Talvez não seja surpresa para qualquer pessoa que tenha tido uma enxaqueca após um dia miserável, mas os médicos solidificaram a ligação entre estresse e dores de cabeça.

Embora as dores de cabeça possam ser desencadeadas por muitos fatores, desde tensão muscular até exposição a gases nocivos, o estresse claramente desempenha um papel importante, de acordo com um estudo divulgado hoje (Feb. 19) que será apresentado em uma reunião de pesquisa neurológica em abril.

No estudo, os pesquisadores acompanharam mais de 5.000 participantes na Alemanha durante dois anos e descobriram que quanto maior o estresse na vida de uma pessoa, mais intensas e freqüentes eram as suas dores de cabeça.

“O aumento do stress resultou no aumento da frequência das dores de cabeça em todos os subtipos de dor de cabeça”, disse a líder do estudo, Dra. Sara Schramm, da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha. “Os participantes com enxaquecas experimentaram mais stress do que os participantes com dores de cabeça tipo tensão”

Conversamente, os participantes que relataram pouco stress nas suas vidas tiveram poucas, se é que tiveram alguma, dores de cabeça.

Para o estudo, os pesquisadores agruparam as dores de cabeça em quatro categorias: dores de cabeça por tensão, que são as mais comuns, e envolvem pressão intensa ou dores musculares em qualquer lugar do pescoço até a testa; enxaquecas, que envolvem dor severa e às vezes pulsante, tipicamente em uma metade da cabeça; uma combinação das duas; e dores de cabeça não classificáveis.

Os participantes foram contatados quatro vezes por ano e lhes foi perguntado quantas dores de cabeça tinham tido nos três meses anteriores. Eles também classificaram seu nível de estresse em uma escala de zero a 100, seguindo um protocolo bem estabelecido para medição de estresse.

Aqueles com dores de cabeça de tensão classificaram seu estresse em uma média de 52 de 100. Um aumento de 10 pontos na escala de estresse foi associado a um aumento de 6,3% no número de dias por mês quando as pessoas tinham dores de cabeça.

Para aqueles com enxaquecas, o nível médio de estresse foi 62 de 100, e um aumento de 10 pontos na escala de estresse foi associado a um aumento de 4,3% no número de dias de dor de cabeça por mês.

Os resultados do estudo implicam que, enquanto a medicina da dor de cabeça pode ajudar a mitigar a dor, a redução do estresse pode evitar que as dores de cabeça aconteçam, os pesquisadores disseram.

“Nossos resultados são importantes para apoiar a adaptação das abordagens de gerenciamento de estresse em pacientes com diferentes subtipos de dor de cabeça”, disse Schramm ao Live Science. “Os resultados acrescentam peso ao conceito de que o estresse pode ser um fator que contribui para o aparecimento de distúrbios de dor de cabeça, que acelera a progressão para dor de cabeça crônica, exacerba os episódios de dor de cabeça e que a própria experiência de dor de cabeça pode servir como um fator de estresse”.

Então, os portadores de dor de cabeça crônica podem considerar a possibilidade de alcançar o tapete de ioga antes de ir para a aspirina. A variedade de actividades para aliviar o stress provavelmente ultrapassa os tipos de analgésicos nas prateleiras das farmácias.

Follow Christopher Wanjek @wanjek para tweets diários sobre saúde e ciência com uma vantagem humorística. Wanjek é o autor de “Food at Work” e “Bad Medicine”. A sua coluna, Bad Medicine, aparece regularmente em Live Science.