Pessoas que resgatam animais podem estar relutantes em acreditar que alguém merece as criaturas peludas. Alguns grupos de resgate acham que os potenciais donos não devem ter empregos a tempo inteiro. Outros rejeitam famílias com crianças. Alguns resgatadores acham que a moradia em apartamentos é boa para humanos, mas não para cães, ou se opõem a que a caixa de ninhada de um gato seja colocada em um porão. Alguns dizem não a pessoas que deixariam um cão correr pelo quintal vedado “sem supervisão”, ou que deixariam um gato lá fora, nunca.
Costumava ser que as pessoas que queriam ter um animal abandonado ou abusado iam ao canil local, viam um de que gostavam, pagavam uma pequena taxa, e dirigiam para casa com um novo animal de estimação. Desde os anos 90, porém, o movimento para reduzir a eutanásia animal e a chegada da Internet deram origem a uma nova raça de salvador. São grupos privados, ou mesmo individuais, que criam redes de voluntários para cuidar de animais carentes.
Antes disso, um número enorme de animais que iam para abrigos nunca saía. Há mais de 40 anos atrás, uma média de 20 milhões de cães e gatos eram eutanizados anualmente. Organizações humanas começaram uma campanha para esterilizar e esterilizar animais de estimação, especialmente aqueles que vinham através de abrigos, e hoje menos de quatro milhões de cães e gatos são eutanizados anualmente – ainda que terrível, mas uma grande melhoria. Além da esterilização de animais de estimação, um esforço também começou a encontrar acomodações para animais sem-teto fora do sistema de abrigo municipal e privado, que têm espaço limitado e muitas vezes prazos curtos para manter os animais antes de levá-los para o corredor da morte. As novas organizações tiram os animais de estimação potencialmente adotáveis dos abrigos e os fomentam, geralmente em casas particulares, até que o proprietário certo apareça. Elas controlam o destino de um número crescente de animais. Em Nova York, por exemplo, quase 45% dos cães e gatos que entram no sistema de cuidado animal & Sistema de controle são passados para um dos mais de 150 grupos privados de resgate.
Grupos como estes têm padrões elevados para quem os adopta. Os candidatos são às vezes submetidos a um interrogatório que seria próprio de Michael Vick. Depois de receber esse tratamento hostil, vários donos de animais de estimação me disseram, eles ficaram ofendidos e desistiram. Outros insistem, respondendo a páginas de perguntas (“À medida que um cão envelhece, muitas vezes ele se torna incontinente e artrítico. Como pretende lidar com os problemas relacionados com a idade do seu cão?”), fornecendo referências pessoais e veterinárias, e submetendo-se a inspecções domiciliárias. Mesmo depois de passar por essa provação, pode ser-lhe dito que você não é digno de ter um animal de estimação, por razões muitas vezes deixadas misteriosas. Neste ponto, muitos amantes de animais frustrados podem cometer um ato que antes pensavam abominável: eles compram um cão, gato, pássaro ou cobaia de uma loja de animais ou criador. Eu sei porque foi isso que me aconteceu.
Há alguns meses atrás, durante uma conversa da Dear Prudence, mencionei de passagem o quão ridículos eram alguns grupos de resgate. Quando a minha família decidiu arranjar um segundo cão de resgate, senti que o meu trabalho era provar aos grupos que contactámos que eu não era vivisseccionista. Fartos, decidimos comprar um cachorro e encontrámos um criador adorável, e o nosso Cavalier King Charles Spaniel, Lily, deixou-nos a todos extasiados.
Depois de escrever isto, esperava ser esfolado vivo por amantes de animais. Em vez disso, dezenas de pessoas postaram comentários sobre sua própria humilhação e rejeição nas mãos destes porteiros.
Katie escreveu que queria adoptar um galgo de corrida reformado mas foi-lhe dito que não era elegível a menos que já tivesse um galgo de corrida adoptado. Julie recebeu um não de um resgate de gato porque ela tinha mais de 60 anos, apesar de sua filha ter prometido acolher o gato se algo acontecesse com Julie. Jen Doe disse que a família do namorado vive em uma fazenda cercada com ovelhas, mas eles não foram autorizados a adotar uma colônia de fronteira – cuja razão de ser é pastorear ovelhas – porque o grupo insistiu para que nunca fosse permitida uma fuga. Philip foi rejeitado porque disse que permitiu que o cão dormisse onde ele quisesse; a resposta certa foi ter uma área designada para dormir. Molly, que resgatou grandes dinamarqueses por mais de 30 anos, foi recusada por um grupo de grandes dinamarqueses por causa da “preocupação com o chão da minha cozinha”.
A minha amiga M., que procurou um cão de família quando os seus filhos tinham 6 e 9 anos, teve uma experiência igualmente irritante. Depois que ela e seu marido decidiram que o resgate era a coisa certa a fazer, eles procuraram online e encontraram um cachorro vira-lata chamado Rusty. O grupo de resgate de Rusty estava tendo um dia de adoção e a família fez a longa viagem para vê-lo. Foi dito aos adotivos para não se misturarem com os animais, mas que cães específicos seriam trazidos até eles. Enquanto Rusty estava envolvido, M. perguntou se eles podiam olhar para alguns dos outros cães, mas quase todos foram declarados não adequados para crianças. Enquanto a família esperava, as crianças sentavam-se no chão e começavam a escrever na terra com paus. Chegou um voluntário, alarmado. Ele repreendeu-os, dizendo que se um cão vê um pau na mão de uma pessoa vai esperar que esse pau seja atirado, e não é justo frustrar um cão.
Eventualmente, Rusty foi trazido para cá. Ele estava um pouco hiperactivo, mas todos concordaram que ele estava bem. M. disse ao grupo de resgate que o queriam, e quando a família voltou para casa começaram a comprar mantimentos para cães. Mas uma chamada do grupo abortou os planos deles. “Tivemos um relato sobre comportamento inapropriado de seus filhos”, foi dito a M., o que significava que eles não teriam permissão para adotar. M. e seu marido ficaram espantados e as crianças ficaram esmagadas. “Nós ainda queríamos muito um cão, então fizemos a coisa errada e fomos a um criador”, diz M.. Eles compraram um cão de montanha Bernese que se diverte com a atenção constante de M. e seu marido, que ambos trabalham em casa. “Ele ama a sua vida”, diz ela. “Que pena para o Rusty.”
Em muitos aspectos, nunca foi tão fácil adoptar um cão ou gato de resgate. A Internet transformou o encontro entre animais de estimação e humanos da mesma forma que o namoro online mudou a forma como encontramos companheiros, e agora é fácil de dimensionar potenciais animais de estimação a partir do conforto do seu portátil. O crédito por esta revolução vai para Petfinder, um web clearinghouse para animais de estimação adotáveis. O site, que já ajudou a colocar mais de 17 milhões de animais de estimação, tornou-se nacional em 1998. Na virada do milênio, cerca de 400 grupos de resgate estavam colocando seus queridos peludos no Petfinder. Hoje, quase 14.000 grupos postam 320.000 animais disponíveis no site. O número de grupos cresce em 30 por semana, diz Kim Saunders, a vice-presidente de alcance de abrigo da empresa. “Se você é um grupo de adoção, Petfinder é a forma de conseguir 99% das suas adoções”, diz Saunders.
Esta seria uma boa notícia para os de quatro patas se não fosse pelos problemas dos de duas patas. Vamos supor que muitas pessoas que são atraídas pelo trabalho humano não têm uma visão particularmente positiva da humanidade. Esta aversão natural é exacerbada por anos de ajuda a animais abandonados, abusados e negligenciados, o que significa ver o pior que as pessoas fazem a criaturas inocentes. Infelizmente, um subconjunto dessas pessoas que não gostam de pessoas se tornou como oficiais de admissão em faculdades seletivas, rejeitando candidatos que não se encaixam em um modelo ideal.
Além de ser tão divertido de preencher como um Formulário 1040, muitas inscrições de grupos estão cheias de truques e armadilhas. Algumas são óbvias. Qualquer pessoa que chegue a esta pergunta no formulário de um grupo – “Você planeja amarrar ou acorrentar o cão a qualquer momento?” – deve saber que a resposta é “nunca”. (Eu concordo que os cães não devem ser acorrentados lá fora). E você deve saber que a resposta a esta pergunta – “Você já teve um gato declawed? Você vai decalcar o seu novo gato?” -é: “Eu arrancava as minhas unhas com um alicate antes de decalcar um gato.”
Mas outras questões são enigmas. Se você acha que ter um cão seria ótimo para seus filhos, ou que seus planos reprodutivos pessoais não são assunto de estranhos, então considere como responder a esta pergunta de um grupo de resgate do Labrador: “Você está considerando ter filhos dentro de 10 anos?” E quem sabe que número é desqualificante ao responder a esta pergunta: “Quantos passos existem para chegar à sua porta da frente?”
Ari Schwartz, um gerente de desenvolvimento de negócios de Tarrytown, N.Y., e sua esposa, Lisa, uma estudante de medicina, enfrentaram esses questionários parecidos com o Jeopardy quando foram à procura de um cão de abrigo. Depois de preencher uma aplicação online de várias páginas de um grupo local, eles receberam um telefonema de um representante que notou que não tinha dado o nome do seu veterinário. Isso foi porque o casal não tinha um cão, Lisa respondeu. De acordo com Joseph Heller, o representante disse que, para adotar, era necessária a indicação de um veterinário. O representante continuou a notar que o grupo preferia que um dono estivesse em casa a tempo inteiro. Eles também não gostavam de dar cães para pessoas que viviam em apartamentos, como os Schwartzes. Disseram ao casal para arranjar um gato. “Minha esposa é mortalmente alérgica a gatos”, observa Ari. Então, eles decidiram ir a um criador. Eles agora têm um Shiba Inu chamado Tofu. “Nós amamo-lo absolutamente”, diz o Ari.
Se um candidato conseguir ser aprovado, os papéis da adopção devem ser lidos cuidadosamente antes de assinar. Acontece que o contrato muitas vezes especifica que o adoptante não é o verdadeiro dono do animal. Claro que você é responsável pela alimentação, abrigo, treinamento e cuidados veterinários do animal, mas a organização pode manter “título superior no animal em questão”. Isto significa que o grupo pode aparecer a qualquer momento sem aviso prévio para o resto da vida do seu animal de estimação e apreender Fluffy se ele não gostar do que vê.
Muitos acordos de adoção também têm uma cláusula que determina que se as coisas não funcionarem com o animal de estimação, você deve devolvê-lo ao grupo em vez de encontrá-lo em outro lar. Vamos chamar a isto a cláusula Ellen DeGeneres. A comediante adoptou um Griffon de Bruxelas chamado Iggy que simplesmente não se dava bem com os seus gatos. DeGeneres deu-a ao seu cabeleireiro, que tem duas filhas, depois com 11 e 12 anos, e o Iggy aproveitou a festa de amor. Depois alguém do grupo telefonou para saber como estava o Iggy. Ela contou-lhes sobre o novo arranjo. DeGeneres não só violou o contrato, como o grupo não queria que Iggy vivesse com nenhuma criança menor de 14 anos. Eles confiscaram o cão.
Há pessoas na comunidade de resgate que estão conscientes que o fanatismo está a prejudicar a sua causa. (A ASPCA apoiou o DeGeneres na sua disputa). Afinal, como menos de 20% dos novos animais de estimação vêm de grupos de resgate, a diminuição dessa proporção é autodestrutiva. Jane Hoffman é a presidente da Mayor’s Alliance for NYC’s Animals, a organização que transporta animais de estimação potenciais do controle de animais para grupos privados e fornece treinamento e outros serviços. “Você tem duas pontas do espectro”, diz ela. “As lojas de animais venderão a qualquer pessoa com o dinheiro. E depois há grupos de resgate que não adoptam a ninguém. Precisamos de um meio de comunicação feliz.”
Hoffman, cuja organização trabalha para facilitar o processo de adopção, reconhece que a atitude de muitos grupos de salvamento é “tentar seleccionar as pessoas”. Ela entende a psicologia desses resgatadores cautelosos. São pessoas, ela aponta, que salvam animais de situações terríveis: vagando perdidos na rua, enfrentando a eutanásia em um abrigo para matar, sendo removidos de um dono “vagabundo”. “Eles dedicam muito tempo e esforço e amam este cão ou gato de volta à saúde”, diz ela. “Alguns ficam um pouco cautelosos demais e têm tanto medo de fazer a escolha errada. Então eles erram ao rejeitarem o que seria uma casa perfeitamente boa.”
Ser um salvador de animais pode ser uma potente fonte de identidade, combinando salvação e auto-sacrifício. Mas nos últimos anos a ASPCA tem visto que, para algumas pessoas, essa identidade se cruza em patologia. O Dr. Randall Lockwood, vice-presidente sênior da ASPCA, diz que cerca de 25% dos 6.000 casos de açambarcamento de animais relatados nos Estados Unidos a cada ano envolvem supostos resgatadores, em comparação com menos de 5% de 20 anos atrás.
Acontece que nenhuma espécie é imune a ministrações de humanos fanáticos. Jen P. escreveu que ela preencheu um longo pedido para um pássaro do amor e recebeu aprovação, mas no último minuto a mulher que dirigia o abrigo disse que não podia se separar do pássaro. “Da última vez que ouvi, ela tinha dezenas de pássaros resgatados em sua casa, e se recusava a adotar qualquer um deles”, escreveu Jen P.
Você pode pensar que adotar um gato seria mais fácil do que ter um cachorro. Afinal de contas, o felino solitário e auto-suficiente é o animal de estimação perfeito para a pessoa trabalhadora. Mas eu ouvi de pessoas que foram recusadas por causa da maldição do emprego a tempo inteiro – o gato pode ignorá-lo, mas você deve estar em casa o dia todo de qualquer maneira. Disseram a outras pessoas que precisam aceitar um par de gatos ou não receber nada. E nem pense em dizer às pessoas de resgate que seu gato pode ir lá fora ocasionalmente. Lisa escreveu para dizer que ela resgata vadios que vivem em sua casa, mas que são permitidos ao ar livre. Quando ela estava procurando outro gato e explicou isso para a pessoa no abrigo, eles a mandaram embora.
Para qualquer espécie, o mundo exterior está cheio de perigos, mesmo os potencialmente mortais. Talvez todos nós devêssemos ficar dentro (e evitar banheiras e escadas). Eu tenho um gato que eu não consigo abaixar do sofá com uma empilhadeira. Mas os outros parafusos entre as nossas pernas quando a porta da frente se abre e seria miserável contida na casa. Eu tenho vários conjuntos de gatos há mais de 30 anos e concluí que o risco de eles irem lá para fora vale a pena – e eles têm vivido até a idade adulta. É realmente sensato manter os gatos resgatados fora de lares amorosos dos quais eles podem dar um passeio ocasional?
O meu antigo colega Slate Jack Shafer, agora um colunista da Reuters, é alérgico a gatos e cães. Mas ele e a sua mulher, Nicole Arthur, têm duas filhas jovens amantes de animais, por isso instalaram-se em roedores. Nicole não queria apoiar a indústria de criação de cobaias, então ela se candidatou a um resgate de cobaias. As meninas passaram horas olhando para o site do grupo e sua filha de 8 anos se apaixonou por uma cobaia que supostamente deveria estar em um evento de adoção. Mas quando a família chegou lá, a cobaia em questão estava ausente por causa de uma doença. A menina chorou, mas seus pais a consolaram e disseram que havia muitas cobaias maravilhosas que precisavam de um lar. Depois do evento, a família esperou a notícia de quando receberia os seus animais de estimação. Mas a palavra que veio foi que a família era inapta, porque era claro para os socorristas que os animais de estimação eram para as meninas, e o grupo não adotou animais para o bem das crianças. Shafer diz: “Minha pergunta é: que adulto quer um porquinho-da-índia? Claro que são para as crianças!”
Então a família foi à loja de animais e para casa vieram com Nibbles e Snowflake. Eles comem amorosamente produtos cortados e sentam-se com alegria no colo das raparigas. A análise do Shafer sobre os salvadores de porquinhos-da-índia é infelizmente verdadeira para muitos salvadores de animais. “Eles estão tentando fazer algo bom”, diz ele, “e acabam fazendo algo ruim”.