O dia tão esperado tinha chegado – Henrique VIII esperava com orgulho o nascimento de seu primeiro filho com sua segunda esposa, Anne Boleyn. Seu fracasso em produzir um filho sobrevivente com sua primeira esposa, Catarina de Aragão, tinha sido um ponto de muita contenda – estimulando-o a romper com a Igreja Católica em Roma, a fim de se casar novamente. Henrique tinha tanta certeza de que a criança seria um menino que mandou redigir antecipadamente cartas proclamando o nascimento de um príncipe. Mas a 7 de Setembro de 1533, Ana deu à luz uma menina no Palácio de Greenwich – para grande desilusão do Rei. O torneio de celebração foi cancelado, e um ‘s’ foi acrescentado apressadamente às proclamações antes de elas serem emitidas. A criança, que havia herdado o cabelo vermelho flamejante do pai, recebeu o nome de Elizabeth em homenagem às avós, Elizabeth de York e Elizabeth Howard.

No seu nascimento, Elizabeth era a herdeira presumível, mas o seu lugar na linha de sucessão flutuaria. Quando ela tinha apenas dois anos, sua mãe foi executada e Elizabeth foi declarada ilegítima – o mesmo destino que havia acontecido com sua meia-irmã mais velha, Maria, após a anulação do casamento de seus pais. Elizabeth posteriormente só viu seu pai em ocasiões especiais, e tinha apenas quatro anos de idade quando o príncipe que Henry tanto ansiava – Edward – nasceu para sua terceira esposa, Jane Seymour.

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Só em 1543 é que Henry reparou a sua relação fracturada com as suas duas filhas, e só então graças às intervenções da sua sexta e última esposa, Catherine Parr. As princesas foram restauradas à linha de sucessão mais uma vez, depois de Eduardo.

Após a morte de Henrique VIII em 1547, Elizabeth foi viver com Parr e seu novo marido, Thomas Seymour – irmão de Jane Seymour, que anteriormente havia expressado o desejo de se casar com a princesa de 13 anos.

Especula-se que Seymour possa ter abusado da jovem Elizabeth; sua governanta relatou ter visto Seymour entrar freqüentemente nos quartos da princesa e se comportar de forma inadequada. Não está claro como Parr se sentiu sobre o comportamento de seu marido, mas ela finalmente mandou Elizabeth embora depois de pegar o par num abraço. Seymour renovou as suas maquinações para casar com Elizabeth depois da morte de Parr em 1548, mas foi executado por traição antes dos seus planos ascenderem a qualquer coisa.

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Mais agitação estava para vir. Em 1553, Edward VI morreu de tuberculose. Pouco antes de morrer, ele elaborou um testamento excluindo novamente suas meias-irmãs do trono, em favor de sua prima, Lady Jane Grey. O governo de Jane só durou nove dias antes de Maria tomar o trono. Isabel não se saiu muito melhor durante o reinado de Maria, e ela estava constantemente sob suspeita de conspirar contra sua meia-irmã.

Em 1554, Isabel foi presa por um ano após a Rebelião de Wyatt, uma revolta que surgiu por raiva da decisão de Maria de se casar com Filipe da Espanha. Dizia-se que os rebeldes queriam substituir Maria por Isabel, embora não houvesse provas de que ela estivesse envolvida.

A vez de Isabel governar chegou em 1558, aos 25 anos de idade, depois que Maria morreu sem filhos. Embora ela não fosse o filho que Henrique esperava, Elizabeth é amplamente lembrada como a monarca de maior sucesso da dinastia Tudor – e prova de que as mulheres podiam governar sem marido.

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Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de setembro de 2019 da BBC History Revealed