O motorista recebe todo o amor, não é? Se o golfe fosse um musical, seria Madonna, Whitney, Britney, e Mariah todas enroladas em um.

Se fosse um Brady, seria ou Marcia ou Tom. Se fosse um carro, seria um Shelby Cobra 289.

O condutor é a peça central de praticamente todas as gala de lançamento OEM. Se o seu motorista é o máximo, então os seus ferros, cunhas e tachas têm uma chance de lutar.

Esse foco centrado no motorista se traduz em encaixe. Certo ou errado, alguns golfistas acreditam que o eixo do piloto é 90% da equação do ajuste, e a cabeça está mais ou menos ao longo do percurso. Além disso, um eixo de pós-venda ultra-exótico, de 400 dólares, tem uma tonelada métrica de sex appeal, não importa o que você pensa do preço.

Se você quer jogar o seu melhor golfe, otimizar a combinação cabeça/eixo do seu motorista é uma obrigação, mas os seus ferros merecem o mesmo tipo de amor. Já fizemos o perfil de outras empresas de eixos no passado, e hoje você terá uma visão interna de um fabricante japonês de 60 anos que oferece desde modelos Tour-weight até os eixos de aço mais leves do mercado.

Diga olá à Nippon.

The Spin-Launch Tango

The driver is a pretty simple club. “Bata com força e acerte em cheio”, diz Jon Pannone, dono do Spargo Golf, um dos 100 melhores jogadores de Cranston, Rhode Island. “O eixo de ferro correto tem que atuar em muitas áreas diferentes: voar a bola, dar forma à tacada”. Se um jogador discar em seus intervalos e trouxer dispersão, será uma completa mudança de jogo”

Eixo de ferro correto pode ser como encontrar seu caminho através de um labirinto de milho no meio de um nevão enquanto tropeça no LSD”. Se você acertar a bola em baixo e quiser acertar mais alto, há um eixo para isso. Se você acertar alto e quiser acertar mais baixo, há um eixo para isso. Giro muito ou muito pouco? Sim, também há eixos para isso.

Virtualmente todo fabricante de eixos tem uma lona cheia de ofertas, de peso leve a Tour weight, rígida na ponta, rígida no rabo, baixo lançamento ou alta rotação, para caber praticamente qualquer golfista. As empresas tradicionais de eixos de aço estão expandindo a lona, oferecendo opções de eixos leves de ferro grafite: A KBS adicionou as linhas TGI e MAX nos últimos dois anos, e só neste último verão a True Temper adquiriu a fabricante de eixos de grafite ACCRA.

Nippon, enquanto oferece eixos de ferro grafite, insiste que o aço é a palha que agita a bebida.

“Temos uma filosofia empresarial de que as pessoas devem ficar com o aço para toda a vida”, diz Hiro Fukuda, Diretor de Vendas & Diretor de Marketing da Nippon Shaft. “Nós temos um produto para qualquer tipo de jogador, qualquer tipo de nível de habilidade. Nosso produto Zelos joga e se sente como um eixo leve de grafite premium para um jogador com velocidade de swing mais lenta, e temos nosso Modus para o jogador com maior velocidade de swing”

Power and Light

Nippon tem feito eixos de golfe desde 1959 em sua fábrica em Komagane, Japão, e tem exportado globalmente desde 1965. No entanto, só com o lançamento do N.S. Pro 950GH em 1999, é que a Nippon se tornou um jogador de destaque no mercado norte-americano.

“Isso realmente nos levou à vanguarda nos EUA”, diz Fukuda. “Foi o primeiro eixo de aço de peso constante sub-100 gramas no mercado”. Por volta dessa época, também começamos a apoiar as turnês femininas pelo mundo e elevamos nossa marca com profissionais”

Fukuda diz que a Nippon percebeu que não podia viver só de aço leve, então em 2009 introduziu a linha Modus mais pesada voltada para melhores jogadores e para as turnês masculinas”.

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“Para sermos reconhecidos como uma empresa abrangente de campos de golfe, percebemos que os OEMs nos EUA – assim como no Japão – usam produtos mais pesados”, diz Fukuda. “Então sim, precisávamos entrar naquela categoria de 100 a 110 gramas mais peso que é usada no Tour para ver mais vendas nos Estados Unidos”

O primeiro Torneio PGA da Nippon foi o John Deere Classic de 2009, e o Modus tem estado no saco por quase 200 vitórias em todo o mundo – 43 só este ano. No Campeonato Aberto deste ano no Royal Portrush, 48 jogadores deram o nome de Nippon, e embora isso nunca deva determinar o que nós meros mortais jogamos, o Tour permanece no topo da pirâmide de influência.

Febre da Primavera

Nippon é uma subsidiária de uma empresa chamada NHK Spring, um conglomerado de 80 anos de idade, de 6 bilhões de dólares que faz, entre outras coisas, molas helicoidais, molas foliares, barras de torção e estabilizadores para a indústria automotiva.

“Os eixos de golfe são essencialmente molas”, explica Fukuda. “As matérias-primas que usamos são essencialmente aço para molas de qualidade automotiva”.

NHK Spring tem uma longa parceria com seu fornecedor – Nisshin Steel – e essa parceria tem sido fundamental no desenvolvimento da Nippon de seus eixos leves, começando com os 950GH e seus irmãos mais leves.

“Os mais novos produtos que desenvolvemos, os produtos Zelos, são os eixos de aço mais leves do mercado”, diz Fukuda. “Tivemos que desenvolver um novo material com Nisshin Steel para criar um eixo que fosse suficientemente durável e flexível, mantendo uma boa sensação. Não é um material de prateleira; é um material único, feito sob medida para nós”, diz Fukuda. “

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Os eixos leves geralmente oferecem falsas esperanças porque tendem a se sentir bem, mas fazer um que seja estável o suficiente para controlar a dispersão tende a ser um truque que nem todos podem fazer.

“Não só você precisa de matérias-primas de alta qualidade com resistência à tração suficiente, o tratamento térmico também é muito importante”, diz Fukuda. “A NHK Spring tem bastante experiência com a sua tecnologia de molas, e nós pegamos um pouco do seu know-how e o aplicamos em nossa fabricação”.

The Straight Scoop

Você sabia que nem todos os eixos são perfeitamente retos? Se você tem um conjunto onde a sensação e o desempenho são inconsistentes de ferro para ferro, pode ser você. Mas também pode não ser.

“Há mais de 25 a 30 passos para fabricar um eixo, e temos cerca de 20 pontos de verificação de qualidade em processo”, diz Fukuda. Já ouvi os instaladores dizerem que se estão construindo um clube com alguns dos produtos de nossos concorrentes, eles precisam separar um monte para criar um conjunto consistente de ferros”. Connosco, eles podem escolher qualquer um dos eixos, irrelevante do ano ou da época de fabrico, e este irá corresponder perfeitamente aos outros”

Os materiais proprietários da Nippon e os processos de tratamento térmico em várias etapas permitem-lhe fazer eixos com espessuras de parede variáveis, o que chama de Tecnologia de Ajuste Multi-Forma.

Os diferentes eixos da linha Modus, por exemplo, apresentam espessuras de parede diferentes em diferentes partes do eixo, o que está relacionado com níveis variáveis de rigidez. O Tour 105 é o eixo mais leve da linha e é relativamente macio no bumbum e na seção intermediária, mas firme na ponta. O Tour 120 também é firme na ponta, mas consideravelmente mais macio na secção média, em comparação com os outros eixos da linha. Os eixos Tour 125 e Modus Wedge são rígidos tanto no bumbum quanto na ponta, enquanto o Tour 130 apresenta uma seção média mais rígida.

“Um comentário comum que ouço dos jogadores é que não é necessariamente a flexibilidade do nosso produto, mas é a maciez geral e a boa sensação do nosso produto”, diz Fukuda.

Nippon categoriza seus eixos com base na velocidade de oscilação do motorista e na distância de 6 ferro. Por exemplo, a linha Zelos ultra-leve, de alto lançamento e alta rotação – pesando em 60, 70 ou 80 gramas – é destinada a golfistas com uma velocidade de swing do driver nos 60 a 80-MPH e que atingem o seu ferro de 6-fios em qualquer lugar de 100 a 135 jardas. A linha N.S. Pro – com peso entre 70- e 110-gramas – destina-se a jogadores com uma velocidade de swing de 80- a 100-MPH e distâncias de 6-fios entre 130 e 165.

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A linha Tour-weight Modus é uma linha de baixa a média rotação e lançamento, e destina-se a jogadores com uma velocidade de swing mais elevada – 100- a 120-MPH com o condutor – que atingem os seus 6-fios entre 160 e 195.

Nippon também oferece a série Regio – eixos de grafite para suas madeiras metálicas que combinam com os perfis de curvas da linha Modus.

“Nossa filosofia é se você é um fã dos produtos Modus, e se você gosta da sensação deles e de como eles se soltam e descarregam, temos eixos de direção e fairway correspondentes”, diz Fukuda. “É preciso essa mesma sensação doce dos ferros através do condutor”

KBS tomou uma posição de liderança ao oferecer cores personalizadas e eixos de edição limitada”. A Nippon já ofereceu edições especiais de seus eixos no passado, incluindo uma versão em preto mate do Modus Tour 105. Fukuda diz que a Nippon poderia oferecer outros produtos Modus com o mesmo acabamento, mas não tem planos em cima da mesa neste momento.

Embora quase todos os OEMs ofereçam os eixos Nippon como uma opção sem custos adicionais ou com custos adicionais leves, o Srixon é um dos poucos que oferece o Nippon como estoque em seus ferros da série Z.