Foi feita a hipótese de que o tempo de detecção de Mycobacterium tuberculosis em cultura líquida de expectoração de pacientes com tuberculose pulmonar pode ser um indicador melhor para a duração do isolamento respiratório do que o estado da expectoração. Os resultados da baciloscopia e da cultura foram revistos em 284 pacientes com tuberculose pulmonar, antes e durante o tratamento. O tempo para detectar o M. tuberculosis em cultura líquida (TTD-TB) foi o número de dias desde a inoculação do Tubo Indicador de Crescimento de Micobactérias até a detecção da cultura e visualização da AFB. A mediana (intervalo interquartil) do TTD-TB para o grupo 0 (sem bacilos vistos) foi de 14 (12-20) dias. Este valor foi utilizado como o padrão no qual a liberação do isolamento poderia ser permitida. No grupo de esfregaço 4 (>9 AFB por amostra de campo de alta potência (hpf) antes do tratamento), a TTD-TB excedeu 14 dias após uma mediana de 25 dias de tratamento. Os autores atuais recomendam que pacientes dos grupos de esfregaço 1 e 2 (1-9 AFB por 100 hpf e 1-9 AFB por 10 hpf em amostras de expectoração antes do tratamento, respectivamente) recebam tratamento em isolamento respiratório por 7 dias, desde que o risco de resistência aos fármacos seja baixo. O grupo de esfregaço 3 (1-9 AFB por hpf) e 4 pacientes devem receber tratamento em isolamento respiratório por 14 e 25 dias, respectivamente. Estes critérios teriam reduzido a duração do isolamento respiratório em 1.516 dias nos 143 participantes do estudo com tuberculose pulmonar com escarro positivo. Desde que os critérios clínicos e radiográficos sejam satisfatórios, o uso do tempo para detectar Mycobacterium tuberculosis em cultura líquida poderia permitir prever a duração do isolamento respiratório a partir do grau de escarro pré-tratamento. As recomendações permitem que o isolamento termine bem antes do escarro se tornar negativo, com benefícios consideráveis para os pacientes e prestadores de cuidados de saúde.