Tem sido um desafio, para dizer o mínimo, determinar exactamente o quão preocupados devemos estar com o fenómeno que os peritos chamam agora VAPI (vaping-associated pulmonary illness). Até agora foram atribuídos a 47 mortes e 2.290 casos confirmados e prováveis nos Estados Unidos. A maioria da cobertura jornalística – e a resposta legislativa proposta – tem se concentrado em produtos de nicotina como Juul, cujo CEO se retirou em meio a essas preocupações de saúde pública, substituído por um executivo em Altria, um império do cigarro. O Walmart, que continuará a vender cigarros (e armas), anunciou planos para parar de vender cigarros eletrônicos, e vários estados os baniram completamente.
Mas desde então o CDC identificou o acetato de vitamina E como o provável culpado (ou, em suas palavras, “químico de preocupação”). O produto químico foi encontrado presente em todas as 29 amostras de fluido submetidas ao CDC para testes, e foi identificado como um aditivo uma vez-popular nos cartuchos de THC do mercado negro. Isto não quer dizer que saibamos que todos os cartuchos de THC sem vitamina E são totalmente seguros; como estes produtos são relativamente novos, e os regulamentos variam de estado para estado, ainda há muito que não sabemos sobre a segurança do vaping. De forma irritante, quando dizemos “vaping”, podemos estar a referir-nos ao uso de e-cigarettes ou cannabis, conflituando assim os dois. Nos primeiros meses da crise do vaping, a parte da história relacionada com a erva voou por baixo do radar, excepto em sites específicos de canábis como Leafly.
Muitas organizações de defesa da marijuana alertaram os consumidores para não comprarem produtos de vape THC a retalhistas não licenciados. Enquanto isso, o CDC recomenda atualmente a abstenção total da venda de THC. Antes do CDC identificar a vitamina E como um fator causal, o Cut falou a uma série de especialistas que estudam e trabalham com a cannabis para determinar as melhores práticas para os usuários de cannabis tanto casual como frequente neste período de incerteza relacionada com o vape.
Exageramos na nossa reação?
Depende de quem você perguntar. Andrew Hathaway, professor associado de sociologia da Universidade de Guelph no Canadá, diz que é razoável que as pessoas (ou seja, os vapers) sejam cépticas quanto à quantidade de atenção que está a ser dada ao VAPI. “Não para diminuir a tragédia, mas quando você vê este pânico num país de 300 milhões de pessoas, isso tem as marcas de um pânico moral”, diz ele. “Acho que há alguma razão para ser cínico sobre isso”
Stephen Bright, professor sênior sobre dependência na Universidade Edith Cowan, na Austrália, especializado em redução de danos, preocupações de que a legislação de vaping reativa possa ter conseqüências não intencionais. “Quando há pânico moral, os governos precisam ser vistos como respondendo de alguma forma, porque as pessoas estão preocupadas, e quando reagem muito rapidamente, muitas vezes o que estão fazendo não é baseado em evidências, e pode ter efeitos negativos não intencionais”, diz ele. Na sua própria pesquisa sobre a reacção do governo australiano aos produtos de canábis sintética, Bright descobriu que a proibição dos produtos resultou, por vezes, na entrada no mercado de produtos psicoativos mais recentes e menos compreendidos. Ele gosta da proibição total como aqueles cada vez mais vistos nos EUA como usando “um martelo de forja em uma unha”. Uma abordagem mais eficaz é aplicar regulamentos rigorosos, diz Bright.
Uma caneta de erva daninha tão perigosa como a nicotina?
Em suma – sim, potencialmente. O óleo de THC vaping tornou-se uma alternativa popular ao fumo de erva daninha nos últimos anos, em grande parte devido à conveniência do produto, falta de odor e potência. Assim como Juul provavelmente capturou segmentos do mercado de não fumantes, as canetas de maconha são especialmente atraentes para os recém-chegados à maconha. “Deu às pessoas que não eram seus fumantes crônicos comprometidos – suas mães de futebol, suas avós – uma maneira de aproveitar os benefícios do consumo de maconha sem o medo de danos relacionados ao fumo”, diz Hathaway. E assim como Juul foi promovido como sendo inerentemente mais seguro do que fumar cigarros, a publicidade de cartuchos de maconha líquida tende a promover a sua capacidade de oferecer uma alta “mais limpa”.
Mas os cartuchos de maconha líquida são um produto relativamente novo e não estudado, e seus critérios de regulamentação são irregulares de estado para estado. Embora a maioria dos cartuchos identificados pelo CDC tenham sido adquiridos ilegalmente (muitos sob a marca “Dank Vapes”), os médicos que trabalham com canábis medicinal também expressam preocupação com os cartuchos legais. Erick Kaufman é um médico de cannabis que trabalha em Oklahoma, onde a marijuana medicinal legal tem menos de um ano de idade. “Em Oklahoma, tudo o que você precisa ter é 2500 dólares e ter 25 anos de idade, e você pode obter uma licença para abrir seu próprio dispensário”, diz ele. “Nós temos mais de mil dispensários. Muitas das pessoas que entraram neste negócio são pessoas que estavam a vender erva ilegalmente no passado e estão agora a fazê-lo legalmente, e podem obter o seu produto de qualquer pessoa que queiram”
Kaufman teme que a regulamentação laxista permita aos vendedores dar prioridade ao lucro sobre a segurança, em particular na venda de produtos. “Obter o destilado THC não é nada difícil”, diz ele. “É relativamente barato fazer uma extração de hidrocarbonetos para o THC, e há tanto lucro a ser feito que eu acho que é o faroeste selvagem”
Para ser claro, a preocupação de Kaufman não é com o THC em si, mas com o que ele está misturado: Vitamina E acetato, em particular, mas também outros possíveis agentes diluidores e pesticidas. E enquanto em certos estados os dispensários legais são obrigados a testar os seus produtos à procura de pesticidas e outros contaminantes, a Vitamina E não tem estado entre eles – embora alguns laboratórios tenham voluntariamente começado a adicioná-la à sua lista de testes. Entre eles está o BelCosta Labs, um laboratório de testes de canábis na Califórnia. “Há uma série de outros solventes e outras coisas para as quais olhamos, mas este não estava na lista, e é provavelmente por isso que as pessoas estavam usando”, diz o CEO Myron Ronay. A natureza de “whack-a-mole” dos testes de laboratório (entre os poucos estados que sequer o exigem) deixa em aberto a possibilidade de novos produtos químicos serem simplesmente substituídos por aqueles adicionados à lista de testes de um laboratório. E enquanto Ronay diz que a “maioria” dos dispensários legais na Califórnia não usam agentes de corte ou espessamento em seus cartuchos de THC, ele não pode garantir que nenhum o faça. “Os Estados precisam ter um processo para testar pesticidas, solventes e agentes de corte”, diz Ronay. “E os proprietários de marcas individuais mostram que não estão usando agentes de corte”
Embora algumas marcas de cartuchos de vape estejam ansiosas para distanciar seus produtos da VAPI, a maioria tem continuado os negócios como sempre, muitas vezes com pouca ou nenhuma prova substantiva por trás de afirmações de que seus produtos são seguros – uma afirmação difícil de ser feita por qualquer empresa, dada a falta de regulamentação em todo o país.
É mais seguro moldar a CBD do que moldar o THC?
Não, e alguns especialistas se preocupam que possa ser mais perigoso. Embora a CBD seja um componente não psicoactivo da canábis, e muito mais facilmente disponível do que o THC, a sua regulação é ainda mais errática. “Tenho grandes preocupações com a saúde e segurança do público que usa os produtos da CDB porque não há regulamentação”, diz Ronay. “Na maioria dos lugares, os cigarros eletrônicos e a maconha legal têm alguns, mas a CBD tem zero”. É assustador que as pessoas não saibam o que está na CDB”
Porque a CDB é atualmente comercializada como uma espécie de “vitamina” no mundo do bem-estar, as empresas podem dizer que está em quase tudo, desde café até leggings”. Na melhor das hipóteses, a CBD anunciada em um produto não fará muito de nada, mas nos piores casos, Ronay se preocupa com a possibilidade de introduzir agentes químicos não revelados, em parte porque as alegações feitas em torno de seus efeitos são tão nebulosas. Bright concorda. “Nos EUA, particularmente com produtos da CBD, não há regulamentação suficiente”, diz ele. “Na Austrália, a CBD é uma droga do tipo schedule 8, então seria como uma droga do tipo schedule 2 nos EUA. Não se pode simplesmente entrar num 7-11 e comprá-la.”
Então qual é a maneira mais segura de consumir maconha?
Todos, exceto os mais comprometidos pedrados, concordam que a maconha nunca é totalmente sem risco – embora, importante, muitos pesquisadores também acreditem que a maconha é mais segura do que tanto os cigarros quanto o álcool. Se o óleo de THC é, pelo menos por enquanto, um método não estudado de consumo de maconha, qual é a melhor alternativa?
Radhika Ratnabalasuriar, médica de emergência e médica-medicina que se chama “Dr. Rad”, recomenda aos seus pacientes o uso de edibles e/ou tinturas como primeira linha de consumo, e o fumo como segunda. “Antes das lesões pulmonares relacionadas ao vapor, ainda sabíamos que havia risco de bronquite e laringite recorrentes, mas também descobrimos que quando as pessoas paravam de inalar, os danos pulmonares eram geralmente reversíveis, e estes eram casos leves”, diz a Dra. Rad. Edibles e tinturas evitam completamente esse risco, ela diz.
“Quando você come algo, está passando por um metabolismo mais lento, e é por isso que leva de 60 a 120 minutos para fazer efeito, mas você não está recebendo essa exposição direta aos seus pulmões”. Embora a Dra. Rad reconheça que pode ser difícil para os pacientes esperar (e difícil de prever quanto tomar), os efeitos são mais duradouros, e ela gosta de evitar o risco para os pulmões dos pacientes.
Para aqueles que preferem o imediatismo do fumo, mas ainda querem poupar os pulmões o máximo possível, Kaufman recomenda um vaporizador de ervas seco, como o Aegis ou similar. (Há muitos destes aparelhos por aí, e praticamente todos eles são comercializados timidamente como sendo destinados a “material moído”. Eles significam “erva”). Estes dispositivos funcionam como pequenos fornos, permitindo aos usuários evitar a combustão e a fumaça resultante. E porque você está usando a planta real, você está obtendo todos os benefícios que ela tem a oferecer.
“A planta de cannabis real tem 100 ingredientes ativos diferentes que funcionam juntos no que chamamos de efeito de comitiva, e quando alguém isola o THC e o vende a você, você está perdendo muitos dos compostos realmente úteis que vêm da flor”, diz Kaufman. “A não ser que você só queira ficar drogado e ver coisas e ficar paranóico, por que mexer com isso?”
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