Fracking, também conhecido como fractura hidráulica, é um alvo comum para os manifestantes ambientais devido à sua propensão para causar terramotos em miniatura e consumir grandes quantidades de água, o que acaba por ser tóxico.
No entanto, tornou-se um imperativo energético para as nações que procuram reduzir as importações de energia do exterior. Mas o que é exatamente o fracionamento e como ele ganhou tão má reputação?
Fraturamento enterrado
Fraturamento é a palavra usada para descrever a fraturamento das rochas abaixo durante o processo de obtenção de gás do solo.
O processo de fracionamento começa com a perfuração dos operadores no solo, antes de uma volta de 90 graus para criar um poço de fracionamento na área conhecida como formação de rocha de xisto. Uma vez que isto esteja completo, o fluido de fraqueamento é então bombeado para o poço que faz com que a rocha de xisto rache e libere o gás.
O fluido de fracking é 90% de água com uma mistura de areia, argila e ácido, água escorregadia e desinfectante. Cerca de três a seis milhões de galões de água é necessária para cada poço.
Onde é utilizado o fracking?
No Reino Unido, o fracking permaneceu numa fase exploratória durante vários anos, apesar de ter o apoio do Primeiro-Ministro David Cameron durante a sua estreia de 2010-2016. A única empresa no Reino Unido a fazer qualquer perfuração séria é a Cuadrilla Resources no Noroeste da Inglaterra.
O líder mundial em fracking é os EUA, onde o fracking tem sido tão extenso que levou ao que tem sido chamado de “revolução” do gás xistoso.
A produção de gás natural aumentou 60% desde 2008, produzindo actualmente 91 mil milhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d) e formando 37% da geração de energia dos EUA. Destes, a fractura hidráulica representa agora quase 80% desta produção no final de 2018, passando de cerca de 10% a partir de 2008.
O sucesso da revolução do gás xistoso nos EUA levou o país a tornar-se um exportador líquido de energia e encaixa-se nas promessas feitas pelas administrações Obama e Trump para se tornar independente da energia.
Por que é que o fracking é impopular?
O fracking tem sido alvo de protestos extensos e organizados. Por exemplo, no Reino Unido, sob a organização Frack Off, numerosas organizações locais surgiram e protestaram contra a presença de fracking nas suas áreas.
A prática de fracking tem estado ligada aos mini-sismos. No primeiro caso de fracking no Reino Unido por Cuadrilla perto de Blackpool em 2011, dois mini terremotos medindo 1,5 e 2,3 na escala Richter respectivamente foram detectados em abril e maio desse ano.
Concluiu-se que não foi a fraturamento das rochas que causou os terremotos, mas a injeção de água, que foi descrita como “olear a falha” empurrando as rochas para o lado.
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Ao lado dos mini terremotos, o fracking foi condenado por causar poluição da água e pelo uso excessivo de água, usando milhões de galões de água para cada poço fracionado.
No entanto, alguns benefícios ao fracking foram apresentados. Embora seja um combustível fóssil, ele emite 50% menos CO2 que o carvão e 30% menos que o petróleo. Embora o gás produza metano, as emissões produzidas a partir da produção de gás natural têm diminuído de forma generalizada das emissões totais para as emissões por unidade de gás.
O futuro do fracking
O gás natural continua a aumentar na produção nos EUA, onde se prevê que os números aumentem para 92,5 Bcf/d até ao final de 2020.
Outros países como a China também fizeram do fracking uma prioridade, com a China National Petroleum Corporation a investir 4 mil milhões de dólares na produção de gás de xisto na província de Sichuan. Contudo, a produção foi suspensa em Maio de 2019 devido a uma série de tremores que provocaram a morte de duas pessoas e deslocaram mais 1.600.
O crack pode também desempenhar um papel nas tensões geopolíticas entre a Rússia e os EUA. O canal de televisão estatal russo Rússia Hoje empurrou uma forte narrativa anti-fracking devido aos desafios que apresenta ao gigante russo da energia de gás Gazprom.
Embora a recente revolução do gás de xisto, o gás de xisto é um combustível fóssil com um suprimento finito, de modo que a bolha de fragmentação acabará estourando.