O maior iceberg do mundo acabou de quebrar em dois, com um pedaço de gelo do tamanho de Queens e o Bronx combinados separando-se do berg principal.

O mamute A-68a berg se separou pela primeira vez da plataforma de gelo Larsen C da Antártica em 2017, informou anteriormente a Live Science. O gigantesco pedaço de gelo tem andado a flutuar pesadamente para norte desde então. Da água, o A-68a pareceria um pouco uma ilha em movimento, com penhascos subindo até 30 m acima do nível do mar. Em abril, media 5.100 quilômetros quadrados (2.000 milhas quadradas), ou cerca de três Houstons mais uma Chicago (ou 1,7 Rhode Islands).

Recentemente, esta terra gelada flutuante tem estado em rota de colisão com a Ilha da Geórgia do Sul, um refúgio de vida selvagem no Oceano Atlântico Sul que é o lar de milhões de pinguins, focas e outros animais selvagens.

Não está claro exactamente porque é que o iceberg se fracturou, mas uma colisão no fundo marinho pouco profundo a várias dezenas de milhas da costa da Geórgia do Sul pode ter causado a divisão, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA).

Relacionado: 10 mitos climáticos destruídos

A missão Copernicus Sentinel-3 da ESA captou a deriva da A-68a em direção à Geórgia do Sul numa série de imagens entre 29 de novembro e 17 de dezembro. 17.

Parece que nos últimos dias o iceberg girou no sentido horário, movendo uma das suas extremidades para águas rasas, disse a ESA. Nessa região, o fundo do mar tem apenas 200 m de profundidade, suficientemente perto da superfície para que o fundo do iceberg se tenha raspado. No processo, o pedaço menor – que se espera que leve o nome A-68d – provavelmente se raspou.

Resta saber para onde o iceberg irá a partir daqui.

Past pedaços de gelo traçaram caminhos semelhantes a norte do continente mais ao sul, passando pela Geórgia do Sul. Mas há alguma preocupação de que se a A-68a permanecer no mar por muito tempo, pode bloquear as águas próximas onde os pinguins que vivem na ilha se alimentam.

“A distância real tem que percorrer para encontrar alimento (peixe e krill) realmente importa”, disse Geraint Tarling, um ecologista da Sociedade Antártica Britânica, em uma declaração. “Se eles tiverem que fazer um grande desvio, isso significa que não vão voltar a tempo de evitar que morram de fome”

As imagens e observações futuras provavelmente revelarão o quanto uma ameaça A-68a acabará por se colocar às aves que se movimentam.

Após a espetacular separação de A-68a, outro iceberg, mais ao sul no Mar Weddell da Antártida, é agora o maior do mundo, a 4.000 km quadrados (1.500 milhas quadradas), de acordo com a ESA. Seu nome é A-23a.

Originalmente publicado em Live Science.