Objecto Descrição

Por Dia de Ano Novo de 1840 – pouco mais de um ano depois de William Henry Fox Talbot ter exibido pela primeira vez os seus desenhos fotogénicos em Londres e apenas quatro a cinco meses após os primeiros daguerreótipos terem sido exibidos em Paris no Palais d’Orsay em conjunto com uma série de demonstrações públicas do processo – o manual de instruções do Daguerre tinha sido traduzido em pelo menos quatro línguas e impresso em pelo menos vinte e uma edições. Desta forma, a sua bem guardada fórmula secreta e lista de materiais espalhou-se rapidamente pelas Américas e por toda a Europa. A fotografia tornou-se um fenómeno semelhante à corrida ao ouro, com tanta ficção ligada a ela como um facto.
Em nenhum lugar o daguerreótipo foi aceite com mais entusiasmo do que nos Estados Unidos. Charles R. Meade era o proprietário de um proeminente estúdio de retratos fotográficos de Nova Iorque. Ele fez uma peregrinação à França em 1848 para conhecer o fundador de sua profissão e enquanto havia se tornado uma das poucas pessoas a usar o processo daguerreótipo para fotografar o próprio inventor.
Um daguerreótipo foi (e é) criado através do revestimento de uma chapa de cobre prateado altamente polido com produtos químicos sensíveis à luz, como o cloreto de iodo. A placa é então exposta à luz na parte de trás de uma câmara obscura. Quando removida da câmara pela primeira vez, a imagem não é imediatamente visível. A placa deve ser exposta a vapores de mercúrio para “fazer sair” a imagem. A imagem é então “fixa” (ou “tornada permanente na placa”), lavando-a num banho de hipossulfito de soda. Finalmente, é lavada em água destilada. Cada daguerreótipo é uma imagem única; não podem ser feitas múltiplas impressões a partir da placa metálica. (Veja um vídeo sobre o processo do daguerreótipo.)