ITASY, Madagáscar (Reuters) – Nos ricos solos vulcânicos da província central de Itasy, Madagáscar, cresce um café raro e perfumado, cobiçado tanto por morcegos como por humanos. A reviravolta: os humanos querem-no ainda mais depois de os morcegos o terem mordiscado.

Cuspo de morcego dá aos grãos um sabor excepcionalmente suave, dizem os consumidores, enviando a procura de uma especialidade já cara de café bourbon pointu a quase $110 por libra (220 euros/kg).

Os agricultores de todo o mundo estão se voltando para os grãos premium e raros, alguns incluindo um toque animal, para aumentar seus rendimentos em meio a uma produção global que fez baixar os preços.

Mas esta pode ser a primeira vez que tal café está sendo produzido comercialmente na África, disse Matthew Harrison, comprador da empresa Trabocca, especializada em café.

Madagascar costumava produzir principalmente grãos robusta de menor qualidade utilizados em cafés instantâneos, mas agora fazendeiros como Nirina Malala Ravaonasolo estão produzindo grãos de bourbon pointu, uma variedade premium de café arábica de preço mais alto.

“Antes, a maioria das pessoas aqui no Itasy não tinha qualquer interesse em cultivar café”, disse Ravaonasolo, presidente de um grupo de café local. “Hoje, tornou-se o nosso meio de subsistência”.

Bourbon pointu vende internamente por cerca de US$101 por libra (200 euros/kg), mais de 50 vezes o preço do café de qualidade de commodity. Um pouco de cuspo de morcego aumenta o preço.

S morcegos selvagens mastigando bagas de café maduras resulta numa reacção entre os seus fluidos digestivos e o ar exterior que dá um sabor excepcionalmente suave, digamos clientes.

“É muito especial”, disse Ronald Van der Vaeken, um hoteleiro belga local. “Café normal, depois de dois minutos, você esquece o sabor – mas este café fica muito tempo na sua boca. Não é ácido… é muito bom.”

É a criação do agricultor e empresário agrícola Jacques Ramarlah.

Há dois anos, ele reintroduziu os grãos de bourbon pointu na área da vizinha Ilha da Reunião. Mais tarde ele introduziu o café de morcego depois de observá-los mordiscando os melhores grãos.

Agora, Ramarlah trabalha com cerca de 90 fazendeiros que lhe enviam grãos para processamento e comercialização, alguns em seu restaurante na fazenda.

Os fazendeiros produziram duas toneladas de café este ano, com planos para 20 toneladas até 2021, para exportação para mercados exigentes como o Japão. Os seus clientes provêm na sua maioria de restaurantes e hotéis de luxo locais. O café de morcegos será uma pequena porção da produção.

O café de morcegos de Madagáscar não é único – o café Kopi Luwak do Sudeste Asiático é feito de grãos recuperados do cocô de gatos civet; a Tailândia tem café de excremento de elefante; e há um café de morcegos da Costa Rica semelhante ao de Ramarlah.

O café de alto valor é um nicho de mercado, mas está crescendo, disse Harrison, o comprador Trabocca.

O mercado global de cafés especiais está previsto para atingir $83,6 bilhões em 2025, disse Adroit Market Research, mais do que duplicando seu tamanho de mercado em 2018.