Maria começa a sonhar naquela noite se tornará um sucesso instantâneo, ainda familiar até mesmo para crianças pequenas de hoje. Pouco depois de sua publicação, as companhias teatrais começaram a adaptar o livro sem a permissão de Mary, e a história tomou vida própria. Apesar ou talvez por causa de uma vaga de tragédia – a morte de outro de seus filhos pequenos, a morte de sua meia-irmã por suicídio, a morte de Percy em um estranho acidente de afogamento – Mary continuou escrevendo tanto em privado quanto em público. Nas décadas seguintes à publicação de “Frankenstein”, ela produziu inúmeros ensaios e artigos, resenhas de livros, biografias e quatro outros romances independentes. Ela não conseguiu se sustentar e à sua família escrevendo sozinha, e acabou passando muitos anos apoiada pelos pais ricos de seu falecido marido. Mas ela nunca parou de lançar trabalhos para editoras, nem se cansou de defender para aumentar o perfil de seu falecido marido como autora. Após a morte dele, Mary cuidadosamente selecionou e editou seu trabalho inédito, ajudando a solidificar seu status no cânone da literatura inglesa – mesmo quando seu gênero e sua reputação impediram que sua própria estrela crescesse.

Apesar do pedigree literário de Mary, ela era frequentemente descartada como diletante. Que “Frankenstein” tinha sido publicado pela primeira vez anonimamente, mas apresentava um prólogo de Percy continuava a levar as pessoas a suspeitar que era ele, e não Maria, quem tinha escrito o romance em si. “Frankenstein” é um grande romance: público bem escrito, com um gênero bem definido, cativante mesmo séculos depois. Admitir que uma menina de 18 anos escreveu seu primeiro rascunho, e que uma mulher de 20 anos foi sua autora publicada, é um desafio grande demais para alguns críticos e leitores ainda hoje.

Mas Maria teve uma vida antes de “Frankenstein”, e continuou a viver por quase 30 anos após a sua publicação. Que Maria persistiu em seus esforços criativos é admirável em si mesmo; que ela continuou a produzir um trabalho cada vez mais hábil e estimulante de pensamento por quase 30 anos é fenomenal.

De seu início de vida, conhecemos apenas as peças que ela escolheu para compartilhar mais tarde. Por razões desconhecidas, a maior parte da sua escrita de infância parece ter sido intencionalmente destruída, enquanto as cartas e diários que ela escolheu guardar se perderam durante uma viagem à França. Mas ela deixou alguns vislumbres em sua vida, como a forma como sua tendência para reprimir seus sentimentos levou a uma relação tóxica com sua enteada, e como ela desenvolveu sintomas físicos tão debilitantes a partir da ansiedade que foi enviada para a Escócia para se recuperar. Sabemos que ela encontrou pela primeira vez Shelley, que tinha estado em sua casa como colega de seu pai, depois de voltar dessa convalescença. Sabemos que ela ficou surpresa e confusa por ter sido evitada pela sociedade educada e pelo seu pai aparentemente livre de pensamento por ter engravidado com um homem casado com outra pessoa. Sabemos que ela sentiu que as tragédias pessoais de sua vida eram uma forma de retribuição cármica pela morte da primeira esposa de Shelley por suicídio; como, depois que o corpo morto de Percy foi arrancado das águas depois de seu afogamento, ela lutou com o poeta Leigh Hunt sobre qual deles seria capaz de manter seu coração; e como esse coração foi supostamente mantido em sua mesa até sua morte.

O que nós esquecemos de Mary Shelley é o que tantas vezes pode ser esquecido sobre qualquer mulher do passado: que ela era uma pessoa inteira, não apenas a filha ou esposa de alguém. Ela não foi apenas a autora de “Frankenstein”, e ela também não foi apenas uma autora. Mary Shelley era uma menina que nunca conheceu sua mãe, cuja educação a deixou tão ansiosa que seu corpo se rebelou contra ela. Ela era uma mulher viúva aos 24 anos, que perdeu três filhos pequenos, que vivia em condições de quase pobreza como outros lucravam com a sua propriedade intelectual. Ela era uma mulher perseguida pela tragédia, perdida nas sombras. Mas talvez através desta nova biografia centrada em Maria, e da sua primeira biografia de sempre, a mulher que nos deu “Frankenstein” possa finalmente emergir na luz.

Ann Foster é uma escritora e historiadora que vive no Canadá. Ela está sempre aqui para dramas de fantasias, viagens no tempo, mistérios de fantasmas e garotas mágicas. Veja mais do seu trabalho aqui e siga-a no Twitter @annfosterwriter.