As notícias recentes têm destacado ações antiéticas e até mesmo sem lei tomadas por pessoas e corporações que foram motivadas principalmente pela ganância.

Procuradores federais, por exemplo, acusaram 33 pais ricos, alguns dos quais eram celebridades, de pagar subornos para colocar seus filhos nas melhores faculdades. Em outro caso, o advogado Michael Avenatti foi acusado de tentar extorquir milhões da Nike, a empresa de esportes.

As alegações de ganância estão listadas no processo contra os membros da família Sackler, os donos da Purdue Pharma, acusados de empurrar analgésicos poderosos, bem como o tratamento para o vício.

Em todos estes casos, indivíduos ou empresas aparentemente tinham riqueza e status a poupar, mas alegadamente tomaram medidas para ganhar ainda mais vantagem. Por que pessoas ou corporações tão bem sucedidas alegadamente cometeriam crimes para obterem mais?

Como estudioso de ética religiosa comparativa, eu frequentemente ensino princípios básicos de pensamento moral em diversas tradições religiosas.

O pensamento religioso pode nos ajudar a entender a natureza humana e fornecer orientação ética, inclusive em casos de ganância como os mencionados aqui.

Ansiedade e injustiça

O trabalho do teólogo Reinhold Niebuhr do século 20 sobre a ansiedade humana oferece uma possível explicação para o que pode levar as pessoas a buscar mais do que já têm ou precisam.

Niebuhr foi indiscutivelmente o teólogo mais famoso de sua época. Ele foi um mentor de várias figuras públicas. Estas incluíam Arthur Schlesinger Jr., um historiador que serviu na Casa Branca Kennedy, e George F. Kennan, um diplomata e um conselheiro em assuntos soviéticos. Niebuhr também veio a ter uma profunda influência no ex-presidente Barack Obama.

Niebuhr disse que a tendência humana para perpetuar a injustiça é o resultado de um profundo sentimento de ansiedade existencial, que é parte da condição humana. Em sua obra “A Natureza e o Destino do Homem”, Niebuhr descreveu os seres humanos como criaturas tanto do “espírito” quanto da “natureza”.

Como “espírito”, os seres humanos têm consciência, o que lhes permite elevar-se acima das experiências sensoriais que eles têm em um dado momento.

Dito isto, ao mesmo tempo, disse ele, os seres humanos têm corpos físicos, sentidos e instintos, como qualquer outro animal. Eles fazem parte do mundo natural e estão sujeitos aos riscos e vulnerabilidades da mortalidade, incluindo a morte.

Todos juntos, esses traços significam que os seres humanos não são apenas mortais, mas também conscientes dessa mortalidade. Essa justaposição leva a uma ansiedade profundamente sentida, que, segundo Niebuhr, é o “inevitável estado espiritual do homem”.

Para lidar com a ansiedade de saber que eles vão morrer, diz Niebuhr, os seres humanos são tentados a – e muitas vezes o fazem – agarrar qualquer meio de segurança que pareça ao seu alcance, como conhecimento, bens materiais ou prestígio.

Em outras palavras, as pessoas buscam certeza em coisas que são inerentemente incertas.

Magoar os outros

Esta é uma tarefa infrutífera por definição, mas o maior problema é que a busca pela certeza na própria vida quase sempre prejudica os outros. Como Niebuhr escreve:

“O homem está, como os animais, envolvido nas necessidades e contingências da natureza; mas ao contrário dos animais ele vê esta situação e antecipa os seus perigos. Ele procura se proteger contra as contingências da natureza; mas não pode fazê-lo sem transgredir os limites que foram estabelecidos para sua vida. Portanto, toda a vida humana está envolvida no pecado de procurar segurança à custa de outra vida”.

O caso dos pais que podem ter cometido fraude para ganhar pontos cobiçados para seus filhos em faculdades de prestígio oferece um exemplo de tentativa de encontrar algumas dessas certezas. Isso vem às custas de outros, que não podem obter admissão em uma faculdade porque outra criança entrou por meios ilegítimos.

Como outras pesquisas têm mostrado, tal ansiedade pode ser mais aguda naqueles com status social mais elevado. O medo da perda, entre outras coisas, pode muito bem conduzir tais ações.

O que podemos aprender do Buda

Embora a análise de Niebuhr possa ajudar muitos de nós a entender as motivações por trás da ganância, outras tradições religiosas podem oferecer mais sugestões sobre como lidar com ela.

Séculos atrás, o Buda disse que os seres humanos têm a tendência de se apegar a “coisas” – às vezes objetos materiais, às vezes “posses” como prestígio ou reputação.

Scholar Damien Keown explica em seu livro sobre ética budista que no pensamento budista, o universo inteiro está interconectado e sempre em mudança. As pessoas percebem as coisas materiais como estáveis e permanentes, e nós desejamos e tentamos agarrá-las.

Mas como a perda é inevitável, nosso desejo pelas coisas nos faz sofrer. Nossa resposta a esse sofrimento é muitas vezes agarrar as coisas cada vez mais firmemente. Mas acabamos prejudicando os outros em nossa busca para nos sentirmos melhor.

Juntos, esses pensadores proporcionam uma visão dos atos de ganância cometidos por aqueles que já têm tanto. Ao mesmo tempo, os ensinamentos de Buda sugerem que nossos esforços mais extenuantes para manter as coisas para nós mesmos não podem superar a impermanência deles. No final, nós sempre perderemos o que estamos tentando entender.