SASEBO NAVAL BASE, Japão – Nos seus primeiros 2 anos e meio na Marinha, Aeron Crouch saltou três fileiras para o oficial subalterno de segunda classe e aparentava ser uma estrela em ascensão entre os que se destacaram no Pacífico. Ele era um líder – motivado, tenaz, sempre melhorando e pedindo mais, mais duro, responsabilidades.

Os seus superiores usam palavras como “excelente” e “gênio” ao descrever o marinheiro de 27 anos de idade condecorado. No entanto a Marinha diz que ele não é mais desejado.

Um orçamento de defesa inchado e o clima econômico preguiçoso do país forçaram a Marinha a diminuir de tamanho, e Crouch foi um dos 3.000 marinheiros escolhidos a dedo para ser apanhado no fogo cruzado.

Como o veterano de 8 anos se dirige à porta, ele não só é picado pela rejeição e a perspectiva assustadora de desembarcar um trabalho escasso no exterior, mas também pela notícia de que ele nunca saberá por que foi selecionado para a separação através do processo de corte de força conhecido como a Junta de Retenção Alistada.

“Eu quero saber por que fui escolhido”, disse ele de trás da mesa de operações no Sasebo no mês passado. “Eu trabalhei muito. Fiz tudo o que me disseram para ser bom na Marinha… Tenho orgulho no que faço. Para meu próprio aperfeiçoamento, o que eu fiz que não me colocou acima do resto?”

Os seus sentimentos de traição são compartilhados por outros.

O oficial de primeira classe Vilaihan Vongkoth do USS Essex, um pai solteiro de dois, também foi escolhido para a separação.

Vongkoth já tinha conseguido passar por uma medida de corte de força. Como todos os marinheiros dispostos a se reinstalarem, ele tinha que provar seu valor sob um programa chamado Perform to Serve. Sob o programa, a Marinha determina quem é um empregado valioso e, portanto, digno de re-incorporação.

Depois de passar, Vongkoth se inscreveu para mais seis anos de serviço, foi enviado à escola, e recebeu novas ordens para Sasebo.

“Eu pensei que já estava pronto”, disse Vongkoth. “Então, recebo uma mensagem dizendo que não fui selecionado para a retenção. É um grande choque para mim ainda”.

“Como os dois homens se preparam para voltar para dois dos estados mais atingidos pela recessão — Agachados para a Flórida e Vongkoth para a Califórnia — eles provavelmente nunca encontrarão fechamento: Nenhum registro das deliberações do ERB é mantido, de acordo com o tenente-coronel Vongkoth. Laura Stegherr, oficial adjunta de assuntos públicos do Chefe do Pessoal Naval.

“Durante o conselho, apenas os votos dos membros do conselho foram registrados e nenhuma transcrição foi feita dos procedimentos do conselho”, escreveu Stegherr em uma resposta de e-mail para Stars and Stripes. “não pode revelar detalhes específicos das deliberações da diretoria, e as discussões e procedimentos específicos que acontecem durante esses conselhos são estritamente confidenciais e não podem ser revelados em nenhum momento”.

As decisões da diretoria parecem desafiar a lógica, disseram os marinheiros da Base Naval Sasebo.

Muitos disseram conhecer pessoalmente marinheiros que foram antes da ERB com pesos fracassados, menos elogios, treinamento escolar de especialidade menos valioso – e foram retidos. Stegherr recusou-se a comentar como a integridade do processo poderia ser mantida sem registros das deliberações.

Crouch e Vongkoth criticaram a Marinha por agir como uma corporação descuidada, usando-os durante um tempo de guerra, apenas para distribuir deslizamentos cor-de-rosa quando as coisas ficavam difíceis.

Crouch está de pé para receber uma indemnização de vários milhares de dólares, mas ele disse que não iria longe, pois ele tenta começar uma nova vida.

Vongkoth, 32 anos, poderia sair-se um pouco melhor. Devido a uma provisão incluída na Lei de Autorização da Defesa Nacional que foi assinada em 31 de dezembro, Vongkoth ainda poderia receber benefícios de aposentadoria que seriam devidos aos 20 anos de serviço ativo, incluindo privilégios médicos e comerciais, e uma bolsa mensal reduzida – se ele concordar em renunciar à sua indenização. Entretanto, ele tem que solicitar os benefícios, e não há garantia de que ele será aprovado. O marinheiro acabou de fazer o corte de 1 de setembro e atingirá 15 anos de serviço ativo em junho.

O oficial comandante do Crouch, Capitão Charles Rock, disse que ficou chocado quando foi informado ao ex-supervisor de treinamento e treinador da equipe de sistemas de combate do USS Wayne E. Meyer foi escolhido pelo ERB.

“Ele é um daqueles marinheiros de confiança, sempre fazendo um ótimo trabalho, o tipo de cara que você confia dia após dia”, disse Rock, acrescentando que Crouch pode nunca obter uma resposta às suas perguntas, porque ele não tem “nenhuma falha distintiva”.”

Rock também foi encarregado de passar a mensagem para Vongkoth de que ele foi selecionado para a separação, porque ele chegou para o serviço na base pouco antes dos resultados do ERB serem lançados em novembro, e o Essex estava no mar na época.

Rock e Capitão. David Fluker, comandante de Vongkoth a bordo do Essex, disse que a Marinha tinha que tomar algumas decisões difíceis com o ERB, porque quanto mais tempo um marinheiro ficava e quanto mais ele ou ela avançava, mais vetagem era feita, deixando os marinheiros com muito poucas falhas para eliminação.

Fluker perdeu oito dos cerca de 1.000 marinheiros em seu navio.

“É tão ultra-competitivo” a esse nível, disse Fluker. “O alcance é tão apertado”

Fluker disse que tinha fé na justiça da prancha e na sua capacidade de detectar sinais e indicadores para usar ao colocar alguns marinheiros acima de outros.

“É um processo extremamente rigoroso”, disse ele.

Devido em parte ao baixo desgaste, a prancha de retenção alistada foi anunciada em abril para aparar a força para atender às cotas de força mandatadas pelo Congresso, disseram oficiais da Marinha na época. O conselho revisou 16.000 marinheiros em níveis de remuneração de E-4 a E-8 em 31 escalas superlotadas, e por queda, escolheu cerca de 3.000 para a separação.

De acordo com as diretrizes da Marinha, os marinheiros deveriam ser sinalizados para a separação devido ao desempenho abaixo do padrão ou declínio de desempenho, desprendimento por causa, revogação da autorização de segurança, problemas disciplinares, infringir a lei, ou – se não por nenhum outro motivo – para alcançar a cota. Nem Crouch nem Vongkoth se encaixam em nenhuma dessas categorias, exceto a última.

Crouch recebeu três Medalhas de Realização da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais, completou treinamento especializado em escolas caras e recebeu avaliações estelares.

“Eles acabaram de colocar nomes em um chapéu e dizer, ‘Este cara? “O Crouch disse. “É o que parece. Há uma verdadeira falta de informação.”

Vongkoth, que saiu de outra escola especializada em hidráulica em Setembro — paga pelos militares — disse que tem um registo sem manchas. Fluker se recusou a comentar sobre os registros de marinheiros específicos. No entanto, marinheiros no Sasebo disseram que ser autorizado a re-inscrever-se depois de fazer o Perform to Serve parece apoiar a reivindicação de Vongkoth.

Fluker e Rock disseram que a Marinha tentou usar um bisturi com seus cortes, mas isso não tornou mais fácil para nenhum deles.

“Espero que o ERB não seja uma coisa duradoura”, disse Rock.

Fluker disse ter visto cortes similares após o fim da Guerra Fria, e que eles não foram tão deliberados.

“Todo marinheiro é crítico, e você nunca pode ter o suficiente”, disse Fluker. “Você detesta perder alguém, mas em nosso trabalho, ninguém é insubstituível”

Sailors reclamaram que o processo ERB foi complicado e injusto.

Crouch e Vongkoth estavam se preparando para mudanças para novas estações de serviço enquanto tentavam ter seus arquivos pessoais atualizados e prontos para revisão a bordo. Crouch disse que seu alto tempo operacional limitou seu tempo para considerar mudar de emprego ou trabalhar para colocar seus registros em ordem – algo que se move a um ritmo de caracol na Marinha.

A diretoria adicionou confusão ao bombear diretivas isentando alguns marinheiros e incluindo outros. Crouch disse que como cada vez mais marinheiros estavam isentos do processo, ele observava como suas chances de ser selecionado aumentavam em seu ritmo.

Apesar de tudo isso, baseado em seu registro, Crouch acreditava que estava seguro. Os preceitos da prancha diziam que eles tinham como alvo os marinheiros com registros manchados.

Vongkoth tinha conseguido através do escrutínio do Perform to Serve e achou que não havia como ele ser dispensado.

“Como eu sou aprovado para um e não para o outro?” ele perguntou.

A primeira reação de Crouch foi descrença, seguida de raiva. Ele havia se voluntariado e servido honradamente durante um tempo de guerra, e estava sendo solto.

“Tente explicar isso para a sua família”, disse Crouch. “Eles estão tipo, ‘Então você foi despedido?’ Eu pensei, ‘Bem, nem por isso. Mais ou menos. Fui despedido. Ninguém realmente entende a menos que você tenha estado na Marinha ou no exército.”

Crouch – sob contrato até 2014 – tem dificuldade em esconder sua insatisfação com o processo e o fato de que a Marinha está violando esse contrato.

“Como está agora, acabei de desperdiçar os últimos oito anos da minha vida”, disse ele.

Crouch, Vongkoth e alguns marinheiros que estavam na prancha, mas que foram poupados, falaram recentemente sobre a ansiedade de enfrentar cortes enquanto trabalhavam com um tempo operacional alto — acreditando que poderiam ser dispensados a qualquer momento.

“Não há segurança real” na Marinha, disse Vongkoth.

O oficial de estimação de 2ª classe Erik Ledyard, que sobreviveu à prancha deste ano, disse que embora não possa acreditar que Crouch foi escolhido, ele está feliz por não ter sido; sua esposa está grávida.

Ledyard disse que ele começou a fazer mudanças no caso de ser escolhido mais tarde para a separação, como colocar dinheiro de lado e refrear gastos. Apesar dos oficiais da Marinha dizerem que nenhum ERB será convocado no próximo ano, ele disse que certamente enfrentará o Perform to Serve em breve.

Apesar da frustração e raiva deles, Crouch e Vongkoth disseram que o programa de assistência à transição criado pela Marinha para navegar na separação tem sido muito útil. Há sites de planejamento de mudanças, calendários e listas de verificação; oficinas de redação de currículos; e feiras de emprego. Crouch disse que ajuda se os marinheiros incluírem seus cônjuges em cada passo do caminho. Crouch e Vongkoth disseram que seus comandos têm fornecido informações e apoio em tempo hábil.

Crouch disse que as pessoas se sentem mal por aqueles que foram escolhidos, mas os marinheiros acreditam que a Marinha poderia ter feito mais para explicar o processo de bordo e suas decisões.

A medida que os dias passam, Crouch disse que ele se acostuma cada vez mais a um futuro sem a Marinha, seja trabalhando para um empreiteiro ou lutando para permanecer à tona enquanto termina seu curso universitário. Ele se preocupa em cuidar de sua esposa, disse ele. Ele deve receber uma indenização da Marinha com base no seu salário e anos de serviço – cerca de $25.000 antes dos impostos – mas só terá pago um seguro de saúde por 180 dias.

Vongkoth disse que se sente sortudo por ser um dos quase 300 marinheiros que devem se separar e que serão considerados para receber benefícios de aposentadoria através da Autoridade de Aposentadoria Precoce Temporária. Mas como um pai solteiro com dois filhos, ele se preocupa em encontrar trabalho em tempo integral. Ele disse que enquanto ele procura um emprego no estado da Califórnia, seus filhos vão passar muito tempo com seus avós.

Enquanto os homens permanecem relativamente positivos, uma nuvem constantemente paira sobre eles.

“Eu sei que vou ficar bem”, disse Crouch, soando um pouco inseguro. “Eu me imagino como uma pessoa bastante inteligente. A questão é, o que vou fazer com a minha família quando voltar aos Estados Unidos?”

“Podemos viver do pós 11 de Setembro G.I. Bill? Talvez”, disse ele. “Mas não sei por quanto tempo.” “