Em dezembro de 1942, Hermann Balck exterminou uma força dez vezes maior na batalha divisional mais brilhante da história militar moderna

de dezembro de 1942 foi uma época de crise para o exército alemão na Rússia. O 6º Exército foi cercado em Estalinegrado. O General Erich von Manstein, comandante do Grupo Don do Exército, planeou quebrar o cerco com uma adaga empurrada para o rio Volga a sudoeste pelo Quarto Exército Panzer, apoiado pelo XLVIII Panzer Corps para o seu ataque norte imediato através do rio Don. Mas antes que as duas unidades alemãs pudessem se ligar, o 5º Exército Tanque Soviético sob o comando do General P. L. Romanenko cruzou o rio Chir, um afluente do Don, e dirigiu para as profundezas das linhas alemãs.

O XLVIII Panzer Corps foi subitamente ameaçado de aniquilação. Seu único poder de combate significativo foi a 11ª Divisão Panzer, que apenas dias antes tinha operado perto de Roslavl, na Belorússia, cerca de quatrocentos milhas a noroeste. Ainda amarrada ao longo da linha de marcha e chegando pouco a pouco, a 11ª Divisão enfrentou o que era uma missão impossível. Mas chegando com seus elementos principais foi o comandante da divisão, Hermann Balck, que estava prestes a executar uma das mais brilhantes performances de general de campo de batalha da história militar moderna.

Balck, que terminou a guerra como General der Panzertruppe (equivalente a um general de três estrelas do Exército dos EUA), é hoje praticamente desconhecido, exceto para os estudantes mais sérios da Segunda Guerra Mundial. No entanto, em três curtas semanas, a sua divisão Panzertruppe solitária praticamente destruiu todo o Exército Soviético do Quinto Tanque. As probabilidades que ele enfrentou não eram muito grandes: os soviéticos comandaram uma superioridade local de 7:1 em tanques, 11:1 em infantaria, e 20:1 em uma superioridade local de 7:1 em tanques, 11:1 em infantaria, e 20:1 em artilharia. Mas Balck, liderando pela frente, reagindo instantaneamente a cada empurrão inimigo, repetidamente se casou, surpreendeu e dizimou os destacamentos soviéticos superiores. Nos meses seguintes, a sua divisão iria arrebatar um espantoso milhar de tanques inimigos mortos. Por esta e outras conquistas, Balck seria um dos únicos vinte e sete oficiais em toda a guerra – Erwin Rommel foi outro – a receber a Cruz do Cavaleiro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes, o equivalente a um americano recebendo duas, ou mesmo três, Medalhas de Honra.

“Balck tem fortes pretensões de ser considerado como nosso melhor comandante de campo”, declarou o Major-General Friedrich-Wilhelm von Mellenthin. E ele estava em posição de saber: como oficial do estado-maior durante a guerra, Mellenthin tinha trabalhado em um ou outro momento para praticamente todos os maiores comandantes da Alemanha – incluindo lendas como Rommel e Heinz Guderian.

Não havia uma única característica que fizesse de Balck um líder de combate tão notável. Hermann Balck era a soma de milhares de pequenos fatores que estavam profundamente enraizados nele pelo sistema sob o qual ele cresceu. O que realmente o tornou grande no final foi a capacidade consistente de avaliar uma situação quase instantaneamente, decidir o que tinha que ser feito e depois executá-la. Em qualquer situação específica, Balck quase sempre fez o que seria de esperar de um oficial sênior alemão típico bem treinado e experiente – e ele sempre o fez de forma consistente e inabalável, vez após vez. Ele nunca perdeu a coragem e quase nunca cometeu um erro tático. Ele estava sempre um passo à frente do seu inimigo, mesmo nas relativamente poucas situações em que foi inicialmente apanhado de surpresa.

Como muitos oficiais superiores alemães da sua geração, Balck veio de uma família militar, embora um pouco invulgar. Seu bisavô serviu sob o Duque de Wellington na Legião Alemã do Rei, e seu avô era oficial na Argyll e Sutherland Highlanders do Exército Britânico. O pai de Balck, William Balck, foi um dos maiores escritores táticos do exército alemão nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, e como comandante de divisão nessa guerra ganhou o Pour le Mérite, a mais alta ordem militar da Alemanha (popularmente, mas um pouco irreverentemente chamada de “Blue Max”). O próprio Balck foi oficial de infantaria de montanha nas frentes ocidental, oriental, italiana e balcânica durante a Primeira Guerra Mundial, servindo quase três anos como comandante de companhia. Ele foi ferido sete vezes e em outubro de 1918 foi recomendado para o Pour le Mérite, mas a guerra terminou antes que o prêmio fosse totalmente processado.

No início da Segunda Guerra Mundial, Balck comandou o regimento de infantaria líder que liderou a travessia do rio Meuse pelos panzers de Guderian em maio de 1940. Quando as suas tropas exaustas caíram ao chão depois de atravessarem o rio, Balck caminhou até à cabeça da coluna, pegou numa espingarda e apontou para o terreno alto à frente que era o objectivo do seu regimento. Anunciando que iria tomar a colina com ou sem eles, ele começou a avançar. Suas tropas se levantaram e o seguiram até o topo.

No início de 1942 Balck foi o inspetor de tropas móveis no Alto Comando do Exército Alemão, a mesma posição ocupada em 1938 por seu mentor, Guderian. Mas Balck foi campeão na parte de voltar para o combate. Mais tarde ele escreveu em suas memórias:

Na minha posição como Inspetor de Tropas Móveis eu só podia manter minha autoridade através de nova experiência na frente. Esta foi a razão oficial que eu dei quando pedi transferência para a frente de batalha como comandante de uma divisão. A verdadeira razão era que eu tinha tido o suficiente do Alto Comando. Sempre fui um soldado, não um escriturário, e não queria ser um em tempo de guerra.

O seu pedido foi concedido e, embora ainda apenas um coronel, Balck foi designado para comandar a 11ª Divisão Panzer. Ao chegar à Rússia, ele encontrou uma situação desoladora. A moral estava no fundo do poço. Quase todos os comandantes de regimento e de batalhão da divisão estavam de baixa por doença. Afundados por meses de combate constante, apenas os restos dispersos da unidade permaneciam intactos. Balck teve de reconstruir a sua unidade a partir do zero, enquanto estava em combate. Em um mês ele tinha a divisão de novo em pé, embora ainda estivesse com falta de veículos autorizados em 40%.

Durante uma de suas primeiras ações, Balck mostrou seu nervo imperturbável liderando pela frente. Balck e o seu ajudante, Major von Webski, estavam muito à frente quando se viram sob fogo pesado da artilharia soviética. Enquanto ele dizia algo a Balck, Webski desmaiou em meio a um ferimento fatal de estilhaços na sua têmpora esquerda. Vários dias depois Balck e seu oficial de operações estavam conferindo sobre um mapa quando um avião de caça soviético de baixo vôo fez uma corrida de tiros e colocou vários buracos de bala no mapa entre eles.

O sistema de comando alemão na Segunda Guerra Mundial enfatizou a liderança frente a frente, em vez das detalhadas e ponderosas ordens escritas tão amadas pelos comandantes americanos. Balck levou o princípio ao extremo, proibindo qualquer ordem escrita. Descrevendo uma de suas primeiras ações com a 11ª Divisão Panzer, Balck escreveu:

Não emiti uma ordem escrita, mas orientei meus comandantes com a ajuda de um jogo de guerra detalhado e extensos passeios pelo terreno. A vantagem era que todas as desconfianças podiam ser eliminadas; mal-entendidos e opiniões podiam ser resolvidos desde o início. Infelizmente, o meu muito competente chefe de pessoal, Major von Kienitz, reuniu tudo sob a forma de uma ordem de operações e submeteu-a aos corpos. Ele a recebeu de volta, cuidadosamente classificada. Eu só disse: “Vê o que ganha ao chamar a atenção para si?” Nós não mudamos nosso plano e trabalhamos juntos em magnífica harmonia a partir daquele ponto, mas nunca mais submetemos nada por escrito.

No final de novembro de 1942 a posição alemã no sul da Rússia havia se deteriorado significativamente. Os aliados italianos, húngaros e romenos dos alemães provaram ser canas fracas, especialmente quando o tempo na Rússia ficou frio. Em 19 de novembro os soviéticos lançaram a Operação Urano: o Quinto Exército Tanque atravessou o rio Don do norte e cortou o setor da grande curva, avançando até a margem norte do Chir e a margem oeste do Don acima do Chir. O Soviético Cinquenta e Sétimo Exército atacou do sul de Estalinegrado e juntou-se ao Quinto Exército Tanque sobre o Don, cortando o Sexto Exército Alemão.

Na noite de 1 de dezembro, a 11ª Divisão Panzer foi alertada para se deslocar para o sul de Roslavl para a margem superior do setor em colapso do Terceiro Exército Romeno. Enquanto a divisão carregava os vagões, Balck e von Kienitz seguiram em frente para avaliar a situação em primeira mão. O que eles encontraram foi muito pior do que o que esperavam. Ao longo do sector de 37 milhas, onde o Chir correu maioritariamente de norte para sul antes de virar para leste e fluir para o Don, os romenos tinham a mais frágil das linhas defensivas, com apenas um único howitzer de 150mm para apoio ao fogo. O XLVIII Panzer Corps, sob o comando do General Otto von Knobelsdorf, estava numa posição ainda pior, tentando segurar a perna inferior do Chir e virado para a grande curva do Don, que agora estava completamente ocupada pelos soviéticos. O lado direito da linha alemã era segurado pela subforça da 336ª Divisão de Infantaria. O lado esquerdo era segurado pela 7ª Divisão de Campo da Luftwaffe, uma unidade de aviadores relativamente bem equipados mas sem formação, servindo como infantaria.

Balck e o seu grupo avançado chegaram ao local no dia 6 de Dezembro. A missão inicial da 11ª Divisão Panzer era formar a reserva do avanço do XLVIII Panzer Corps sobre Stalingrado. Mas no dia seguinte elementos do 5º Exército do Tanque atravessaram o Chir em múltiplos pontos, dirigindo-se profundamente atrás do flanco esquerdo da 336ª Divisão de Infantaria.

Quando o ataque chegou, Balck e seus comandantes-chave estavam fazendo um reconhecimento terrestre em preparação para o avanço planejado. Apenas o 15º Regimento Panzer do Balck estava em posição. Os seus 110º e 111º Regimentos Panzergrenadier ainda estavam a avançar a partir dos railheads em Millerovo e não puderam chegar antes do final do dia. Por volta das 9:00 da manhã do dia 7 de dezembro, o LXVIII Panzer Corps enviou ao posto de comando da divisão de Balck uma ordem de aviso para que o 15º Regimento Panzer se preparasse para um contra-ataque. Na ausência do seu comandante, o pessoal de divisão passou a ordem de advertência. O 15º Regimento Panzer começou a avançar meia hora depois.

‘Cada dia era como o seguinte’, escreveu Balck. “Apanhem-nos de surpresa. Esmague-os’

Quando Balck soube da situação ele imediatamente se mudou para o posto de comando da 336ª Divisão de Infantaria, perto de Verchne Solonovski. A localização conjunta de dois postos de comando da divisão violou a doutrina tática alemã e correu o risco de apresentar o inimigo com um alvo muito lucrativo. Balck, no entanto, percebeu que na luta seguinte, a coordenação instantânea entre as duas divisões seria vital, e com os primitivos e pouco confiáveis sistemas de comunicação da época, esta era a única maneira de fazer isso. Os alemães nunca consideraram sua doutrina tática sagrada e seus comandantes foram autorizados e até esperavam desviar-se dela sempre que achassem que a situação exigia. Balck nunca hesitou em exercer essa prerrogativa.

Como Balck analisou o fluxo de ordens do corpo, ele percebeu que se a nova ameaça era significativa o suficiente para fazer descarrilar o avanço do corpo em direção a Stalingrado, então simplesmente empurrando os tanques soviéticos de volta através do rio – como ele estava agora sendo instruído a fazer – era um curso de ação muito tímido. Trabalhando com Mellenthin, então chefe de pessoal do XLVIII Panzer Corps, Balck conseguiu mudar a missão da sua divisão para destruir as forças soviéticas na margem próxima do rio. Essa foi a primeira vez que Balck e Mellinthin trabalharam juntos, iniciando uma parceria de sucesso que duraria a maior parte da guerra.

Com os seus regimentos Panzergrenadier ainda não em posição, Balck teve pouca escolha a não ser cometer as suas unidades de forma fragmentada. Apesar de ser apoiado pelo 15º Regimento Panzer de Balck, a 336ª Divisão de Infantaria não conseguiu impedir que o Corpo de Tanques I soviético penetrasse a dez milhas além do Chir, chegando à Fazenda Coletiva Estadual 79 ao cair da noite do dia 7 de dezembro. Lá, os soviéticos foram apanhados de surpresa e massacraram os comboios da 336ª Divisão. Mas enquanto os soviéticos consolidavam sua posição para a noite, Balck metodicamente levantou o resto de suas unidades e se preparava para atacar no dia seguinte.

Era óbvio para Balck que o próximo movimento dos soviéticos seria uma tentativa de enrolar a 336ª Divisão de Infantaria. Para evitar isso, ele examinou o flanco esquerdo da divisão com seu próprio engenheiro, antitanque e batalhões antiaéreos. Simultaneamente, ele moveu os seus três regimentos de manobra para as suas posições de ataque. Antes do amanhecer de 8 de dezembro, quando os soviéticos estavam começando a se mover, ele atacou. No final do dia, o Corpo de Tanques I Soviético tinha perdido cinquenta e três tanques e efetivamente deixou de existir.

Nos três dias seguintes Balck e sua divisão travaram uma série de batalhas corridas, eliminando cabeças de ponte através do Chir assim que os soviéticos os estabeleceram. A 336ª Infantaria formou o escudo contra o qual os soviéticos atacaram; os panzers foram o martelo que os destruiu. Balck movia suas unidades continuamente à noite e atacava durante o dia, empregando velocidade, surpresa e ação de choque. “Marchas noturnas salvam sangue” tornou-se o principal axioma de Balck. Balck descreveu seu estilo de comando em suas memórias:

O meu brilhante chefe de gabinete, Major Kienitz, permaneceu em uma posição fixa um pouco para a retaguarda da luta, mantendo contato com Deus e comigo e com todo o mundo pelo rádio. Eu era móvel, no foco da ação. Geralmente eu visitava cada regimento várias vezes ao dia. Enquanto eu estava fora, eu decidia o meu curso de ação para o dia seguinte. Discuti o plano por telefone com Kienitz, depois dirigi até cada regimento e informei pessoalmente o comandante sobre o plano para o dia seguinte. Depois voltei para o meu posto de comando e telefonei ao Coronel Mellenthin, o chefe do estado-maior do Corpo Panzer XLVIII. Se Knobelsdorff, o general comandante, concordou, eu avisei os regimentos. Nenhuma mudança nos planos. Se alguma mudança fosse necessária, eu saí durante a noite e visitei cada regimento novamente. Não houve mal-entendidos. Ao amanhecer posicionei-me novamente no ponto decisivo.

Até 15 de Dezembro a 11ª Divisão Panzer tinha marchado de noite e lutado de dia durante oito dias contínuos num ciclo aparentemente interminável de acções dos bombeiros. Descrevendo este período, Balck escreveu em suas memórias:

Cada dia era como o seguinte. Penetração russa no Ponto X, contra-ataque, tudo limpo à noite. Depois, outro relato 20 km a leste de uma penetração profunda em alguma posição defensiva apressada. Sobre o rosto. Tanques, infantaria e artilharia marcham através da noite de inverno com faróis acesos. Em posição ao amanhecer, no ponto mais sensível dos russos. Apanha-os de surpresa. Esmague-os. Então repita o processo no dia seguinte uns 10 ou 20 quilômetros mais a oeste ou leste.

Meanwhile, em 10 de dezembro o Quarto Exército Panzer tinha começado seu movimento para Stalingrado; XLVIII Panzer Corps ainda tinha a missão de atravessar o rio Don e ligar com este avanço. Mas como Balck estava finalmente se preparando para levar suas unidades através do rio em 17 de dezembro, os soviéticos atacaram em outro lugar.

O novo impulso soviético, a Operação Saturno, ameaçou conduzir até Rostov na foz do Don no Mar de Azov. Se bem sucedida, ela cortaria o Don do Grupo do Exército da retaguarda e selaria todo o Marechal de Campo Ewald von Kleist do Grupo A do Exército no Cáucaso. Manstein não teve outra opção senão desviar o grosso do Quarto Exército Panzer para defender Rostov. Isso, por sua vez, selou o destino do 6º Exército alemão em Stalingrado – que finalmente caiu em 2 de fevereiro de 1943.

O novo ataque soviético foi apoiado por mais ataques do 5º Exército Tank contra o XLVIII Panzer Corps. Balck liderou outra marcha noturna e antes do amanhecer de 19 de dezembro mais uma vez pegou uma força soviética superior completamente de surpresa. O 15º Regimento Panzer de Balck estava reduzido a cerca de vinte e cinco tanques operacionais quando chegou à retaguarda de uma coluna de marcha de quarenta e dois tanques do Corpo Motorizado Soviético em Nizhna Kalinovski. Os tanques de Balck escorregaram para a retaguarda da coluna soviética na escuridão “como se estivesse em desfile”, escreveu ele em suas memórias. Os soviéticos confundiram os tanques alemães com os seus próprios tanques. Antes que os soviéticos soubessem o que estava acontecendo, os panzers abriram fogo e enrolaram a coluna inteira, destruindo cada um dos tanques inimigos.

Os panzers de Balck viraram-se então para encontrar uma coluna de vinte e três tanques soviéticos que se aproximava no segundo escalão. Em terreno mais baixo, os alemães tiveram tiros perfeitos na barriga, quando os tanques soviéticos se cristalizaram no terreno mais alto à sua frente. No final do dia, o 15º Regimento Panzer tinha destruído outro corpo soviético e seus sessenta e cinco tanques sem sofrer uma única perda.

As unidades de Balck estavam em posições defensivas noturnas quando Kienitz o acordou às 2:00 da manhã de 21 de dezembro.

Havia o diabo para pagar. A 110ª invadida, a 111ª invadida. O regimento Panzer sinalizou: Situação grave. Na brilhante noite de luar os russos tinham atacado na fronteira entre os dois regimentos Panzergrenadier. Quando cheguei ao local, a situação já tinha se consolidado um pouco. Para fechar a brecha entre os regimentos organizei um contra-ataque com e alguns tanques. Às 09:00 horas a situação estava bastante bem controlada. Centenas de russos mortos estavam nas nossas posições e em torno delas.

A série de batalhas defensivas ao longo do Chir tinha terminado. O Quinto Exército Tank tinha sido virtualmente destruído. Mas a vitória tática não se traduziu em sucesso operacional para os alemães, que estavam sendo empurrados para mais longe e mais longe do Don. Em 22 de dezembro, o XLVIII Panzer Corps recebeu ordens para se mover imediatamente 90 milhas para o oeste e estabelecer posições de bloqueio em Morozovskaya para rastrear Rostov. Hitler ordenou que Morozovskaya fosse mantida a todo custo.

Quando Balck chegou a Morozovskaya pela primeira vez, um corpo de tanques soviético estava se movendo na cidade pelo norte, e ameaçando envolver a cidade de Tatsinskaya pela esquerda. A única coisa em frente deles era uma fina tela defensiva de unidades de raspagem. Balck concluiu:

A situação era desesperada. só havia esperança com uma única divisão cansada e esgotada que estava surgindo em drible. Na minha opinião a situação era tão sombria que só podia ser dominada através de audácia – em outras palavras, através de ataque. Qualquer tentativa de defesa significaria a nossa destruição. Precisávamos primeiro de esmagar a coluna inimiga mais ocidental para ganhar algum espaço de balanço. Teríamos apenas que esperar – contra a razão – que o hodge-podge das tropas que cobrem Morosovskaya se aguentasse por um dia.

Com apenas vinte tanques operacionais e um batalhão de infantaria de baixa resistência, Balck moveu-se em direção a Skassyrskaya para bloquear os soviéticos que se aproximavam. Depois de proteger a cidade com breves mas pesados combates no dia 24 de dezembro, ele se mudou para Tatsinskaya, o que o colocou na retaguarda soviética. Com toda a sua divisão ainda pendurada ao longo da rota de marcha a partir do Chir, Balck colocou as suas unidades num círculo em torno de Tatsinskaya, quando começaram a chegar. Quando o comandante do XXIV Corpo de Tanques Soviético soube que tanques alemães estavam em sua retaguarda e que sua linha de comunicação havia sido cortada, ordenou que todas as suas unidades se consolidassem em torno de sua posição no Morro 175. A ordem foi enviada por rádio – e em claro. Quando a 11ª Divisão Panzer interceptou a transmissão, Balck sabia que tinha o seu inimigo numa armadilha.

Balck fechou o anel em torno do XXIV Corpo de Tanques, mas a sua divisão tinha-se movido e lutado demasiado tempo e demasiado duro. Só tinha oito tanques operacionais. Balck não tinha o poder de combate para eliminar os soviéticos. No dia de Natal os alemães ainda não podiam invadir o caldeirão, mas os soviéticos também não podiam invadir. No final do dia, no entanto, Balck recebeu o controle operacional de um dos regimentos Panzergrenadier e um batalhão de armas de assalto da recém-chegada 6ª Divisão Panzer.

Nos três dias seguintes Balck continuou a apertar o torno no bolso do Tatsinskaya, que finalmente rebentou em 28 de dezembro, com os soviéticos tentando uma fuga para o noroeste. Mas apenas doze tanques e trinta caminhões conseguiram escapar inicialmente, e quando as forças de Balck surgiram, eles primeiro aniquilaram todas as unidades soviéticas restantes dentro do bolso, depois viraram para perseguir a coluna de fuga e destruir todos aqueles veículos também. Outro corpo soviético tinha sido aniquilado pelas mãos da divisão de Balck em baixa resistência. Balck tinha conseguido um Cannae dos tempos modernos, e a partir daí a 11ª Divisão Panzer era conhecida pelo nome de código “Hannibal”

Balck passou a travar mais batalhas de inverno até ser recolocado no início de março de 1943. No seu último dia no comando, a sua divisão destruiu o seu milésimo tanque desde a sua chegada. Durante o período de 7 de dezembro de 1942 até 31 de janeiro de 1943, a 11ª Divisão Panzer foi creditada com a destruição de 225 tanques, 347 armas antitanque, 35 peças de artilharia e a morte de 30.700 soldados soviéticos. As perdas de Balck no mesmo período foram 16 tanques, 12 armas antitanque, 215 soldados mortos em ação, 1.019 feridos e 155 desaparecidos.

Apesar do comando da 11ª Divisão Panzer, Balck foi promovido a Generalmajor (equivalente a uma estrela do Exército dos EUA) e depois a Generalleutnant (equivalente a duas estrelas). Mais tarde ele voltou à Rússia para comandar o XLVIII Panzer Corps, onde Mellenthin ainda era o chefe de estado-maior. Quando Balck comandou o Quarto Exército Panzer em Agosto de 1944, o seu contra-ataque fez parar a ofensiva soviética na grande curva do rio Vístula.

No Outono de 1944 Balck foi para a frente ocidental, comandando o Grupo G do Exército contra o Tenente-General George S. Patton Jr. na campanha da Lorena. Balck, no entanto, correu contra o chefe alemão da Gestapo Heinrich Himmler e foi demitido sem cerimónia por Hitler no final de Dezembro. Mas os alemães precisavam desesperadamente de bons comandantes, e o Guderian, então chefe do estado-maior do exército alemão, interveio para que Balck fosse recolocado como comandante do recém reconstituído Sexto Exército, operando na Hungria. No final da guerra Balck conseguiu evitar que suas tropas caíssem em mãos soviéticas, entregando seu comando ao Major General Horace McBride, comandante do XX Corpo dos EUA.

Após a guerra Balck apoiou sua família trabalhando como trabalhador braçal em um depósito de suprimentos. Em 1948 ele foi preso pelo governo alemão e levado a julgamento por assassinato por ordenar a execução sumária por fuzilamento em 1944 de um comandante de batalhão de artilharia alemão que foi encontrado bêbado em serviço. Balck foi condenado e cumpriu uma curta pena.

Balck foi um dos poucos comandantes alemães capturados pelos americanos que se recusaram a participar do programa de depoimentos históricos do Exército dos EUA no pós-guerra no final dos anos 40 e início dos anos 50. Isso, juntamente com o fato de ter passado a maior parte da guerra na frente oriental, explica a sua relativa obscuridade hoje. No final dos anos 70, no entanto, ele finalmente começou a falar quando ele e Mellenthin participaram de uma série de simpósios com generais americanos seniores no Colégio de Guerra do Exército dos EUA.

Como Rommel, Balck nunca foi um oficial do Estado-Maior alemão. Mas Balck teve várias oportunidades de se tornar um, recebendo mais de um convite para participar da Kriegsakademie. Balck sempre recusou, dizendo que preferia continuar a ser um oficial de linha. Ao contrário de Rommel, porém, Balck nunca sucumbiu a períodos de depressão e autocomiseração. Enquanto Rommel corria quente e frio, Balck tinha uma consistência sólida que emanava de sua firmeza intelectual e psicológica. No entanto, ele era conhecido amplamente por seu senso de humor seco, quase britânico, e seu comportamento consistentemente alegre.

Quando Balck deixou a 11ª Divisão Panzer em 1943, ele recebeu várias semanas de merecidas férias em casa e um bônus de 1.500 Reichsmarks (o equivalente a 8.000 dólares hoje) para levar sua esposa em uma viagem. Em vez disso, ele manteve o dinheiro até o outono de 1944, quando a 11ª Divisão Panzer estava novamente sob seu comando como parte do Grupo G do Exército. Ele então usou todo o dinheiro “para cobrir os custos de uma noite agradável” com todos os membros da divisão que haviam lutado com ele na Rússia.