Convidado a fazer “alguns comentários apropriados”, Lincoln não foi o orador em destaque na dedicação; Edward Everett, um famoso orador e ex-político e educador, foi. Everett falou durante duas horas, de memória, antes de Lincoln subir ao pódio. Em cerca de 260 palavras, começando com a famosa frase “Quatro pontos e sete anos atrás”, Lincoln homenageou a União morta e lembrou aos ouvintes o propósito do sacrifício do soldado: igualdade, liberdade e unidade nacional. No dia seguinte, Everett escreveu a Lincoln: “Eu ficaria feliz, se pudesse me lisonjear por ter chegado tão perto da idéia central da ocasião, em duas horas, como você fez em dois minutos”

O discurso de Lincoln não despertou muita atenção durante sua vida; em muitos aspectos, foi esquecido e perdido na memória popular até o centenário dos EUA, em 1876, quando seu significado foi reconsiderado à luz do resultado da guerra e no contexto mais amplo da história do jovem país. O Discurso de Gettysburg é agora reconhecido como um dos maiores discursos de Lincoln e um dos mais famosos da história dos EUA.

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