Hormônio de crescimento humano (HGH) está nas notícias novamente como um médico canadense, Anthony Galea, foi acusado de distribuí-lo ilegalmente para atletas profissionais nos Estados Unidos. Como os esteróides, o HGH parece estar em constante procura pelos atletas, não só para aumentar a massa magra do corpo, mas também para acelerar a recuperação da fadiga muscular ou lesões.

Pelo menos é isso que os usuários acreditam que vai acontecer. No entanto, tem havido pesquisas conflitantes sobre se o HGH realmente ajuda a melhorar o desempenho atlético. Agora, um novo estudo encontrou algumas evidências de que o HGH de fato aumenta o desempenho, mas não tanto quanto pensado anteriormente por alguns.

Todos nós produzimos HGH naturalmente. É um hormônio secretado pela nossa hipófise, que está perto da base do cérebro, e ajuda na reprodução celular e promove o crescimento físico. O hormônio funciona estimulando o fígado e outros tecidos para fazer uma proteína chamada fator de crescimento 1 (IGF-1), semelhante à insulina. Por sua vez, o IGF-1 causa o crescimento ósseo e também desempenha um papel fundamental no crescimento muscular e orgânico, segundo a Agência Mundial Anti-doping (WADA).

O HGH recombinante, que é HGH feito por bactérias geneticamente modificadas, foi desenvolvido pela primeira vez em 1981 para ajudar pessoas cujo corpo não produzia o suficiente naturalmente. No entanto, evidências de que o HGH suplementar ajudou, de fato, o desempenho atlético foi principalmente anedótico.

Recentemente, pesquisadores do Garvan Institute of Medical Research na Austrália lançaram um novo estudo nos Anais de Medicina Interna mostrando evidências de que há pelo menos algum benefício para os atletas.

Os pesquisadores testaram 103 atletas recreativos masculinos e femininos, com idades entre 18 e 40 anos. Eles dividiram os atletas em dois grupos, e durante dois meses, um grupo recebeu injeções de HGH, enquanto o outro recebeu injeções de placebo de água salgada. Uma porção dos homens que receberam HGH também recebeu suplementos de testosterona. Todos os atletas levantaram pesos, andaram de bicicleta e saltaram para testar suas habilidades atléticas antes e depois das injeções.

Após dois meses, não houve melhora na força, potência ou resistência dos atletas que haviam recebido HGH. A única melhora foi na velocidade em que os atletas podiam correr em uma bicicleta. Aqueles que receberam HGH melhoraram 4%, e os homens que receberam testosterona e HGH melhoraram 8%. Os pesquisadores concluíram que embora o efeito não seja tão generalizado como alguns acreditavam anteriormente, há um aumento significativo na velocidade.

No entanto, houve algumas limitações para as conclusões deste estudo. Por razões óbvias, atletas de elite e profissionais não puderam ser convidados a participar. E as dosagens dadas foram menores do que as quantidades que os atletas são relatados a usar ilegalmente.

Usamos doses menores de hormônio de crescimento do que os atletas são relatados a usar, e por um tempo mais curto”, disse o professor Ken Ho, que lidera a pesquisa da hipófise no Instituto Garvan. Podemos especular, portanto, que os efeitos da droga sobre o desempenho podem ser maiores do que os mostrados neste estudo, e seus efeitos colaterais podem ser mais sérios”.

Até agora, o estudo, que foi financiado pela WADA, é um passo para validar a proibição do HGH.

“Esta é a primeira demonstração de melhora em um aspecto seletivo do desempenho físico com hormônio de crescimento. Acreditamos que este efeito pode trazer uma vantagem competitiva aos atletas que participam em eventos de sprint”, escreveram os autores.

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Dan Peterson escreve sobre a ciência do desporto na Sports Are 80 Percent Mental.