Google Earth Pro com a camada de Vulcões visível, e dados de limite de placas tectônicas do USGS exibidos

Google Earth é um geobrowser que acessa imagens de satélite e aéreas, topografia, batimetria oceânica e outros dados geográficos pela internet para representar a Terra como um globo tridimensional. Os geobrowsers são alternativamente conhecidos como globos virtuais ou navegadores da Terra. O Google também se refere ao Google Earth como um “navegador geográfico”. Outros exemplos de geobrowsers são o World Wind da NASA, o Explorer da ESRI para ArcGIS e o GeoPlayer da GeoFusions. O Google Earth Pro está disponível para download gratuito para uso no desktop. Google Earth for Web é uma versão baseada em navegador e Google Earth no celular é um aplicativo; ambos também são gratuitos. Embora a versão baseada em navegador tenha uma certa facilidade de uso (já que não precisa ser instalada como um aplicativo desktop), ela não tem tantos recursos que são úteis para atividades educacionais. Embora seja possível carregar arquivos kml, pesquisar locais e usar o Voyager para explorar vários locais, existem algumas limitações ao Earth para Web que não existem com a versão desktop do Google Earth Pro. Por exemplo, a criação de um arquivo kml na versão baseada no navegador requer uma alternativa de trabalho, isso é mencionado na seção do Guia do Usuário deste tutorial. A versão desktop do Google Earth Pro oferece inúmeros recursos úteis em configurações educacionais e oferece recursos adicionais, como impressão e salvamento de imagens de alta resolução e a capacidade de abrir arquivos de forma ESRI. Várias versões do Google Earth estão disponíveis para download gratuito na página Google Earth Versions.

Versões do Google Earth

• Google Earth Pro – Esta versão actual do ambiente de trabalho, agora gratuita, tem muitas funcionalidades, incluindo a exibição de imagens de satélite e aéreas, um conjunto crescente de camadas de dados mapeáveis, a capacidade de exibir dados de terceiros, ferramentas para criar novos dados, e a capacidade de importar dados GPS. As capacidades adicionais incluem a realização de filmes, bem como a importação de ficheiros de forma ESRI e ficheiros de separadores MapInfo, medição de áreas de círculos e polígonos, e pode imprimir e guardar imagens de alta resolução. O Google criou um site educativo do Google Earth para fornecer informações úteis sobre o uso do Google Earth com os alunos. Há vários anos a versão desktop é o que muitas pessoas conhecem como “Google Earth”. O Google Earth Pro tinha capacidades adicionais e não era gratuito. Agora o Google Earth Pro é gratuito, o Google Earth “regular” mudou para a web. A versão desktop (Google Earth Pro) tem sido a versão principal do software usado no ensino de ciências da Terra, mas que pode estar se deslocando mais para a web. A menos que outras indicações sensatas, as páginas seguintes referem-se à versão para desktop, Google Earth Pro.
• Google Earth for Web (disponível para Chrome, Firefox, Edge e Opera) – Uma versão fácil de usar, baseada no navegador, que oferece facilidade de acessibilidade, mas que é limitada em termos de funcionalidade. Esta versão pode carregar arquivos kml ou kmz, pode ser usada para pesquisar lugares, e tem uma opção Voyager que, baseada em um assunto selecionado pelo usuário, como Viagens ou Natureza, pode ser usada para seguir uma história de uma coleção contribuída por vários indivíduos e instituições.
• Google Earth for Mobile – Um aplicativo com capacidade de visualização semelhante ao Google Earth for Web, mas não se pode construir projetos.
• Earth Engine – Combina imagens de satélite e dados geoespaciais com muitas ferramentas de análise, incluindo a capacidade do usuário de adicionar seus próprios algoritmos para aplicações do mundo real.
• Enterprise – Este produto torna imagens e outros dados geoespaciais disponíveis para funcionários de organizações como corporações.

Cada uma destas versões do Google Earth pode ser usada para ler e criar dados em formato KML (Keyhole Markup Language), o que permite que educadores, estudantes e outros usuários compartilhem dados.
Google Earth fornece recursos de pesquisa e a capacidade de panorâmico, zoom, girar e inclinar a visão da Terra. Ele também oferece ferramentas para criar novos dados e um conjunto crescente de camadas de dados, como vulcões e terrenos, que residem nos servidores do Google, e podem ser exibidos na visualização.
O site também usa dados de elevação principalmente do Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) da NASA para oferecer uma camada de terreno, que pode visualizar a paisagem em 3D. Para alguns locais, como a maioria da parte ocidental dos Estados Unidos, os dados do terreno são fornecidos em resoluções significativamente mais altas.
Google Earth não é um Sistema de Informação Geográfica (GIS) com as extensas capacidades analíticas do ArcGIS ou MapInfo, mas é muito mais fácil de usar do que estes pacotes de software.
Está disponível para vários sistemas operativos, nomeadamente: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora, e Linux. É útil verificar os requisitos do sistema ao fazer o download do programa.

Google Maps é um produto que inclui algumas das funcionalidades do Google Earth, e pode ser usado para incorporar mapas interactivos em páginas web. O site do Google Maps foi originalmente criado como um serviço para fornecer direcções de condução. Mas entusiastas curiosos examinaram o código JavaScript que suporta o serviço e rapidamente aprenderam a criar o seu próprio Google Maps personalizado. Subsequentemente, o Google tornou públicos os detalhes da Interface de Programação de Aplicações (API) do Google Maps para todos utilizarem na criação de interfaces de utilizador personalizadas. Em contraste, o Earth Engine foi criado para permitir ao público executar análises em imagens de satélite e conjuntos de dados geoespaciais. Esta ferramenta é única em sua capacidade de permitir que um grande público possa realizar análises que antes estavam limitadas a cientistas de sensoriamento remoto treinados. O Google Maps e o Earth Engine podem ser usados em todos os principais navegadores e plataformas da web. Outra tecnologia de mapeamento disponível através do Google é a Plataforma Google Maps. A plataforma Google Maps permite ao usuário personalizar e incorporar o Google Maps em páginas da web ou recuperar dados do Google Maps.

A plataforma Google Maps tem vários recursos de API, incluindo Mapas SDK para Andorid, Mapas SDK para iOS, Mapas Javascript API, Mapas Embutidos API, e muitos outros. A codificação não é necessária para criar mapas simples do Google Maps. Configurar o Google Maps personalizado simples e publicá-lo na web requer o login em uma conta gratuita do Google e a ativação da guia Meus mapas. O mapa pode ser compartilhado ou incorporado em um site existente usando um URL atribuído. Também é exibido o código HTML que pode ser usado para incorporar o mapa em uma página da web. Um navegador da web é suficiente para visualizar mapas criados desta forma. Um ficheiro KML que tenha sido armazenado num servidor Web pode ser aberto no Google Maps introduzindo a sua url na caixa de pesquisa do Google Maps. Embora sejam fáceis de criar e partilhar, estes simples Google Maps não são tão ricos em funcionalidades como o Google Earth.