O que significa classificação biológica?
Para compreender a diversidade da vida e como ela mudou com o tempo, os cientistas devem primeiro classificar os organismos. Na classificação biológica, cada espécie única recebe um nome em duas partes, por exemplo, Tyrannosaurus rex. Cada espécie é então atribuída a um nível superior de classificação. Por exemplo, o Tyrannosaurus rex é um membro da família Tyrannosauridae. Cada grupo é aninhado dentro de grupos maiores, proporcionando uma maneira completa de organizar as espécies. Os dinossauros são aninhados dentro de Archosauria.
Que animais estão incluídos no grupo Archosauria?
Arcosauria inclui os primos dos dinossauros, os pterossauros (Pterosauria), assim como os crocodilos e seus parentes próximos (Pseudosuchia), o que inclui várias formas extintas, algumas das quais imitam dinossauros na aparência.
Qual é a diferença entre os pterossauros e os dinossauros?
Os pterossauros e dinossauros são separados dos crocodilos e seus parentes com base na disposição dos seus ossos do tornozelo.
Dinossauros e pterossauros separados uns dos outros há quase 250 milhões de anos atrás com base em terem um buraco na cavidade da anca e uma crista longa no osso superior do braço.
Então, os dinossauros e os pterossauros podem ser considerados primos num sentido evolutivo, mas não são realmente muito parentesco.
Existem dinossauros voadores?
Existem dinossauros voadores. Hoje em dia só lhes chamamos aves.
Muitos outros animais pré-históricos são muitas vezes confundidos com dinossauros, como o parente Dimetrodon, um mamífero à vela, bem como mamíferos muito mais recentemente extintos, como o Diprotodon ou os mamutes lanosos.
Também confundidos com dinossauros são grandes répteis marinhos extintos, como os plesiossauros, os mosassauros e os ictiossauros.
Os traços de enorme tamanho e escama realmente evoluíram muito antes na história evolutiva.
Mas não fique desapontado que os pterossauros não são dinossauros, eles governaram os céus por mais de 150 milhões de anos e isso é impressionante.
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Parentes de dinossauros precursores
Um dos parentes mais antigos conhecidos dos dinossauros é um animal de quatro patas chamado Asilisaurus kongwe, que viveu há cerca de 240 milhões de anos. Os ossos fósseis de pelo menos 14 indivíduos foram descobertos na Tanzânia. O Asilisaurus pertencia ao grupo de animais chamados silossauros, que estavam intimamente relacionados com os dinossauros. Os silossauros continuaram a viver ao lado dos dinossauros até perto do final do Triássico, há cerca de 200 milhões de anos. Estes fósseis mostram que a linhagem dos dinossauros já se tinha separado de parentes semelhantes aos dinossauros há pelo menos 240 milhões de anos.
A ascensão dos dinossauros
Quando os dinossauros apareceram pela primeira vez no Triássico Médio, há cerca de 230 milhões de anos, eram simplesmente mais um grupo de pequenos répteis num mundo cheio de répteis. No final do Triássico eles dominaram a vida na terra e por mais 140 milhões de anos, até o fim do Mesozóico.
A sua ascensão foi devido ao acaso, superioridade ou algo mais? A resposta provavelmente inclui tudo isso. Um evento de extinção ‘oportuno’ no início do Triássico tardio eliminou a maior parte da sua competição, abrindo o caminho para os dinossauros. Não temos a certeza porque é que eles então prosperaram. Talvez eles estivessem melhor adaptados às condições áridas e secas do que outros animais ou a sua forma mais eficiente e vertical de correr lhes dava uma vantagem.