Como o país se esforça para recuperar da pior recessão desde a Grande Depressão, os legisladores de vários estados estão sendo informados de que a chave para resolver os males do desemprego do seu estado é adotar os chamados estatutos de “direito ao trabalho”.

As leis do “direito ao trabalho” (RTW) não implicam, como alguns não familiarizados com o termo podem supor, qualquer garantia de emprego para aqueles que estão prontos e dispostos a trabalhar. Pelo contrário, tornam ilegal para um grupo de trabalhadores sindicalizados negociar um contrato que exige que cada trabalhador que goza do benefício do contrato pague a sua parte dos custos de negociação e policiamento do mesmo. Ao tornar mais difícil para as organizações de trabalhadores se sustentarem financeiramente, as leis da RTW visam restringir a parcela de empregados do Estado que são capazes de se representar através da negociação coletiva, e limitar a eficácia dos sindicatos na negociação de salários e benefícios mais altos para seus afiliados. Como reduz os salários e benefícios, enfraquece as proteções no local de trabalho e diminui a probabilidade de os empregadores serem obrigados a negociar com seus empregados, a RTW avança como uma estratégia para atrair novos negócios a se localizarem em um estado.

As leis do direito ao trabalho foram implementadas em 22 estados, predominantemente no Sul e Sudoeste, começando já em 1947. Mas qual é o seu verdadeiro historial em estimular o crescimento do emprego? E qual é a probabilidade de que, na economia actual, um estado que decide adoptar o 23º estatuto do direito ao trabalho veja o seu mercado de trabalho melhorar?

Este relatório examina o historial das leis do direito ao trabalho para impulsionar o crescimento do emprego. Em particular, examinamos em profundidade a experiência de Oklahoma, que em 2001 se tornou o estado mais recente a adoptar uma lei RTW. A maioria dos estados RTW promulgou suas leis há mais de 30 anos; o segundo estatuto mais recente aprovado é o de Idaho, aprovado em 1985. Como as condições econômicas mudaram muito nas últimas décadas, e como há melhores dados disponíveis para os anos mais recentes, o caso de Oklahoma é particularmente esclarecedor quanto ao impacto potencial de tais leis sobre os estados que as consideram.

Apesar das afirmações ambiciosas dos proponentes, as evidências são esmagadoras:

– As leis de direito ao trabalho não conseguiram impulsionar o crescimento do emprego nos estados que as adotaram.

– O caso de Oklahoma – mais próximo no tempo das condições enfrentadas pelos estados que agora consideram tal legislação – é particularmente desencorajador no que diz respeito à capacidade da lei de estimular o crescimento do emprego. Desde que a lei foi aprovada em 2001, o emprego na indústria transformadora e as deslocalizações para o estado inverteram a sua subida e começaram a cair, precisamente o oposto do que os defensores do direito ao trabalho prometeram.

– Para aqueles estados que olham para além dos empregos tradicionais ou de baixa remuneração na indústria transformadora – seja para a indústria transformadora de alta tecnologia, para os empregos do sector do “conhecimento” ou para as indústrias de serviços dependentes dos gastos dos consumidores na economia local – há razões para acreditar que as leis do direito ao trabalho podem realmente prejudicar as perspectivas económicas de um estado.