O kit de simulação, desenvolvido pela Missouri Community Action Network, ajuda a dar aos participantes uma sensação de como se sente ao viver na pobreza.

“Traz realmente a noção de equidade e justiça social à alma interior de alguém. Você pode rejeitá-la quando está em uma sala de aula e alguém está apenas falando sobre ela, mas é muito mais difícil quando você está imerso na situação, tendo as frustrações e as tensões associadas a não conseguir sobreviver que traz todo esse conceito de pobreza e disparidade e iniquidade para a vida”, diz Hummel.

Realizada no Centro Universitário de Salões de Baile, a simulação inclui quase 80 estudantes de enfermagem a quem é atribuído um papel dentro da sua família simulada. Vinte professores e funcionários atuam como empregadores, banqueiros, proprietários de casas de penhores e prestadores de serviços. Katrina Einhellig, uma professora assistente de enfermagem, desempenha o papel de traficante de drogas, enquanto o policial da UNC Larry Raimer traz a aplicação da lei para a comunidade imaginária.

Famílias começam em grupos no centro da sala, com prestadores de serviços na periferia. Cada semana simulada dura 15 minutos, com um fim-de-semana de cinco minutos; há quatro semanas e três fins-de-semana durante a simulação.

Os participantes empregados passam sete minutos de sua semana de 15 minutos no trabalho. Os restantes oito minutos da semana são gastos com compras, procura de recursos, compra de passes de transporte ou organização do acolhimento de crianças. As famílias variam de pais solteiros com bebês a avós idosos. Os participantes passam os fins-de-semana a fazer planos e estratégias.

Quando a simulação começa, o ambiente é calmo, e os estudantes são ordenados e otimistas. Na terceira semana simulada, quando um apito sopra para sinalizar o início da semana, os participantes correm para ser os primeiros na fila para emprego ou serviços. Algumas famílias enfrentam execuções hipotecárias.

A estudante de enfermagem sénior Mandy Alvarez — que desempenhou o papel de uma mãe de 38 anos — ficou surpreendida com a intensidade da simulação. Ela começou a segunda semana sem comida e sem tempo com a filha ou o marido adolescente.

“No início”, diz Alvarez sobre colegas de enfermagem que formaram sua família, “pensamos que tínhamos um plano de como iríamos navegar através do mês”. Mas, à medida que isso avançava, só perdemos um pouco o controlo”.

Embora ninguém na sua família simulada estivesse realmente a passar fome, a experiência ainda se sentia real, de acordo com Alvarez.

“Nunca me senti particularmente bem sucedida foi a parte mais poderosa para mim”, diz ela. “Tenho uma melhor apreciação pelas constantes e negativas paredes sempre a subir para te conhecer.”

Hummel pensa que a experiência de Alvarez reflectia o stress que muitos dos alunos sentiam. “Muitos dizem que estão muito felizes por ter sido apenas uma simulação”, diz ela.

É uma experiência que os graduados de enfermagem da UNC são capazes de aplicar durante seu trabalho nos cuidados de saúde.

“Eles voltaram dizendo que quando estão lidando com pacientes que são pobres, eles reconhecem que a pobreza às vezes está realmente além de um indivíduo”, diz Hummel.

Quando os alunos fazem o relatório no final da simulação, levam consigo uma perspectiva diferente.

“Ouvi dizer que as pessoas ainda foram afetadas por isso muito depois de termos terminado”, diz Alvarez. “Todos nós conversamos sobre como demoramos alguns dias para descer da experiência”. Na aula falamos sobre as disparidades de saúde e os tipos de desafios que as famílias podem estar enfrentando, mas a simulação realmente fez as pessoas sentirem isso”.

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